Древний. Предыстория. Книга первая
Шрифт:
— Они копят на это, — Человек указал на отдельно висящую в воздухе небольшую витрину.
Бывший ученый подполз к ней и с интересом взглянул на краткое описание товара.
— Пять тысяч сданных модулей?! — цифра повергла его в шок. — Но что это за устройства?
— Это контейнеры, — спокойно объяснил Приемщик. — Внутри специальный состав, секретная разработка. Содержимое первой емкости вводится в кровь и остается в ее составе на срок от трех до пяти лет. Если сделать глоток из второй емкости, носитель начинает в течение суток излучать слабый сигнал, природа которого не подлежит огласке. Питьевой емкости хватает на десять применений, но ее состав не является секретным. Мы предоставляем формулу. Его можно синтезировать в любой полевой лаборатории Альянса под видом технической жидкости, не вызывая никаких подозрений. Иными словами, перед вами персональный идентификатор. Каждый носитель излучает собственные импульсы.
— Что это дает? —
— Корабли Боевого Флота Содружества Людей и Империи Дэльфи не будут атаковать носителя данного идентификатора, — ответил Человек. — Более того, в случае, если такое возможно, ему будет оказана помощь.
У Хассс’Тонара от удивления раздулся спинной капюшон. Он быстро перевел глаза с Приемщика на экран. Человек не шутил и не издевался. Информация на экране полностью подтверждала его слова, особо уточняя, что технологии, способной засечь данный сигнал, в распоряжении Альянса нет.
— И как? Кто-либо уже получил подобный идентификатор? — Пилот вновь посмотрел на Человека, из чисто научного любопытства прикидывая, сколько модулей может вместиться в истребитель, не вызывая подозрений. Выходило, что довольно много, но ведь все они испускают сигнал бедствия…
— Программа по приему ЭСС-модулей развернута нами не так давно, и подобного количества устройств еще никто не сдал. — Приемщик невозмутимо смотрел ему в глаза. — Но несколько поставщиков уже недалеки от этого. Если вы испытываете сомнения по поводу правдивости наших обещаний, могу лишь сказать, что в этом случае вам придется поверить нам на слово. Мы не обманываем своих партнеров. Кстати, если вас заинтересует возможность получения персонального идентификатора, мы можем предложить выкупить специальное устройство, отключающее у модулей подачу аварийного сигнала. Это исключит риск быть обнаруженным АБШ с грузом устройств на борту. Стоит недорого, десять сданных модулей.
— Скажите, Приемщик… — несколько мгновений Хассс’Тонар обдумывал целесообразность вопроса, но любопытство пересилило. — Если это не военная или государственная тайна… я ни в коем случае не хочу никого оскорбить…
— Зачем нам все это нужно? — помог ему Человек. — Весь этот сбор ЭСС-модулей, трата огромных средств? Этот вопрос задает каждый, кто оказывается здесь.
— Да, — признался бывший ученый. — Именно об этом я и хотел спросить. Ваша цивилизация на грани уничтожения! Разве подобные расходы могут ее спасти? Поймите меня правильно, я прошел войну с Риулами от первого до последнего сражения и принимал участие во многих битвах в вашем пространстве… те, кто сражался до вашего появления, весьма неумелые воины, а большинство Людей и вовсе трусливо бежали прочь, бросив свои планеты на произвол судьбы. Неужели вы считаете, что, ожив, они проявят чудеса храбрости и мастерства? Прошу не расценивать мои слова как сознательное оскорбление!
