Драконы любят погорячее
Шрифт:
Сквозь бурелом протискиваемся к открытому пространству у обмельчавшего ручья. Оно похоже на водопой, потому что звериных следов здесь видимо-невидимо. На любой вкус.
Вот сейчас след можно считать официально потерянным.
Харальд подбоченивается и торжествующе смотрит на меня.
Мол, ну что я тебе говорил?!
Еще вчера я бы признала свое поражение и с опущенным носом поплелась в замок. Но сегодня багаж моих знаний пополнился ценным заклинанием из книги Стархада.
Легко извлекаю его из памяти и произношу вслух,
Когда же заканчиваю читать заклинание, Харальд смотрит на меня по-другому. В его взгляде читается паника, ярость, недоумение, и это, мягко говоря, напрягает.
Почему он всполошился?
Чует, наверно, что встречи с оборотнем нам теперь не избежать! Видно, ему не нравится мысль, что не он, а я оказалась права.
– Какое заклятие ты прочитала?
– сдавленно произносит он, напрягая каждую мышцу тела.
– О… Это ловушка на живца. Теперь все оборотни в радиусе трех километров неизбежно примут звериное обличье и понесутся ко мне, одержимые одним-единственным желанием.
– Каким желанием?
– странным голосом выдавливает он из себя.
– Рвать меня на куски!
– мрачно признаюсь.
– Длится оно всего пол часа, так что за это время мы обязаны уничтожить подлого убийцу!
– на этих словах я принимаю боевую стойку и поворачиваюсь к нему спиной, потому что мой внутренний радар запеленговал стремительное приближение крупной особи с юго-востока.
Глава 23
Покрепче сжимая в ладонях рукояти, готовлюсь принять на себя всю ярость зверя. Адреналин зашкаливает, и я чувствую, как в пальцах мелко подрагивает орудие.
Когда нас разделяет какая-то пара сотен метров, выравниваю дыхание, фокусируюсь и мысленно начинаю обратный отсчет, как нас учили в академии.
Десять, девять, восемь...
Харальд за моей спиной никак не комментирует мои последние слова, но и не молчит. Лопатками ощущаю его возню, причем очень активную. И звуки… Хруст, шуршание, пыхтение... Очень меня отвлекают.
Шесть, пять…
– Харальд, - бросаю ему, не оглядываясь, - сосредоточься уже! Он рядом!
Нет ответа. Только странные звуки усиливаются.
Четыре, три…
Черт! Да что с ним такое?!
На пике тревоги оборачиваюсь и вижу… Как вытягивается лицо Харальда, на глазах превращаясь в звериную морду, кожа обрастает чешуей, в глазах появляется вытянутый зрачок, а тело... Костяк с жутким хрустом ломается, и стремительно набирает объем вместе с мышцами.
Что?!
Я даже не успеваю толком осознать, что происходит. Срабатывают инстинкты. Кувырком откатываюсь подальше от бывшего союзника, и в ту же секунду раздается треск бурелома на подходе к водопою.
Из кустов выпрыгивает
Какое-то время действую, опираясь на усвоенные до автоматизма навыки боя. Отпрыгиваю, наскакиваю, уворачиваюсь.
Благодаря хорошей реакции удается избегать его зубов, но дотянуться лезвием до шкуры никак не получается. Мне хватает всего нескольких минут, чтобы понять: этот зверь на порядок опытнее и сильнее тех, что я встретила вчера с Клеем.
А я… Мое сознание, как смертельно раненый зверь, не может справиться с ужасной новостью. На поляне дракон по имени... Харальд. Он не бросается на меня, вопреки заклинанию, и я даже не пытаюсь понять, почему...
Фокусируюсь лишь на том экземпляре, что меня атакует.
В какой-то миг мне везет. Зверь, встав на задние лапы, подставляет брюхо, и я быстрым замахом клинка пытаюсь вспороть уязвимое место. Противник ударом лапы, - совсем теперь не волчьей!
– пронзает мне правое запястье, несмотря на защиту из прочной кожи, и с мясом выдирает когти из моей плоти.
Доля секунды — и передо мной барс исполинских размеров!
Из бесполезной руки вываливается клинок, когда одним прыжком с перекатом я ухожу из поля досягаемости. Из-за адреналина боль, охватившая руку, не ощущается в полную силу. Благоразумия все же хватает на то, чтобы осознать: все, отстрелялась, пора отступать.
Но куда здесь отступишь?!
От барса не спрячешься на дереве, а сбежать я не успею. Шумное дыхание зверя наступает мне на пятки, и я делаю единственное, что мне остается, чтобы выжить, - резко разворачиваюсь и швыряю в пасть огненный шар, размером с теннисный мяч.
Пламя забивается хищнику в глотку, но ожидаемой реакции я не вижу. Барс просто наступает на меня дальше, как спятивший терминатор.
Понимаю, что не успею ни подпрыгнуть, ни подтянуться, ни увернуться от хищных клыков. И все же не могу не попытаться сбежать.
Внезапно за моей спиной раздается грохот столкнувшихся поездов. Шум нарастает и становится все мощнее и выше. Скрежет зубов, хруст когтей, челюстей, рычание…
Так и не убежав далеко, поворачиваюсь и вижу двух драконов, сцепившихся зубами и когтями прямо в воздухе.
Они одинакового размера, и чешуя у обоих цвета металлик…
Который из них Харальд я понятия не имею, но уверена на все сто: после заклинания ему охота терзать меня, а не себе подобного.
Одна частичка моего сердца желает ему победы, другая талдычит: они оба должны погибнуть!
Не знаю, сколько времени продолжается бой крылатых ящеров.
Вдруг ощущаю, что потихоньку слабею. Прислоняюсь к стволу дерева и съезжаю по нему на землю. Сознание мутнеет. Перед глазами плывут радужные круги.