Дорогой Хаоса

Викторов Виктор

— Благодарю, уважаемые, но я вполне могу добраться сам, — я вытащил из кармана серебряную монетку и протянул ближайшему, за что удостоился одобряющего взгляда от несостоявшегося «экскурсовода». — Скажите, доблестные стражи порядка, где в городе находится Круг Возрождения?

Монетка чудесным образом исчезла из моих пальцев, а на лицах стражников появились довольные улыбки.

Ты гляди, как заулыбались, красавчики, как только сверкнуло серебро, так они вывесили «зубы сушиться».

— В Залауре Кругов для ваших

несколько. Один — в центре на Базарной площади, второй — в Тренировочном квартале, а третий на городском кладбище, за Воротами Плача, ближе к Тихому Некрополю, — пояснил старший смены. — Видишь мальчишку чернявого, что уже стреляет глазами? Дай ему три медных монеты, он отведёт тебя, куда нужно.

— Спасибо, — я приложил руку к груди, слегка поклонившись.

— Только кошелем не свети, срежут вмиг, имя своего почтенного отца не успеешь произнести, — видимо, моя вежливость пришлась по душе старшему смены, что он счёл нужным предупредить. — У местных дороги не спрашивай — не ответят. Заработок у мальчишек беспризорных отнимать здесь никто не будет. А к лекарю всё же зайди. Не шути со здоровьем, — напоследок дал он совет и потерял ко мне интерес, сконцентрировавшись на одинокой арбе, что неторопливо въезжала в городские ворота, запряжённая понурого вида осликом.

Стражники не соврали.

Пацан действительно довольно оперативно довёл меня до Круга Возрождения, где я с облегчением «привязался», выбрав для этого тот, который находился на городском кладбище, посчитав, что лишнее внимание мне сейчас совсем ни к чему. Мало ли, как оно здесь повернётся в Залауре. Вон, в Кроат-думе мы тоже думали, что всё обойдётся…

Теперь — дело за малым: найти девушку и убраться из этого песчаного пекла, которое за время «прогулки» по пустыне успело мне порядком надоесть. И желательно сделать это как можно быстрее. Не нравятся мне что-то восточные города.

Прислушавшись к магической метке, я уверенно направился вглубь города. Прогуливаясь, попутно выискивал глазами какого-нибудь мальчишку, так как имел неосторожность отпустить предыдущего, совершенно не сообразив, что мне могут понадобится его услуги.

Это мне удалось сделать спустя два переулка, случайно схватив первого попавшегося мальца за шиворот.

— Малой, погоди, — успокаивающе произнёс я, увидев, что пацан раскрывает рот, чтобы заорать. — Деньги нужны?

Малец орать тотчас передумал, молча протянув руку. Вложив в неё пять медных монет, я показал пальцем в направлении зова магической метки:

— Что находится там?

Непонятная реакция мальца меня удивила. Он съежился и вжал голову в плечи, а во взгляде промелькнул страх.

— Ну? Чего молчишь?

— Там находится городской зиндан, — опасливо ответил пацан. — А вам туда зачем?

— Да может мне и не туда, — ответил я, понимая, что, зная Лиэль — мне точно туда.

Строптивый характер блондинки в восточной

местности со своими законами — смесь гремучая, следовательно, девять к десяти, что она уже успела встрять здесь по самые помидоры. Это уже осложняет дело.

— Ну веди, — вздохнул я и направился за мальцом. — А что ещё там есть? Только зиндан?

— Нет. Там Малый базар находится, рынок невольничий ещё… и мечеть старая, — принялся перечислять мальчишка. — Самая старая в городе и, как говорят, во всем Эфире…

Я застыл будто громом поражённый. Ну конечно! Какой к чёртовой бабушке зиндан? Не может она там находиться с её внешностью!

— Сколько нам идти по времени?

— Десять минут, и мы на месте. Господин, можно вопрос?

Я удивился:

— Ну давай.

— Вы, наверное, за белой девушкой приехали? — шёпотом спросил пацан, и я застыл на месте второй раз.

— Что ты знаешь о ней? Где она? — вскинулся я. — Она в порядке?

Малец оглянулся по сторонам и зашептал:

— Она вошла в город с двумя «вашими» вчера на закате и сразу направились к Жамалу. От него они вышли без неё.

— Кто такой Жамал?

— Пожалуйста, тише, господин, — зашипел малец. — Не стоит произносить его имя слишком громко. Здесь даже у стен слух острее, чем у лошадей в пустыне ночью.

— Хорошо, хорошо! Кто он? — сбавил я громкость.

— Это страшный человек. Родственник нашего наместника, — зашептал мне на ухо пацан. — С ним никто никогда не связывается из-за этого. Жамал заведует всеми торгами, что проводятся в Залауре.

— А что, у вас так запросто можно угодить в рабство? — я помрачнел.

— Здесь можно всё, — удручённый ответ мальца прозвучал, как вздох полный печали. — Это — Залаур. Если за твоей спиной нет того, кто за тебя заступится или поручится, ты — здесь никто.

— Держи. Заслужил, — я протянул ему золотую монету, желая отблагодарить, от которой он внезапно отшатнулся.

— Вы что, господин! Это очень много! — он испугался. — Если другие ребята узнают, что у меня есть такие деньги — за мою жизнь никто и медяка не даст.

— Как твоё имя? — я сконфуженно убрал деньги и присел напротив него.

— Халид.

— Просто Халид? Без ваших этих «ибн омар абу»?

— Да. Просто Халид.

— Почему ты мне помогаешь? — взглянул я на него.

— Вы — хороший человек. И вы ни разу меня не ударили. И даже голос не повысили, — пояснил он. — Отец всегда говорил: не тот умен, кто умеет отличать добро от зла, а тот, кто из двух зол выберет меньшее, — с горечью произнёс он.

Значит, я — меньшее зло? Очень интересно.

— У тебя есть родные здесь?

Он покачал головой, и я всё понял.

— Давай так. Веди меня, куда мы шли. Если поможешь мне, я найду способ тебе помочь. В обиде точно не будешь.

Пацан кивнул и мы продолжили путь к невольничьему рынку.