Дороги Гвенхейда

Бочаров Анатолий Юрьевич

Словно озвучивая его мысли, Стивен сказал:

— Но стеречь Джулианну направили самых лучших, отборных. Там и наши ребята, из Башни, и королевские лейб-гвардейцы тоже. Если собираетесь туда проникнуть, лучше не советую, честно. Поберегитесь. Я слышал о выучке керанийских чародеев, — приятель Кельвина скользнул по Патрику пренебрежительным взглядом, — и невысокого о ней мнения, если говорить начистоту. Вы попросту не выдюжите, господа.

— Мы и не собираемся никуда лезть. Просто собираем полезные сведения, — заверил его Патрик.

— Вот так-то всего-навсего? — Стивен приподнял брови.

— Не верите на слово, так на здоровье, но приказ от своего начальства я получил именно

такой, его и стараюсь исполнить. Дальнейшее, то, какие решения примут на верху, меня попросту не касается, — Патрик постарался выглядеть безразличным. — Какие-нибудь еще сведения, имеющие отношение к поднятому вопросу, сообщите можете?

— Увы. Я и эти мелочи из Килана с невероятными усилиями вытряс. Он все спрашивал, не перекупили ли меня иноземные шпионы, а я отбрехался, что по уши влюблен и страдаю, как там ее высочество, не одиноко ли ей.

— Не беспокойтесь, перекупили вас только сейчас, но вы об этом никому не расскажете. Может быть, при помощи вашего секретарского друга также удалось выяснить секретные пароли, график дежурств охраны, тайные входы?

Стивен фыркнул:

— Такого он бы мне не сказал, даже если бы знал.

— Что ж, спросить все равно стоило, — вздохнул Патрик, знавший все входы и выходы из поместья, как свои пять пальцев, и принялся наконец разделывать уже порядком остывшую курицу. "Если бы я не допытывался о подобном, выглядело бы подозрительно беспечно". — Ладно, благодарю и на этом. Вы, дорогой Стивен, оказали огромную услугу секретной службе, на которую мы с Эдвином в поте лица работаем, — Кельвин при этих словах принял важный вид. — Может быть, — сказал Патрик, — теперь выпьем наконец как нормальные люди, не обремененные рабочими обязанностями?

— Так я и без того пью, если вы не заметили, — в подтверждение своих слов Стивен потряс первой кружкой, опустевшей уже на две трети.

— Заметил, но пиво — это несколько несерьезно, любезный.

— Да уж, глушить вискарь посреди дня куда серьезней, тут не поспоришь. Может поделитесь, раз такая оказия?

— Не только поделюсь, — Патрик протянул ему свою рюмку, до сих пор наполненную до краев, — но и поведаю секрет замечательного коктейля, известного у нас на родине. Выливайте содержимое прямо в пиво. Получится изумительная смесь, освобождающая разум, окрыляющая тело.

— Да вы рехнулись, — Стивен осклабился.

— Ничуть. Я тоже выпью, и вы увидите, насколько это прекрасно, — Патрик забрал у Стивена вторую кружку, еще им неначатую, отпил из нее залпом сразу же треть и немедленно влил виски из своей бутылки. Зачарованный его манипуляциями, Стивен сперва вылил в собственную кружку виски из протянутой Патриком рюмки, затем взял у Патрика бутылку и долил еще. Кельвин, подчиняясь жесту Патрика, плеснул сверху Стивену немного своего пива.

— Но я сам смешивать ничего не буду, — уточнил некромант. — Голова мне еще дорога.

— И не надо. Только я и дорогой Стивен склонны здесь к авантюрам. Не так ли, приятель? — усмехнулся Патрик чародею из Башни.

— Конечно же, — отвечал тот. Они ударились кружками и выпили.

— Уффф, — протянул Стивен. — А хорошо пробирает.

— Я же говорю вам, — промурлыкал Патрик, — отличный коктейль.

