Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

Диксон Гордон Руперт

То, что осталось от двух змеев, все еще лежало на плотине. Трое других валялись, черные и неподвижные, по другую сторону рва. Остальные отпрянули от ужасного жара, так же как люди и Секох на стене раздались в стороны. Все наблюдали, как догорает пламя. Внезапно послышался ужасный треск, и полусгоревший подъемный мост рухнул на мертвых змеев.

– Обычно мост опускают, когда используют огонь, - прокомментировал Чендос с таким философским спокойствием, что Джим свирепо блеснул глазами в его сторону; к счастью, Чендос не заметил этого взгляда.

–

Ну-ну, - так же философски проговорил Брайен, - у тебя еще есть решетки, да и ворота только слегка опалило. В общем-то, сейчас самое время совершить вылазку, не так ли?
– Брайен вопросительно поднял брови.

– Выйти против нескольких тысяч змеев?
– спросил Джим.

Он знал, что Брайен любит сражения, но это было смешно.

– Да, здесь у нас необычный противник, - рассудительно проговорил Чендос.
– Я думаю, разумнее этого не делать, господа.

– Ну, я только предложил, - сказал Брайен.
– Просто стремительная вылазка, чтобы перерезать несколько глоток, затем назад в ворота и закрыть их. Но как скажете, сэр Джон, и ты, милорд.

– Нет, - сказал Джим.

Пламя внизу угасло до проблесков в черной массе. Теперь плотина выгорела настолько, что вода из рва покрыла ее дюймов на шесть. Вода не снесла плотину - на дне оставалось достаточно несгоревшей древесины, плотно вдавившейся в грязь под тяжестью находившихся на ней морских змеев, так что потенциальная переправа к замку сохранилась.

– Интересно, - сказал Джим, - что они попробуют теперь.

– Важно, что выдержали решетки, хотя их железные перекладины до сих пор горячие, - сказала Энджи.

Джим приблизился к краю стены, чтобы заглянуть вниз. Даже теперь, нагнувшись, он почувствовал страшный жар, ударивший ему в лицо.

– Главный вопрос в том, попробуют ли они восстановить плотину.
– Он сказал это самому себе, но вслух, чтобы слышали остальные.

Остальные присоединились к нему, встали над главными воротами, взглянули на ров и отпрянули от жара, все еще бьющего снизу. К удивлению Джима, прежде чем кто-либо успел ответить, над ним склонилась огромная тень.

Обернувшись, он увидел, что Рррнлф поднялся на ноги и присоединился к обороняющимся. Возможно, морской дьявол стоял здесь уже какое-то время, наблюдая за горящими змеями с тем же интересом, как и окружавшие его люди.

Проснувшийся в гиганте интерес к осаде несколько приободрил Джима.

– Как ты думаешь, Рррнлф, - взглянул он на морского дьявола, - попробуют они восстановить плотину?

– Может, да, а может, и нет, - ответил Рррнлф.
– Откуда им знать, сколько деревьев ты можешь сжечь, если они снова сбросят их в воду? Но я скажу тебе, крошка маг, или крошка рыцарь, или кто ты там сейчас: я не больше тебя знаю, какой они сделают следующий ход.

– Местность здесь не каменистая, - вставил Брайен, - но там и сям попадаются булыжники, даже полузасыпанные землей. Я думаю, им не составит большого труда достать их. Они могут попробовать восстановить плотину, на этот

раз из камней, а камни не горят.

– Они покроются маслом и загорятся, и вода покроется маслом и загорится, сказал Чендос.

– И все-таки я думаю, у нас есть шанс напугать их, - сказал Брайен. Когда они приблизятся с камнями, которые с трудом будут тащить на головах, спинах, в пастях или как там еще, мы можем, как я уже предлагал, совершить вылазку и прибить нескольких, чем напугаем остальных. Ну как?

– Вопрос спорный, - твердым голосом проговорила Энджи, - у нас недостаточно масла, чтобы вылить на них. Мы почти все израсходовали.

Джим почувствовал, что настало время разыграть последнюю карту. Если у змеев хватило ума соорудить плотину из дерева, они почти неизбежно сообразят построить ее из другого, негорящего материала. Они вполне могут решить, что причиной пожара было дерево, а никак не масло, которое, казалось, не оказало на них особого сдерживающего эффекта.

Джим повернулся к болотному дракону:

– Секох!

– Да, милорд?

– Немедленно вызови одного из твоих посыльных. Я хочу, чтобы английские драконы начали наполнять северную половину неба как можно скорее. Да, и подумай о том, чтобы один посыльный оставался здесь, готовый в любой момент вылететь, как только я решу, что французским драконам тоже пора занять свои позиции.

– Они отступили, - сказал Брайен, глядя на змеев.
– С чего бы это?

Никто не знал ответа на этот вопрос. Все стояли и наблюдали, как змеи отходят - они сгрудились почти напротив главных ворот, всего в нескольких ярдах от леса. Затем в середине образовалось пустое пространство, в котором остался один змей. Этот змей стоял на спинах трех других, так, чтобы все остальные могли хорошо его видеть.

Он говорил с ними. Стоя на стене, защитники замка слышали его, но он был слишком далеко, и его дребезжащий голос мешал разобрать слова.

– Это Эссессили!
– проревел Рррнлф, указывая на змея, стоящего на спинах своих собратьев.

– Ты имеешь в виду того, который говорит?
– уточнил Джим.

– Да, - сказал Рррнлф, - он обращается ко всем.

– Что он говорит?

Рррнлф покачал головой:

– Я не слышу.

– Он сказал, - предложил свои услуги Секох, - что змеи должны атаковать замок все вместе, невзирая на потери.
– Он немного помолчал, а потом начал повторять слово в слово то, что говорил Эссессили:

– У вас, возможно, нет желания пихать своего брата змея впереди себя в пресную воду, но ради блага всех нас кто-то должен быть принесен в жертву.

– Это Эссессили!
– пробормотал Рррнлф.
– Никто не хочет, чтобы его спихнули, но каждый, не колеблясь, спихнет другого. Очень умно, чтобы достичь цели, и совсем в его духе!
– Немного помолчав, он добавил:

– Однако это странно. Обычно змеев не уговорить сделать то, что им предлагают. Скорее они будут отнекиваться и спорить. Чудо, что они его слушают.