Дорогое аббатство

Биссон Терри Бэллантин

–  По мне, можно было бы и раньше, - сказал мужчина. Его звали Роб. Он принялся возбужденно рассказывать историю любви и сумасшествия, но Коул извинился и ушел. Он никогда не любил стариков, разве что своих бабушку с дедушкой. А сейчас он в некотором смысле был самым старым здесь.

Нет, вторым по старшинству. Он догнал Ли, Амаду и девочек у спуска к морю. Море за сотню тысяч лет нисколько не изменилось. Наверное, оно было точно таким же и миллионы, и сотни миллионов лет назад. Такой же маленький запах смерти. На волнах качались парусники. Далеко, у самого

горизонта, Коул заметил большой корабль с белыми парусами; когда он снова взглянул в том направлении, корабля уже не было.

Коул дернул Ли. Но никаких сигналов не было, курсор не мигал.

Небо сияло чистой голубизной. В городе, простиравшемся сзади, деревьев было гораздо больше, чем домов. Коул спросил о других городах планеты. Больше всего Амаду нравились Каир, Париж и Пекин. Они с женой бывали во всех этих городах. Его предыдущая жена жила в Гонконге, которого он не любил. Слишком высокие здания, слишком много людей.

Амаду спросил о Нью-Йорке, где жили его тетка и мать. Коул ответил, что хорошо знает этот город… грубый, тяжелый, шумный, старомодный даже в далеком прошлом.

–  Но величественный, - подытожил он.
– Великий город.

Амаду отнесся к этому скептически.

А войны?

–  Да, бывают конфликты, - ответил Амаду.
– Даже иногда убивают друг друга, но, пока конфликт не зашел слишком далеко, его улаживают в Холле, нашем правительстве, которое заседает раз в месяц. Ежедневные административные вопросы решает РВР, а если вопрос касается планеты в целом, что случается часто, то участвует и АРД.

АРД и РВР неплохо ладят друг с другом, уверил их Амаду, несмотря на то, что АРД не разделяет любви РВР к человечеству. Коул решил, что это связано с поведением людей в далеком прошлом, которое для него было настоящим, то есть в эпоху Шестого Вымирания. Но Амаду возразил, сказав, что АРД не то чтобы ненавидит человечество, просто не проявляет к нему никакого интереса.

–  Это еще хуже.
– Ли бросил камешек в море, тот подпрыгнул восемь раз. Коул был удивлен - как же мало он знает о своем спутнике. Даже дочка Амаду захлопала в ладоши. Девочки босиком бродили по мелководью, а Коул держал их туфли - маленькие, голубенькие, они свернулись у него в руке, словно котята.

Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.

–  Слоны вернулись?
– воскликнул Коул.

–  А что, они исчезали?
– Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты.
– У вас не было слонов?

–  Были, - ответил Ли, - но мы плохо заботились о них.

Вид у Амаду был озадаченный.

–  Разве они сами о себе не заботятся?

–  Они пытались, - ответил Коул.

–  Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, - подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации.
– В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.

Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился,

как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.

–  Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, - сказал Коул.
– Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.

Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…

"Не совсем", - ответил Коул.

На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 - шепнул ему на ухо РВР), большинство - в городах. Небольшая часть людей живет в "дикой местности", но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.

–  Разве охота разрешена?
– спросил Ли.

Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.

–  Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, - ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору.
– Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.

–  У меня нет генов, - сказал РВР, - но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.

–  А как же убитые животные?
– спросил Ли.
– Разве им нравится, что их убивают?

–  Ничто живое не любит, когда его убивают, - ответил РВР.
– Но все живое должно умирать.

–  И ты тоже?
– спросил Коул.

–  Я не думаю об этом, - ответил РВР.
– Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота - мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.

Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество - одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.

Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.

–  А почему бы и нет?
– спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду.
– Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?

–  Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил Коул.

–  Но я китаец, - сказал Ли.
– Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.