Драгоценный дар
Шрифт:
Шесть недель в приюте для бездомных животных…
Эбби была там когда-то, со школьной экскурсией. Бетонные вольеры, с крошечным двором для выгула. Слишком много собак, с надеждой смотрящих на нее. Но эту надежду она не могла им дать…
«Эти люди делают великое дело, — вспомнила она слова своей учительницы. — Но они не могут спасти всех. Если вы просите родителей подарить вам щенка на Рождество, то должны понимать, что собака может прожить двадцать лет. Любая собака заслуживает любящей семьи, заботливых
Сколько ей было тогда? Тринадцать? Эбби помнила, что расплакалась, глядя на приютских собак. И также помнила, что Рафф — конечно, это был Рафф! — неуклюже похлопал ее по плечу:
— Эй, все в порядке, Эбби! Я уверен, обязательно появится волшебница. И к вечернему чаю все эти собачки будут разобраны по домам.
— Да, возможно, волшебницей будет твоя бабушка, — сказал кто-то, но не очень доброжелательно. — Сколько у тебя собак, Финн?
— Семь.
— Понимаете, в этом и проблема, — сказала хозяйка приюта. — В семье не разрешается держать больше двух собак.
— Значит, тебе надо сдать в приют пять, — послышался чей-то голос.
«Тебе надо сдать в приют пять». Чтобы их усыпили?
«Возможно, это сказал Филип», — решила Эбби, хотя не могла вспомнить, был ли он там. Но уже тогда Филип был строгим приверженцем всяких правил.
Таким же, как и ее родители.
— Нам не нужна брошенная собака, — сказали они, ужаснувшись просьбе дочери. — Почему ты хочешь взять собаку, которую кто-то выбросил?
Сейчас Эбби вспомнила об их словах, потому что никому не нужная собака Исаака Абрахама сидела в ее машине. С медалью чести.
— Трогай, Эбби. — Голос Раффа был непреклонным.
Эбби подняла глаза:
— Я не хочу…
— Не всегда приходится делать только то, что хочешь, — прорычал он. — Полагаю, ты достаточно взрослая, чтобы это понять. А если поняла, то поезжай.
— Но…
— Или я выпишу тебе штраф за перекрытие дороги, — резко сказал он. — Выбора нет, леди, трогайтесь!
Она вела машину, а Клеппи, неподвижно лежа на сиденье, смотрел на нее. Смотрел так проникновенно, будто доверял ей свою жизнь.
Эбби стало плохо.
Но ведь это не ее дело! Клеппи принадлежал старику, который умер шесть недель назад. Дочь старика не захотела взять собаку. И никто не захотел взять, поэтому гуманно было бы усыпить животное.
А что, если… Что, если?..
«О боже, о чем я думаю? Я скоро выхожу замуж. За Филипа. Через девять дней».
Ее крошечный дом был наполнен свадебными подарками. Свадебное платье висело в холле — произведение искусства из шелка цвета слоновой кости, украшенное бисером. Она сама сшила его, каждый стежок был сделан ее руками. И Эбби любила это платье.
Эта собачка пройдет мимо него, и на шелке цвета слоновой кости останется собачья шерстинка…
«Ну,
Песик взглянул на нее и заскулил. Вытянул лапу и дотронулся до ее колена.
Сердце Эбби перевернулось. «Н-н-нет…»
Через пять минут она подъехала к ветклинике. Собачья лапа все еще лежала на ее колене.
Эбби остановила машину. Клеппи не дрожал. Дрожала она.
Навстречу ей вышел Фред. Пожилой ветеринар был мрачен. Он направился прямо к пассажирской дверце. Потянув за ручку, открыл ее.
— Рафф звонил и сообщил, что ты едешь, — сказал он, забирая Клеппи. — Спасибо за то, что привезла его. Ты не знаешь, где остальные?
— Я… Генриетта пытается их поймать. Их много?
— Больше, чем я ожидал, — хмуро сказал Фред. — Через три месяца после Рождества щенки вообще никому не будут нужны. Не выходи. Я сам отнесу его.
Клеппи сжался в руках Фреда. Пес смотрел на нее.
Лапа на ее колене…
«Помоги мне. Помоги, помоги, помоги!»
— Это будет быстро?
Фред взглянул на нее, вскинув брови. Эбби училась вместе с его дочерью в школе. Он хорошо ее знал.
— Не надо, — сказал он.
— Что «не надо»?
— Не надо думать об этом. Живи своей жизнью. Девять дней до свадьбы?
— Э-э-э… да.
— Значит, тебе есть о чем беспокоиться, кроме как о бездомной собаке. Ведь вы с Филипом вряд ли когда-нибудь заведете собаку. Вы не собачники.
— Что… что вы хотите сказать?
— Собаки — это беспокойство, — сказал он. — Не в твоем духе. Тебя парни считают золотой рыбкой. Увидимся позже, дорогая. Желаю тебе удачно справить свадьбу.
Он повернулся, и Эбби больше не видела Клеппи. Но чувствовала его. Эти глаза…
«Помоги мне. Помоги, помоги, помоги!»
Неужели она была «золотой рыбкой»? У нее в доме никогда даже не было такой рыбки.
Лапа на ее колене…
Ветеринар дошел до двери, когда Эбби окликнула его:
— Фред?
Ветеринар повернулся. Клеппи по-прежнему не шевелился в его руках. — Да?
— Я не могу это вынести, — замотала она головой. — Можете ли вы… можете ли вы осмотреть его — проверить, нет ли у него травмы, а затем вернуть мне его?
— Вернуть? Ты хочешь его взять?
— Это мой свадебный подарок. — Эбби чувствовала, что голос ее звучит вызывающе, но ей было не до этого. — Я решила. Разве трудно держать одну собаку? Я справлюсь. Клеппи — мой.
— Собака будет жить долго, Абигейл! — Фред попытался отговорить ее. — Маленькие собачки, такие как Клеппи, живут шестнадцать лет и даже больше. Значит, ты будешь держать его в доме по меньшей мере лет десять.