Дремлющая Бездна
Шрифт:
— Я надеялась на более детальный анализ, — сказала она.
— Какие именно детали тебя интересуют? Не робей, ты заплатила за билет, ты имеешь право.
— Хорошо. Дано: маленькая успешная компания. Цель: перейти на следующий уровень. Вкладывать в дело всю прибыль и постепенно расширять объем работ — или взять ссуду в банке и перепрыгнуть сразу через несколько ступеней?
— Насколько небольшая компания?
— Одна женщина и несколько роботов.
— Специализация?
— Модернизация недвижимости.
— Хороший выбор для старта. Высокая прибыльность при небольших масштабах. Но имеется определенный потолок, особенно для единственного участника. После первых
— Все относительно. При нынешнем спросе и покупать приходится по высокой цене.
— В таком случае предприниматель должен купить целую улицу не самого популярного жилья. Это обойдется дешевле, чем покупать дома по одному, и конечная цена поднимется, поскольку престижной станет вся улица.
— Серьезный шаг.
— Уровень риска, на который ты готова пойти, пропорционален растущему потенциалу. Если ты не решишься, останешься на одном месте. И это определит твою дальнейшую жизнь. Я почему–то думаю, что ты такого не хочешь.
— Вопрос: переход в состояние мультиличности может решить проблему увеличения штата?
— Нет.
— Почему?
— Переход в мультиличность не решает проблему персонала, хотя так может показаться со стороны. Строго говоря, это, скорее, стиль жизни, а не ведения бизнеса. Задумайся, чего ты сумеешь добиться, будучи мультиличностью, чего нельзя достичь при достойном агрессивном управлении. Поскольку ты сегодня пришла меня послушать, значит, ты задумываешься о будущем, задумываешься о большем. Недвижимость может стать фундаментом для корпоративной империи. Крепким фундаментом, у меня до сих пор имеется обширный пакет в этой области. Но, чтобы достичь значительного положения на рынке, ты должна разнообразить свои интересы. Так поступал Шелдон. Свою межзвездную транспортную монополию он использовал как источник средств, чтобы развивать в десятках миров индустриальные, коммерческие и финансовые предприятия.
Во время войны против Звездного Странника он был настоящим Императором Содружества.
— Вы тоже хотите стать императором?
— Да.
Его откровенность немного шокировала Араминту. Она решила, что он намеренно ее провоцирует.
— Почему?
— Потому что только тогда можно делать все. что захочешь. Абсолютная свобода. Разве не к этому все мы стремимся?
— Но с ростом могущества растет и ответственность.
— Так говорят политики, когда уговаривают нас проголосовать. Между политической и финансовой властью есть большое различие, особенно здесь, во Внешних мирах. И это я могу тебе продемонстрировать.
— Каким образом?
— Приезжай в мой дом на весь уик–энд. Ты сама увидишь, чего я достиг. И тогда решишь, хочешь ли ты жить так же.
— А как насчет ваших жен?
Всем было известно, что он старается подражать своему идолу, как в бизнесе, так и в стиле жизни, включая (возможно, и в первую очередь) и гарем.
— А что с ними?
— Они не будут возражать против моего визита?
— Нет. Они составят нам компанию в постели.
«Это мне урок: более откровенного приглашения нельзя и придумать». Она порадовалась в душе, что сумела удержаться от видимой реакции — не выдала себя ни выражением лица, ни языком тела. В сущности, дала ему понять, что способна ни в чем ему не уступать.
— Я принимаю приглашение, — сказала она таким тоном, словно речь шла об анализе финансового положения.
— Я знал, что не ошибся в тебе, — сказал он.
— В каком
— Ты уверена в себе и знаешь, чего хочешь. Это опасное сочетание.
— Для кого?
— Для всех остальных. Этим–то ты и привлекаешь людей.
— Тогда — выигрыш всегда и во всем, — пошутила она.
«Алексис Денкен» без труда скользнул в большой шлюз у основания купола райелей. Стена за кормой быстро восстановилась, заслонив звезды. Паула поднялась, тщательно разгладила складки на костюме и выпрямила спину. Высокий Ангел телепортировал ее сразу в личные покои Кватукса. Дома райелей традиционно делились на три секции: общедоступную, жилую и личную. И попасть дальше общедоступного зала мог разве что очень хороший друг хозяина. В этом зале пол был светло–голубого цвета, а потолок, в соответствии с традицией, терялся где–то высоко над головой. Серебристо–серые стены слегка пульсировали, словно по ним струилась вода, но не было слышно ее журчания, и в воздухе не ощущалось влажности. Позади зыбкой поверхности сменялись хрупкие пейзажи незнакомых звезд и галактик. Лишь одно изображение постоянно оставалось четким и неподвижным. Человеческое лицо, прекрасно знакомое Пауле.
Она склонила голову перед восседавшим в центре огромным чужаком.
— Паула, я рад твоему приходу.
— Мы давно не виделись, Кватукс. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Если бы я был человеком, сказал бы, что я в отличной форме
— Я рада.
— Я достиг пятого эшелона Высокого Ангела.
— А сколько их всего?
— Пять.
Паула рассмеялась. Она уже забыла скрытый юмор Кватукса.
— Значит, ты теперь капитан.
— Я удостоился этой чести.
— Прими мои поздравления.
— А ты, Паула? Ты по–прежнему преуспеваешь?
— Я по–прежнему очень занята. Для меня это одно и то же.
— Чего и следовало ожидать. В вашей расе лишь немногие живут в своем теле так долго, как ты.
— И именно поэтому я здесь. Мне нужна информация.
— Совсем как в старое доброе время. Очень интересно.
Паула внимательно посмотрела на чужака, слегка склонив голову набок. Последняя фраза прозвучала немного странно. Все глаза Кватукса по- прежнему были устремлены на нее. В давние времена он никогда не отваживался ее поддразнивать. Но тогда, до самого окончания войны со Звездным Странником, он выглядел настоящей развалиной. Она и сама тоже сильно изменилась.
— Совсем недавно купол райелей посетил корабль «Алини». Не можешь ли ты мне сказать, были на борту эти люди?
Ее юз–дубль воспроизвел изображения Аарона и Корри–Лин.
— Были, — прошептал Кватукс.
— Что они хотели?
— Я полагаю, их миссия была конфиденциальной.
Она окинула своего давнего друга проницательным взглядом; напрашивающийся вывод был ей не слишком приятен.
— Это ведь ты их принимал, да?
— Да.
По нижнему ярусу щупалец Кватукса пробежала дрожь, что было равносильно краске стыда на лице человека.
— Кватукс, ты прочел воспоминания Иниго?
— Да.
— Почему? — с неподдельной тревогой спросила она. — Я думала, это закончилось несколько столетий назад. Тигрица…
Она не договорила. Ее взгляд приковало к себе изображение за стеной. Глупая беззаботная ухмылка Тигрицы Панси сияла перед ее глазами, свидетельствуя о бездумном счастье женщины.
— Я понимаю, — зашептал райель. — Но могу тебя заверить, это не означает возвращения к моей давней зависимости. Немногие райели отказались бы от возможности исследовать разум Иниго. Паула, в своих снах он видит Бездну. Бездну! Эта мрачная загадка терзает нас так, как люди и представить себе не в силах.