Драконий принц в академии ведьм

Телес Илия

— Эстерра гримус! — негромко произнесла я себе под нос, и посмотрела на собственное отражение на дне металлического подноса. Теперь меня просто невозможно было отличить от Мередит.

Через дополнительную дверь я потихонечку выскользнула в коридор и двинулась в столовую, где уже проходило веселье. Повезло, что Мередит ушла в этот момент в каморку, где обычно перебирали крупу. Лучше бы Толстопуз посадил меня туда с самого утра, чтобы я не готовила этот проклятый десерт и мясо… Глаза широко распахнулись, когда я представила, во что оно уже успело превратиться, конечно, если никто не догадался убрать его с плиты вовремя. Видимо, неприятности только

начинались, и хорошую выволочку я, так или иначе, получу…

Вот только для начала верну Пуговку.

***

Поморщившись от яркого освещения столовой, сильно резанувшего по глазам, я ещё раз посмотрела на своё отражение: вылитая Мередит. Главное, успеть сделать всё и исчезнуть с поля зрения Толстопуза до того, как действие заклинания закончится.

Я обвела взглядом столовую: Толстопуз стоял недалеко от принца, а его глаза с жадностью блестели, будто повар ожидал услышать похвалу за еду, к приготовлению которой сам и не притронулся даже. Драконий принц ничуть не интересовал меня, важнее было отыскать десерт и каким-то образом забрать его. Сердце стало с силой биться в груди, когда я увидела злосчастную тарелку, стоящую слишком близко от дракона. Мой взгляд мельком пробежался по нему: человек как человек, даже чешуёй не покрыт… Почему дракон? Я никогда не была в их стране и не видела драконов в их истинном обличии, если только на портретах. Интересно, на своей территории они чаще пребывали в драконьей ипостаси или жили, как обычные люди?

— Мередит, что ты здесь забыла? — спросил Толстопуз, когда я поравнялась с ним.

Стараясь сделать голос больше похожий на престарелый, я негромко покашляла в кулак.

— Пришла, чтобы подменить вас ненадолго! — ответила я и немного покряхтела для правдоподобности.

Толстопуз довольно улыбнулся. Что-что, а полежать он любил, поэтому не отказывался от любой возможности улизнуть к себе в каморку и поваляться на пуховой перине.

— Сегодня не тот случай, когда я нуждаюсь в отдыхе! — фыркнул он, стирая улыбку со своего лица.

Видимо, похвала от самого принца драконов была для него важнее перины…

Мы стояли в стороне от стола, но когда дракон повернулся и посмотрел на нас, мне стало немного дурно. Чего это он пялился так, словно мы с ним знакомы, и я отобрала у него самый вкусный леденец? Он обладал даром видеть будущее? Я молча пожевала губами и нахмурилась, глядя на него, а он улыбнулся. Насмехался надо мной, что ли? А! Я ведь была в образе старушки… Наверное, он просто решил проявить вежливость. В мою сторону он, скорее всего, и не посмотрел бы даже. Он знатный и красивый, а я просто серая мышка из семьи опального виконта, которого лишили магии. Повезло, что верховный не стал отнимать магию и у детей, но какой толк от магии, если не можешь овладеть ей в полную силу? А я не могла… Потому что на обучение в академии золота у нас не было, по крайней мере, на моё обучение, потому что братьям мачеха отдаст всё, но даст им хорошее образование. Ну, а мне повезло попасть работать на кухню, а в благодарность за хорошую работу, ректор позволил мне посещать некоторые лекции. Но как же их было мало для того, чтобы развивать свой дар. Я тяжело вздохнула и вернула внимание к своей цели.

Десерт.

Он стоял рядом с принцем, и мне следовало что-то сделать с ним. Я невольно представила шумиху, которая поднимется, если принц съест пуговицу… Мелкая дрожь скользнула по телу. Я сделала глубокий вдох и покосилась на Толстопуза. Не хотелось подставлять Мередит, поэтому мне следовало

как-то избавиться от его присутствия в зале.

— Кажется, на кухне снова устроила переполох Мэйлисс! — произнесла я чуть кряхтящим голосом, а принц снова посмотрел на меня и снова улыбнулся, словно слышал наш разговор, и он забавлял его.

На Толстопуза моё имя действовало, как красная тряпка на морского монстра. Он сжал руки в кулаки и окинул столовую взглядом.

— Я вернусь через пару минут. Проследи, чтобы все кушанья на столе были в достатке, а грязная посуда не занимала место.

Я кивнула и, когда Толстопуз скрылся, снова покосилась на десерт. Сколько же сил было вложено в его приготовление… И всё для чего? Чтобы эта противная пигалица всё испортила? Я ни на шутку разозлилась на Пуговку, а когда принц пододвинул тарелку с десертом к себе, вздрогнула и поспешила исправлять свою ошибку.

— Позвольте, я уберу лишнюю посуду! — выдавила я, стараясь исказить голос, хоть удавалось это с трудом. Приходилось немного кривляться, отчего принц негромко засмеялся.

— Не переживайте, пока лишней посуды здесь нет! Всё в порядке!

— Да нет же! Она есть!

Я посмотрела на ректора, а он немного напрягся, наблюдая за моими действиями. Он был чудесным человеком, и мне не хотелось сердить его или ставить в неловкое положение перед гостями… Но делать нечего.

Конечно, кухонные работники всегда следили за тем, чтобы угощенья не заканчивались, а перед гостями стояла чистая посуда, если одно из блюд они уже скушали, но моё поведение отчего-то напрягло принца. И я уже пожалела, что выбрала образ Мередит, потому что, если ей попадёт из-за меня, я никогда не смогу простить себя.

— Вот, например! — я выдавила улыбку и потянула тарелку с десертом на себя, но принц вцепился в неё пальцами и отрицательно помотал головой.

— Это я обязательно попробую! Ваш главный повар хвалил это угощение! — почтительным тоном произнёс принц. — Сказал, что лично приготовил его.

Лично приготовил, конечно…

— Ну… если вы любите слизь доморощенных жаб, то, конечно! — прошептала я, как бы невзначай, собрав грязную посуду, стоящую рядом со вторым драконом — кем он был точно, я не знала, но вот чужим духом от него попахивало не меньше, чем от принца. — Главный повар её просто обожает и добавляет везде, где только можно!

Улыбка быстро сползла с губ принца, а к его горлу подступил тошнотворный ком — это можно было заметить невооружённым глазом.

— Пожалуй, это действительно лишнее! — выдавил принц, и я с победной улыбкой забрала десерт, поставив на поднос с грязной посудой.

Собрав посуду у преподавателей нашей академии — не могла же я просто взять и сбежать, не закончив начатое, — я приблизилась к ректору и услышала его недовольное ворчание. Он посмотрел на меня, чуть сощурившись, и сердце чуть не выскочило из груди. Неужели узнал?

— Вы сегодня просто в чудеснейшей форме, Мередит! — произнёс ректор, а я опустила голову, промямлила слова благодарности себе под нос и спешно удалилась.

— Мередит, как ты успеваешь быть там и тут? — с подозрением посмотрел на меня Толстопуз, когда мы с ним столкнулись в коридоре. — Могу дать голову на отсечение, что видел тебя несколькими минутами ранее на кухне.

— Работа такая, — выдавила я, понимая, что ещё немного и сдам себя. — Надо быть и там, и тут…

Действие магии уже заканчивалось, и вот-вот могла проступить настоящая я. Мне следовало поскорее избавиться от компании главного повара.