— Я отвечу на ваш вопрос, пилот, — Приемщик по-прежнему не демонстрировал никаких эмоций. — Во-первых, Человечество будет на грани уничтожения лишь тогда, когда погибнет последний боевой офицер Вооруженных Сил. На данный момент этого не произошло, и некоторые шансы у нас есть. Вы это знаете, иначе не получили бы информации о программе обмена. Сообщение о нем транслируется только отступающим либо бегущим с поля боя противникам. — Если этой фразой Человек и планировал уязвить Хассс’Тонара, то внешне он ничем это не продемонстрировал. — Во-вторых, мы принимаем ЭСС-модули только с мест сражений, как вам известно. Это условие особо оговорено в информационном сообщении. К вашему сведению, происхождение модулей легко проверить, все они были объединены в общую базу данных. Впрочем, нам еще ни разу не привозили иных модулей. Все устройства, что остались от своих носителей на путях повального бегства трусов либо на жилых станциях отщепенцев в мертвом космосе, были захвачены и утилизированы призовыми командами в первые же недели вторжения либо уничтожения соответственно. Затеряться имели шанс лишь модули с мест тяжелых боев, некоторые из них уносило энергией взрывов довольно далеко, и их не нашли сборщики трофеев. И в-третьих: мы собираем модули не ради увеличения количества бойцов. Это делается из принципа. Наши соплеменники, добровольно отдавшие жизнь за Родину, достойны возрождения. И неважно, насколько квалифицированными бойцами они являлись. То же можно сказать и о Дэльфи. Их модули мы принимаем на общих условиях, так что, если возникнет желание и возможность, возвращайтесь ещё. А сейчас нам пора заканчивать сделку, время истекает. — Он указал на терминал выдачи оплаты: — Там вы можете получить всё, что выбрали. Поторопитесь, в вашем распоряжении две минуты.
От человеческого авианосца Хассс’Тонар удалялся с туго набитыми гермокарманами скафандра. Плотные пачки тонких пластин-банкнот грели теплолюбивое тело лучше любого термоконтура. Теперь вопрос о переводе в более-менее спокойное место
Пилот Хассс’Тонар довольно зашипел, прищелкивая языком.
Его ждут большие деньги! На этот раз он возьмет плату редкими изотопами и организует тайник где-нибудь в укромном уголке космоса, на никому не нужном астероиде. Когда война закончится, его содержимое можно будет беспрепятственно перевезти домой, в пространство Т’Хассмоа. Хотя тут еще вопрос, когда и как она закончится. Если Людей и Дэльфи уничтожат, то сразу же начнутся боевые действия против Гредринианцев, это и так ясно. А если не уничтожат, то… Бывший ученый на мгновение задумался. То это может изменить много чего. По какой причине Альянс не победит Людей? Правильно, потому, что Люди победят Альянс. А в этом свете та пара контейнеров становится очень даже актуальной. Похоже, кое-кто из офицеров Альянса не исключает подобный поворот событий.
Нет, конечно же, это паникерство! Альянс огромен, в его рядах бесконечные миллиарды, мы не можем не победить! Но… но лучше Хассс’Тонар сперва соберет в тайник все ЭСС-модули, что знает, где найти. Там посмотрим, сколько их наберется. И сделаем выводы.
А теперь пора возвращаться.
Истребитель оставил позади карусель перехватчиков, кружащую вокруг авианосца, и совершил гиперпрыжок. Последующие часы перехода бывший ученый размышлял над тем, как лучше всего усыпить бдительность АБШ.
Глава 10
НЕЗРИМЫЙ ВРАГ
Пространство цивилизации Людей, система Солнца, орбита планеты Земля, борт крейсера «Русский», 9 декабря 3265 года п.в.к., 14.45 по стандартному времени Содружества.
— Стыкуйся, — велел Алисе Тринадцатый. Через обзорные экраны крупным планом тянулись восстановленные сектора Прайма, и Командующий некоторое время разглядывал новые конструкции. — В этой эпохе строят очень быстро. И очень надежно, что не перестает меня радовать. До сих пор не могу к этому привыкнуть, постоянно возникает желание проверить… — Он иронично хмыкнул, посмеиваясь сам над собой.
— Что проверить? — переспросила она, не отвлекаясь от управления. — Надежность или скорость?
— Что-нибудь, лишь бы проверить! — он издал едва слышный смешок. — Ширину кольца, например. Вдруг она меньше проектной сантиметров на десять-пятнадцать… — Тринадцатый увидел непонимающее лицо жены и коротко шевельнул рукой: — Не обращай внимания.
— У тебя встреча с Советом? — Алиса скользнула взглядом по обзорным экранам, уточняя дистанцию до стыковочного шлюза, и вновь посмотрела на Алекса. — Что-то экстренное? До ближайшего заседания еще трое суток.