Драконий Оборотень
Шрифт:
А потом по деревням прокатился мор, и часть коров передохла. В народе прокатился слух, будто королевская дочка-умертвие по ночам, хлопая крыльями, аки нетопырь, летает над селениями и до смерти пугает скотину. Не долго думая, Владыка приказал заколотить окна башни деревянными щитами. Теперь солнечный свет попадал внутрь только через узкие щелки между досками. Комната погрузилась в вечный полумрак. Время от времени туда же пыталось улизнуть и мое сознание. Иногда мне казалось, что у меня начинаются галлюцинации — сквозь каменные стены башни я видела всю долину Элдар, зеленые холмы, закатное небо, переливающееся всеми цветами радуги,
Вскоре я забросила делать прически и наряжаться в платья, и почти все время ходила в пижаме. Какая разница, если меня никто не видит? Лиона, видя это, укоризненно качала головой, но я лишь вяло отмахивалась от нее.
Какое-то время я еще надеялась, что мне, в конце концов, позволят покинуть башню, но отец не спешил с подобным разрешением. Вплоть до сегодняшнего дня.
Я еще немного постояла у окна, удивляясь ясному погожему дню после ночного ненастья, а потом вспомнила, что в моем распоряжении всего три часа, даже уже меньше. Надо бы, действительно, привести себя в порядок. На кровати, к своему удивлению, я обнаружила аккуратно разложенное белое шелковое платье, расшитое серебряным бисером, причем, явно моего размера. Похоже, к сегодняшнему мероприятию отец готовился заранее… Что-то здесь нечисто, подозрительно подумала я. И откуда он мог знать, что я соглашусь ему помогать? Хотя тут-то, как раз, все понятно. Он прекрасно понимал, что я воспользуюсь любой возможностью, чтобы, хоть на время, сменить обстановку.
Я выглянула в коридор, нашла взглядом кузнеца.
— Послушай, можешь организовать мне горячую ванну прямо сейчас?
Кузнец понятливо ухмыльнулся:
— Не вопрос, — и сразу ушел.
Я вернулась в комнату. Минут через десять дверь отворилась, и в комнату, один за другим, стали входить хмурые и недовольные слуги с ведрами воды, от которой валил пар. Позади шел кузнец, подгоняя самых нерасторопных тычками и затрещинами. На плече, без видимых усилий, он нес здоровенную деревянную лохань. Да, парень явно старается отработать свои сто золотых, с иронией подумала я. Прислуга приготовила мне ванну, и сразу же испарилась. А вот кузнец задержался.
— Спинку потереть не надо?
Не утруждаясь ответом, я выразительно посмотрела на него поверх пара, поднимающегося над лоханью.
— Ладно, понял, не дурак… — совершенно не расстроившись, он потопал к выходу.
Уже в дверях, я его окликнула.
— Эй, кузнец!
Он остановился.
— А как звать-то тебя?
— А как все зовут, — добродушно ухмыльнулся детина. — Йаном.
Я, расслабившись, лежала в ванной, когда услышала, как дверь за моей спиной тихонько скрипнула. Не открывая глаз, я сказала:
— Проваливай, Йан. Я же сказала, что помощь мне не нужна.
— Ого, уже Йан! Быстро вы поладили… — звонкий насмешливый девичий голосок мгновенно вырвал меня из дремы. — Это тот верзила, что слоняется у тебя за дверью?
— Он самый, — я приветливо улыбнулась сестре и начала неторопливо намыливать мочалку. — Услужливый парень, ничего не скажешь.
Лиона осторожно присела на край лохани и улыбнулась.
— Ну, привет, сестренка… Я и не знала до последней минуты, что тебя выпустили из «клетки», — и она картинно-удивленно изогнула брови.
— Это не надолго. Отцу что-то от меня понадобилось.
— Да, я так и поняла, — она рассеянно
Я кивнула на платье.
— Ты это видела?
Лиона подошла к кровати и критически оглядела обновку.
— Так-так… — многозначительно протянула она. — Теперь понятно, почему у нашей портнихи сегодня такие красные глаза — небось, всю ночь шила, торопилась. Интересно, с какой это стати отец решил тебя приодеть?
И Лиона задумчиво прищурилась. Однако тут же распахнула глаза, осененная какой-то догадкой:
— Слушай, может, он жениха тебе подыскал?!
Я выронила мочалку, потом, опомнившись, выловила ее обратно и как можно небрежнее фыркнула.
— С ума сошла?! Кому ж такая жена нужна?
Сестра пожала плечами.
— Ну, мало ли. Например тому, кому забыли рассказать о некоторых ее… хм, особенностях. Тем более, что ты уже вполне научилась себя контролировать.
Я тут же обеспокоенно нахмурилась.
— Что-то я не припомню, чтобы говорила об этом отцу… А ты?
Лиона отрицательно покачала головой.
— Вот и славно. Нет, думаю, тут дело в другом. Отец говорил о каких-то иностранных гостях. О каком-то деле, требующем моего участия. Хотя, что это может быть за дело, ума не приложу. Отец на дипломатии вурдалака съел, а я в этом совершенно ничего не смыслю.
— А может, на этот раз и не нужно тонких дипломатических решений? — Лиона лукаво улыбнулась. — Если это, к примеру, соседи с территориальными претензиями, то возможно, наилучшим выходом будет просто продемонстрировать им королевские клыки и когти — в буквальном смысле — чтобы они раз и навсегда отстали.
— Думаешь, отец просто хочет кого-то припугнуть с моей помощью?
Такая версия показалась мне вполне правдоподобной.
— Я просто строю догадки, — Лиона пожала плечами. — Кто знает, как обстоят дела на самом деле?
Глава 3
Сделка
Войдя в тронный зал, залитый ярким солнечным светом, я на мгновение сощурилась. Потом глаза привыкли и стали различать отдельные детали интерьера: стены задрапированные синим бархатом, богато расшитые гобелены в простенках между высокими стрельчатыми окнами, и стоящий на возвышении у дальней стены старинный, потускневший от времени трон. На троне я отца не увидела, зато он обнаружился в дальнем углу зала, у окна, наполовину скрытый тяжелой бархатной портьерой. Вид у него был довольно задумчивый и не слишком жизнерадостный.
Заслышав мои шаги, Владыка обернулся и, оглядев меня с ног до головы, украшенной замысловатой прической в исполнении Лионы, одобрительно кивнул.
— Ты вовремя.
— А… где все? — я оглянулась. Как ни странно, кроме нас, в зале больше никого не было.
— Скоро прибудут, — невозмутимо ответил отец и направился к трону.
Вообще-то я имела в виду отсутствие целой кучи народа, которая, как я помнила, обычно присутствовала на всех официальных приемах, но переспрашивать не стала. В конце концов, он — Владыка, ему лучше знать, кому какой прием оказывать. Отец, между тем, неспешно поднялся по ступенькам и занял привычное место на троне. Я устроилась на ступеньках немного ниже. Общих тем для разговоров у нас не было, поэтому каждый коротал время, думая о своем.