Дорогой сосед

Уорд Пенелопа

— Они умеют создать праздничное настроение.

— По крайней мере, это не рождественская куча дерьма.

— И то верно.

— Зато теперь прогулка им не нужна.

— Такое бывало прежде?

— Я никогда не ставил ёлку.

— Правда?

— Да. Дженна еврейка и, честно говоря, если бы не ты, я бы даже не праздновал Рождество.

— Почему?

— После смерти отца, мама больше ничего не отмечала. Праздники всегда выходили отстойными. Это будет моё лучшее Рождество с детства. — Приблизившись, он поправил

пуговицу, которую я, видимо, неправильно застегнула. — Рождество — это счастье и любовь. Когда ни того, ни другого у тебя нет, оно может стать самым паршивым временем года. Если же ты внезапно понимаешь, что как никогда счастлив, то в празднике снова появляется смысл. Поэтому плевать на пролитое вино и собачью мочу. Всё просто замечательно, ведь мы здесь вместе.

Одна из собак гавкнула, словно соглашаясь с ним.

Дэмиен рассмеялся.

— Вот видишь.

— Я рада, что нашла вас. Прошлое Рождество было худшим в моей жизни. Как сильно всё изменилось за год.

— Да, за год могут произойти и ужасные, и потрясающие вещи. Я рад, что в этом году мне выпал второй вариант.

— Этот год полностью изменил мою жизнь.

Вернувшись за кухонную стойку, чтобы закончить с закусками, я периодически восхищалась телом Дэмиена, украшавшего ёлку. Его облегающая рубашка задиралась каждый раз, когда он поднимал руку и вешал игрушку.

Я добавила в сметану смесь для лукового супа и сказала:

— Не каждый день можно увидеть горячего парня, наряжающего мою ёлку в шапке Санты.

Обернувшись ко мне, Дэмиен приподнял брови.

— Прекрати пожирать меня взглядом, Джеймсон, иначе единственным подарком, который я распакую под этой ёлкой, станешь ты.

Лучше сменить тему.

— Так кого ты пригласил?

— Тайлер должен привезти маму и свою новую девушку.

— Напомни, как её зовут?

— Николь.

— Хм. Хорошо, попытаюсь запомнить. Кто ещё будет?

— Мюррей с женой. На этом всё. Ты же меня знаешь, я не люблю большие компании.

— Мои родители немного задержатся, им ещё кое-куда надо заехать. И я позвала подруг из молодежного центра, Лауру и Кортни. Всего выйдет около десятка людей.

— Будет неплохо пообщаться, но лично я больше жду рождественского утра наедине с тобой, — ответил он.

— Я тоже.

Утром мы хотели обменяться подарками, прежде чем отправиться к моим родителям в Саусалито на ужин с Клэр и Микой. Так что после Рождества меня определённо ожидали восхитительный домашний завтрак и куча секса.

Дэмиен успел нарядить ёлку как раз вовремя и пошёл докупать продукты, которые я забыла. Пока его не было, в дверь позвонили.

Первыми гостями стали Тайлер и Николь.

Тайлер выглядел очень привлекательно в чёрной рубашке и джинсах, его девушка тоже была симпатичной. Николь оказалась невысокой как я, только с тёмными волосами и большими карими глазами. Она выглядела

даже милее, чем я ожидала. Не знаю, почему, но я представляла девушку Тайлера более высокомерной.

— Приятно познакомиться, — произнесла я.

Тайлер взглянул за мою спину.

— Где Ди?

— В последний момент пошёл за покупками.

— Я как раз рассказывал Ник, как вы с ним познакомились.

— Было много моментов, которые можно посчитать знакомством. Какую историю ты имеешь в виду?

— Ту, где ты чуть не спалила этот дом.

— А, точно, мой звёздный час. — Повернувшись к Николь, я сказала: — А как встретились вы?

— Я — его гримёр.

— Тебе, должно быть, непросто приходится. Попробуй придать этому лицу презентабельный вид.

— Вообще-то, намного сложнее изуродовать это лицо для некоторых сцен.

— Эта работа кажется интересной. Моя младшая сестра играет на сцене в Нью-Йорке.

Тайлер кивнул.

— Дэмиен мне рассказал. Она играет на Бродвее или вне?

— И там, и там. На данный момент у неё одна из главных ролей в спектакле вне Бродвея.

— Когда закончу с «Бей Реперторий», я подумывал переехать в Лос-Анджелес или Нью-Йорк, если будет возможность. Не хочется покидать Калифорнию, но работа непростая. Приходится браться за то, что предлагают.

Николь нежно посмотрела на него.

— По крайней мере, гримёром я могу работать где угодно.

— Если будешь хорошо себя вести, то, возможно, я возьму тебя с собой.

— А я, возможно, даже соглашусь, — ответила она с улыбкой.

Похоже, у них всё было серьёзно.

Дверь распахнулась, и вошёл Дэмиен.

— Принёс для прекрасной дамы рождественские банки с колой, яйца и липкие отверстия.

Я взяла у него небольшую коробку.

— Дырки от пончиков. Их в списке не было.

— Да. Купил их только для того, чтобы сказать «липкие отверстия». — Он повернулся к девушке Тайлера и протянул руку. Опустив на неё взгляд, ухмыльнулся. — Клянусь, она чистая. Приятно познакомиться, Николь.

Она перевела взгляд между братьями.

— Ничего себе. Вы так похожи.

Я издала смешок.

— Твоя реакция напоминает мою, когда впервые их увидела. Сначала показалось, что в глазах двоится, но чем дольше на них смотришь, тем сильнее заметна разница.

Дэмиен обратился к Николь.

— Мы похожи, но я ведь определённо симпатичнее?

— Трудно сказать, — ответила она.

От мысли, что Николь находила Дэмиена привлекательным, я ощутила укол ревности.

Дэмиен хлопнул Тая по плечу.

— Я тебе помогу. Из нас двоих я красивее, но у моего младшего брата характер лучше. Он более общительный и, к тому же, хороший актёр.

— Не прибедняйся, — ответил Тайлер, прежде чем посмотреть на Николь. — Дэмиен уже несколько лет прекрасно справляется с ролью неуловимого художника.