Древние
Шрифт:
На всякий случай Лёха облетал заставы по дуге. Вдруг найдётся кто-то бдительный и глазастый, да поднимет тревогу, увидев в небе неопознанный летающий объект. Стрижу же совершенно не хотелось превращаться в НЛО, за которым начнут охоту местные тяжело вооружённые уфологи. Ведь и правда догнать и прибить могут от дурного усердия.
За цепью застав расположились поля на отвоёванных у леса землях, и деревни, окружённые мощными бревенчатыми частоколами.
В одном из сёл, не смотря на поздний час, стоял дым коромыслом. Неизвестно, что отмечали крестьяне,
— Ничего, дома наверстаю, — утешил он сам себя.
Демон лишь тоскливо вздохнул.
— Надеюсь, Пузыря ещё не казнили, — вспомнил Стриж про высокородного предателя.
«Ну хоть что-то», — отозвалась Белочка.
Понятно, что после эльфийских магов и Тигра кастелян, которого демоница сравнила с фаст-фудом, кажется не особенно аппетитным. Но тут уже, как говорится, чем богаты.
Границу земель Кречетов Лёха не увидел. Одни деревни среди лесов и полей сменялись другими, а кому они принадлежат — кто его знает? Серьёзно обороняли и контролировали лишь земли, в которых загадочные императорские артефакты, что укрепляли незримую границу между миром людей и демонов, начинали терять силу. В остальном обходились небольшими пограничными заставами, похожими друг на друга, как братья-близнецы.
К замку Лауры Стриж подлетал со смешанным чувством нетерпения и опаски. То, что графиня чувствовала, что её пустотник жив, он понимал. Но как объяснила его резкие перемещения и невероятную по местным меркам скорость?
Явно сидят на нервах и готовы к любой неожиданности.
Зависнув высоко над замком, Лёха дождался, пока патруль стражи пройдёт мимо нужного балкона, и спикировал к гостеприимно распахнутой двери. Догадались, что он подлетает, или просто проветривают комнату в душную летнюю ночь?
Судя по тому, что встретили его обнажённые клинки Райны, Дарана, барона Ригана и рыжего пройдохи Робина — скорее первое. За их спинами стояла Лаура под защитой Мии. В пальцах эльфийки замер в готовности метательный нож.
Завидев Лёху, пустотница без всякого почтения оттолкнула юную графиню в спальню и захлопнула дверь. Всё это она проделала быстро, не сводя внимательного взгляда с фигуры в крылатой броне.
— Не то чтобы я ждал накрытый стол, танцовщиц и вино, но это как-то перебор, — хмыкнул Стриж, не спеша приближаться. Мало ли что изменилось за время его отсутствия?
— Главное, чтобы не Райна была виночерпием, — уголки губ Мии приподнялись, а рука с метательным ножом, наоборот, опустилась.
Райна криво ухмыльнулась, не думая опускать оружие.
— Да, не завидую её будущему мужу, — подавив вскипевшую где-то внутри злость согласился Лёха. — Забыл про какую-нибудь годовщину, и хоть вообще к еде в доме не прикасайся.
Щека Дарана дёрнулась, а вот барон басовито
— Не похож он на одержимого, — сообщил Риган, отсмеявшись. — Один в один как раньше, только в диковинном артефакте и при этом воняет.
Увесистую булаву он опустил и теперь разглядывал Лёху скорее с интересом, а не с опаской.
— Может и не похож, а всё же одержимый, — мрачно буркнул Даран, продолжая сверлить пустотника взглядом. — Пока он не объяснит как вдруг из замка Змей в мгновение ока переместился куда-то в дикие земли, а потом с поразительной скоростью вернулся…
Тут он осёкся, глядя на раскрытые Лёхой крылья доспеха, но всё же продолжил столь же мрачно.
— …вернулся с уникальным рабочим артефактом Древних — я не успокоюсь.
Его здоровую паранойю Стриж понимал и даже уважал. Как бы он сам отнёсся к случайному хрену с горы, пришедшему с его сестрой, который, взявшись узнать планы противника, сперва исчез из вражеского штаба, потом объявился на спутниковых снимках в условной Арктике, а затем прилетел к нему домой в боевом экзоскелете, разработанным древними рептилоидами, но превосходящим все имеющиеся у людей аналоги лет так на сто?
Да хрен бы слез с живого, пока не вызнал всё досконально. А начни тот кочевряжится — пристрелил бы нахрен, от греха подальше.
И Даран явно испытывал схожие порывы. Значит, стоит озадачить его более близкими и понятными проблемами.
— Если очень коротко, — сообщил Лёха, вновь складывая крылья, — то Гарм спелся с одним из Проклятых и с его помощью активировал тот артефакт Древних, что разворотил ваше родовое гнездо.
Новость возымела эффект не хуже той самой разорвавшейся эльфийской бомбы. Риган разразился грязными ругательствами, Даран скрипнул зубами так, что слышно было даже сквозь баронскую брань, а Райна поражённо уставилась на Лёху.
Оружие опустили уже все.
— Что ты сказал?! — Лаура пулей выскочила из спальни и бросилась было к нему, но её перехватила Миа.
— Слушай отсюда, сиятельство, — посоветовала она, задумчиво осматривая Стрижа. — Я так поняла, Алекс был в странном месте, откуда можно принести странную заразу.
Лёха невольно сделал шаг назад, зеркально повторив движения людей. Мысль, озвученная Мией, не приходила в голову ни одному из них. И ладно местные, имевшие самые общие представления о распространении бактерий и вирусов, но он сам…
Стриж мысленно обругал себя за тупость.
Ушастые, которых массово продают в Империю в качестве сырья для пустышек, вряд ли являются носителями особо экзотических для местных людей вирусов, но вот бактерии… Они способны жить вне живых организмов очень и очень долго, особенно во льдах. На Земле то и дело находили древние бактерии где-нибудь в вечной мерзлоте, или останках замороженных доисторических существ.
Опять же, стоит вспомнить сколько исследователей и мародёров пирамид погибло, подхватив живущих в гробницах болезнетворных бактерий. Как раз его случай. Пирамиды? Есть. Древние останки? Есть. Холод и лёд? Тоже в наличии.