Дракон в мантии

Беккер София

А на другом ее конце стоял Джулиан Тавели собственной незапыленной персоной.

— Ни-ик, я передумала идти на Совет! Давай поедем обратно, а стенограмму мне можно передать почтовым голубем, — одними губами прошептала я, наблюдая, как их светлость неспешно идет к нам.

— Поздно, — тоже одними губами сообщил Никсар, — улыбаемся и машем.

Герцог тоже изо всех сил изображал дружелюбие, но выходило у него сильно так себе.

— Бесконечно рад оказанной мне чести — встретить Избранную и Последнего Паладина вместе с ее верным спутником и проводить на Совет! Позвольте ручку? — Тавели галантно поклонился

и шумно чмокнул воздух в сантиметре от моей кожи. Ник удостоился только кивка. — Прошу следовать за мной.

К моему огромному облегчению, он развернулся и пошел ко входу во дворец. Видно, сократил церемониал до дозволенного минимуму. Даже со спины читалось, в какого цвета тапках он видел это все. И что я ему сделала? Инцидент вроде исчерпан, тогда откуда такая неприязнь? Или я чего-то не знаю?

Дворец чем-то напоминал Петергоф. Наверное, невозможным, казалось бы, единением великолепия, роскоши и сдержанности. И был на удивление пустынен. Ни слуг, ни придворных. Никого. Только Джулианова мелькающая впереди спина портила все интерьеры. И еще было неуловимое ощущение расслабленности и… жилого помещения. Академия, несмотря на размах и великолепие, все-таки имела атмосферу присутственного места. Даже закрыв глаза, можно было понять, что там учатся, работают, творчески страдают и остаются сверхурочно. Особый запах, особый шум. Административная гулкость коридоров. А тут нет. Расслабленно и уютно. Да, именно уютно.

Наконец мы подошли к винтовой лестнице. Ах, да! Совет же в башне. Самой высокой. Я посмотрела на Джулиана и, кажется, начала понимать причину его дурного настроения. Я б тоже расстроилась. Наверняка встречать нас его отправили за какой-то сильный косяк по службе!

Я еще раз оглядела ни в чем неповинных спутников и предложила:

— Может, вы телепортируетесь и подождете наверху, пока я ножками дойду?

— Не стоит. — Герцог махнул рукой и вдруг улыбнулся совсем по-человечески: — Страдать так вместе. Хоть будет, что внуком рассказать. О героическом преодолении лестницы вместе с Последним Паладином.

— С драконами было проще — заверила я герцога. Подумала и сняла туфли. — Ну, пошли.

Чтобы я еще раз подписалась на эту авантюру! Чтобы я еще раз согласилась куда-то идти, да еще наверх! Что за маниакальная страсть к ступеням, да побольше, побольше? Откуда такая приверженность к кардионагрузкам… хотя, какое кардио? Они же пальчиком щелкнули и уже наверху.

Оставьте меня здесь, идите дальше сами! Вы дойдете, я в вас верю! А я хочу умереть на этом месте. Куда вы меня тащите, изверги?!

Наверх мы поднялись красные, мокрые и злые. А там обнаружился холл с дубовой двустворчатой дверью. И диванчиками. Какие предусмотрительные, смотри-ка. Рядом с диванчиками стоял круглый столик с графином воды и пустые хрустальные бокалы на подносе. Чуть поодаль в вазе имелся небольшой букет кремовых роз.

Мы синхронно рухнули на диванчик.

— Медь, пить будешь? — уточнил Джулиан и, не дожидаясь ответа, налил в бокал воды. — Чтоб я еще раз пошел тебя встречать… Пусть сразу разжалуют в солдаты и отправят к Вратам!

— Вот-вот, — поддакнул Никсар, наливая себе воды. — А мне пришлось и пешком, и на драконах. Две недели. Никакой телепортации.

— Жуть, — согласился герцог. — Похлопочу для тебя об ордене за мужество

и стойкость. Заслужил.

— Да не вопрос, парни, — обиделась я. — Сидите дома, сама справлюсь! Я, между прочим, предлагала подождать наверху. И прекрасно бы добралась.

— Да ладно тебе, — устыдился Ник, — с непривычки такое действительно тяжело.

— А мне легко? — огрызнулась я.

— Извини, Медь, что-то мы действительно не вовремя этот спор затеяли. Но тяжеловато, да, — примиряюще поднял руки Джулиан. — Сейчас я о вас доложу, и заходите минут через пять. — Он хлопнул в ладоши и испарился.

Я поднялась на подгибающихся ногах и обулась. Хорошо еще хватило мозгов разуться перед лестницей. Попробовала отряхнуть платье и пригладить волосы. Жаль, зеркала нет. Потихоньку начал пробивать мандраж. Заходить не хотелось, хотелось убежать.

— Пора, наверное, — позвала я и направилась ко входу в зал обсерватории. Чего тянуть?

— Перед дверью парень неожиданно меня обнял и прошептал:

— Медь, я понимаю, тяжело, но ты не бойся. Я всегда буду рядом. И мы справимся, обещаю. — Он так же внезапно разжал объятия и даже отстранился.

— А, уже все равно! Идем.

Я толкнула золоченую ручку…

Зал обсерватории оказался просто огромен. Не обманули. Половина футбольного поля точно. Казалось, что меня уже ничем не удивить, но этим — смогли. Мозаичный пол был выложен непонятными знаками и созвездиями. Посередине стоял огромный круглый стол с отверстием в центе. Над ним парил макет… ммм, похоже, это была одна из лун Вейна. Несколько телескопов и что-то напоминающее астролябию-переросток стояли в углу. Больше лабораторных приборов не наблюдалось, вынесли, наверное. И над всем этим излишеством и роскошеством едва был заметен прозрачный хрустальный купол. С ума сойти!

И вроде все наши в сборе.

Отдельной группой, о чем-то оживленно споря, стояли Архимаг, Норал, Ариус и Инквизитор. В дальнем от меня углу было сооружено нечто вроде манежика, в котором играли дракончики. За малышами бдил Маркус. Фернан беседовал с Ксади, временами бросающей ревнивые взгляды на мужа и другого дракона, демонстративно севшего к ней спиной. Как я поняла, это была Кристалиса. Имя ей подходило на сто процентов. Ее чешуйки были угловатыми, будто сделанными из синеватого льда или кристаллов. На свету они переливались всеми оттенками радуги, и дракониха выглядела бриллиантовой. А еще у нее была изящная вытянутая морда и необыкновенно бирюзовые, словно океанская вода, глаза. Изредка Кристалиса бросала презрительные взгляды на Ксади и старалась сесть еще прямее. По-моему, Аджим говорил, что дамы что-то не поделили. Да я даже скажу что. Вернее, кого. Тут и идиоту все ясно.

Сельма нервно расхаживала по залу широким шагом, размахивая своим неизменным расшитым плащом, и нервно хмурилась. Завидев меня, она улыбнулась и помахала рукой.

Чуть в стороне ото всех с полуприкрытыми веками сидел Конси. Я слегка поклонилась, дракон слегка склонил голову в ответ.

Не успели мы зайти, как голосом Джулиана объявили откуда-то сбоку:

— Его величество король Аркара и доминион герцогства Разен — Филан Первый!

От левой стены отделилась крепкая мужская фигура в простой одежде и без короны и в сопровождении герцога направилась к нам. Ну, теперь точно все.