При желании, конечно, он мог бы добавить кое-что еще. Сказать, например, что в содержимое пойла, которое сейчас хлещет приятель Кельвина, входит не только светлый тельгардский лагер и односолодовый лейтонский виски, но и несколько крупиц яда, который Патрик прятал в кольце, надетом на указательный палец правой руки. Он подсыпал яд в собственную рюмку виски, когда Стивен рассматривал переданный ему мешочек с монетами, а Кельвин наблюдал за Стивеном. Потребовалась пара быстрых движений

пальцами — и дело готово. Всего несколько маленьких, едва заметных взгляду крупиц — но их окажется вполне достаточно, чтобы через час или два Стивен почувствовал недомогание, вызванное, как покажется со стороны, усилившимся опьянением. Еще бы, смешивать столь разные по своей природе напитки и хлестать их без всякой закуски! Мало бы кто такое выдюжил, если по правде.

Стивена начнет неудержимо клонить в сон. Он это, наверно, заметит, если совсем не дурак, и примется собираться домой, а если не заметит, придется высказаться вслух, что парень-то совсем упился, и продолжать ему сегодня точно не следует.

"Кельвин, наверно, предложит его довести, на что следует возразить, что мы не вправе рисковать своей конспирацией. Подобный разумный аргумент некромант вполне примет, к тому же он уверен, что его другу не угрожает ничего страшнее похмелья. Закончится все тем, что мы поймаем для бедняги экипаж и затолкаем в него". До дома Стивен доберется смертельно пьяным, кое-как, наверно, ляжет в постель — чтобы забыться глубоким, но беспокойным сном. В этом сне, часов через десять, посреди ночи, он и умрет — чистая смерть, если так посудить. Отцовский трактат по ядам, найденный в семейной библиотеке, описывал такие случаи вполне однозначно, да и при жизни лорд Тейрис преподал Патрику достаточно уроков в обращении с подобными снадобьями. Можно не бояться осечки. Живым Стивен был слишком опасен. Болтун, ненадежная личность. Да и потом, вдруг секретарь ректора Башни шепнет кому не надо о странных расспросах, устроенных ему утром, и другом некроманта займутся всерьез?

"Разумеется, Кельвин о гибели своего приятеля в ближайшее время не узнает, как не узнает он и о том, какую роль я сыграл в случившемся. От лишних знаний только болит голова, разве нет?"

Патрик смотрел на человека, которого только что убил и который сам еще не подозревал о своем убийстве, прихлебывая виски прямо из горла бутылки. Пользоваться теперь рюмкой Патрик бы не рискнул, немного отравы могло остаться на стенках. Получившийся ядреный коктейль и впрямь пошел, как выяснилось, весельчаку Стивену на пользу — его щеки раскраснелись, взгляд очистился от нервозности. Вскоре они с Кельвином принялись вспоминать какие-то проделки своей юности, перебивая друг друга и то и дело поправляя в мелких деталях.

Патрик не испытывал угрызений совести. Во всяком случае, ему так казалось. Не первое его убийство, если так посудить — не десятое, даже, пожалуй, не сотое. Первое отравление, врать не будем, но все ведь однажды случается в первый раз, разве нет? Порой приходится делать грязные вещи, если действительно вознамерился победить.

Черт побери, на весах судьба королевства.

Или они спасут Джулианну — или дело пропало. А если Стивен кому-нибудь проболтается, принцессу могут вывезти из усадьбы, и что тогда делать, где ее искать и кого опять спрашивать? А если по доносу этого самого секретаря Килана Стивена раскроют и станут пытать? Он выдаст Кельвина и расскажет приметы Патрика. Необходимо обезопаситься от подобной угрозы.

— И Килан, — как нарочно вспомнил Стивен о своем знакомце, — еще говорит, что лорд Феннел такой нервный последние дни, что барышень вызывает прямо себе в рабочий кабинет посреди дня. Снять стресс, они это так называют. Вся Башня о том только и сплетничает! Из-за стены порой доносятся такие крики, что Килану приходится просматривать корреспонденцию с заглушками в ушах, иначе ведь работать совсем невозможно. Он еще повадился прятать в ящик стола бренди и закладывать за воротник каждый раз, как руки трясутся. Тревожные пошли времена, ничего не поделаешь. То ли дело былые деньки!