Дороже всякого золота(Кулибин)

Малевинский Юрий Николаевич

Хурхом шумно сбросил рубаху и, растирая широкими ладонями грудь, захохотал:

— Мне матушка-царица пять рублей серебром посулить изволила. Богатство!

— О-хо-хо, — вздохнул старик, — баловство одно крутом. Ты почто на Низ не ушел?

— Не ушел, дед, потому что Микулин со своей «Евлампией Марковной» Строганова ждал. Выгодный подряд хочет взять. Слушай, дед, хочешь, я тебе красную рубаху подарю?

— У меня на смерть своя холщовая есть. Ты лучше сказывай, давно ли Ивана Кулибина видел?

— А чего? Живет он у купца сытехонек, целехонек.

— К купцу что товар, что человек попадет —

все к рукам приберет.

— Сказывает, для царицы дорогие часы заканчивает. А зачем ей дорогие? У ней у самой полным-полно золота! Ты, дед, погоди помирать. Иван-то Петрович судно самоходное еще собирался на Волге пустить. Эк мы с тобой лихо прокатимся!

…Тихо в мастерской. Плавится восковая свеча. Иван Петрович обмакнул гусиное перо в чернильницу, написал столбцом:

Воспой России к щедрому богу, Он бо излил милость примногу, Десницей щедрой во всей вселенной Возвеличив тя.

Не было в мыслях у Ивана Петровича сочинять оду императрице. Костромин надоумил:

— Матушка наша, дай бог ей здоровья, любит складное словцо. Так ты, Ваня, поусердствуй. Тем паче часики музыку-то не играют.

— Налажу я их, дайте срок.

— То-то и оно, что срок. А где он? Дорого яичко к Христову дню.

Как ни старался Иван Петрович закончить часы «яичной фигуры» к приезду царицы — не получилось. Сам и музыку сочинил, и на музыкальный барабан ее нанес, который от пружины в часах вращается. И ходовой механизм будто в порядке. Разве подогнать кое-где самую малость. Но времени уже нет. Костромин решил показывать часы в таком виде. Конечно, по наружному виду они очень даже приглядные, но главная-то работа внутри. Недельку бы еще или две — наладил бы все честь по чести Иван Петрович. Теперь вот приходилось сочинять оду:

…Избрал он россам на трон царицу И увенчал сам императрицу Екатерину, милость едину, Предрагим венцом.

Иван Петрович подумал и продолжал:

Тебя едину, о наша матерь! Всем монархиню послал создатель, Да ты царствуешь, владычествуешь Над нами вечно.

Кулибин не мог представить, как будет читать эти стихи перед матушкой-государыней. Оторопь возьмет. И снова бежит перо по листу бумаги…

Чем дальше писал Иван Петрович, тем меньше появлялось помарок на листе. Как и любое дело, ода увлекла его…

Утром подкатил к воротам Аким на паре лошадей.

— Петрович! — застучал он кнутом в окно. — Сбирайся, Михайло Андреевич в городе дожидается.

«Вот и настал час ехать к царице». Всегда собранный, аккуратный, Иван Петрович: почему-то не мог найти нужные вещи.

Наталья зазвала Акима в дом, угостила чаем. Он, покачиваясь, точно на козлах, рассказывал новости:

— Приплыла матушка-государыня. И с ней видимо-невидимо господ. Сама-то в архиерейском доме почивать изволила. Народ

ждал: бочки с вином выкатят или деньги кидать будут. До самого темна все ждали — так и разошлись, несолоно хлебавши.

Аким говорил по обыкновению неторопливо, обстоятельно, будто дом на века строил.

— Вчерась одно дело худое вышло. Только матушке-государыне на пристань ступить, обронила она грамотку, в которой, если молве верить, были всякие послабления радетелям старой веры. Один гребец возьми да и нырни за грамоткой. Хоть и солнце светило, вода холоднющая. Матушка пять рубликов пожаловать этому гребцу приказала. Ну, приказала, и ладно бы. Так ведь вспомнила за обедом, спрашивает: «Отдали гребцу обещанную награду?» Побежали искать этого рыжего. А оказалось, тот парень из беглых. В солдаты теперь ушлют. Матушка-то спросила и забыла, а парню на всю жизнь муки.

— А грамотка? — спросила Наталья.

— Расплылись, сказывают, чернила, разобрать ничего невозможно. Наш-то хозяин, Михайло Андреевич, очень кручинился.

Алексей тем временем сносил в тарантас оптические приборы и электрическую машину, которые вместе с часами должны демонстрироваться императрице.

Возле архиерейского дома долго ждали приема, Екатерина обедала, потом отдыхала, потом писала письмо Вольтеру. В письме она жаловалась на скуку вдалеке от столицы. Когда розовый конверт был отправлен с курьером, Екатерина почувствовала себя одинокой. Она позвонила и велела пригласить обещанных ей купца с затейным мастером.

Вошли граф Орлов, Костромин и Кулибин. Екатерина сидела в кресле и благосклонно улыбалась.

Иван Петрович поклонился неловко.

— Господин Аршеневский говорил мне о вас. Вы купец…

— Михайло Андреев Костромин.

— Нет ли каких притеснений торговым людям на Волге?

— Как можно, матушка-свет — надежда наша, — поспешно ответил Михайло Андреевич.

— А это и есть искусных дел мастер?

— Ваше величество, — продолжал Костромин, — Иван Кулибин, способный ко многим художествам, он складно сочиняет. Если вы изволите…

Екатерина кивнула.

«Только бы конфуза не вышло», — подумал Иван Петрович и начал: — «Воспой России к щедрому богу…»

Екатерина слушала, подперев щеку рукой.

— Похвально, — похлопала она в ладоши, когда Иван Петрович закончил. — Что вы мне хотели показать?

По сигналу Орлова внесли оптические приборы и электрическую машину.

— Вот, матушка-государыня, полюбуйтесь, какие с божьей помощью Иван Кулибин часы спроворил. Музыку должны играть, только не поспел к вашему приезду, — усердствовал Михайло Андреевич.

Царица осмотрела часы, приборы, похвалила работу.

— Граф, — обратилась она к Орлову, — определите Ивана Кулибина на службу при Академии наук. Он нам еще что-нибудь сделает.

12

В метельном феврале 1769 года по вызову графа Владимира Орлова Костромин и Кулибин явились в Петербург. Граф принял их любезно, сказал, что ее величество 1 апреля будет смотреть их художества. После чего состоится назначение Ивана Петровича в мастерские академии.