Древний. Война
Шрифт:
Снова вышел на связь Следящий. Владетели были в ярости, оператору дали три минуты на устранение неисправности, после чего его употребят в пищу по обвинению в предательстве и саботаже. От мгновенно вспыхнувшего ужаса он похолодел так сильно, что циркуляция кислоты внутри его тела резко упала, вызвав замедление двигательной активности. Работа сильно замедлилась. Оператор понял, что теперь ему точно не успеть. Он судорожно забился в своей паутине, в отчаянии пытаясь сделать хоть что-то. Но все было бесполезно, система работала нормально, словно параллельно с помехами. Внезапно он понял: эти помехи не возникали внутри нее. Они приходили извне. Кто-то или что-то в относительной близости от ключевых узлов оборудования наводил сильнейшее излучение, вызывавшее диссонанс системы. Но рядом с базой не было ничего в радиусе нескольких сотен миллионов километров. Разве что изувеченный крейсер. Оператор решил доложить Владетелям о сделанных выводах, но не успел. Плетение базы вздрогнуло, и нити Тревоги бешено завибрировали. В следующую секунду до оператора докатились вибрации мощного взрыва. Кажется, взорвалось где-то в районе внешнего шлюза. Система наблюдения по-прежнему забита помехами, и он вцепился в Сигнальную нить, стараясь получить информацию о причинах тревоги. Но понять, что происходит, никак не получалось. Связь не работала, а нить приносила только сумбур и нечто невообразимое. Основную часть персонала базы составляли Низшие из числа Рабочих, а они не были разумными,
Тринадцатый неторопливо шел по тесным неровным коридорам паучьей базы и методично вливал в каждое боковое ответвление очередную порцию напалма. Хищное жало огнемета щедро извергало потоки бушующего пламени, в считанные секунды, превращая в пепел плотные слои паутины и очищая дорогу. На нижних уровнях базы сопротивления почти не было. Половину наземных бойцов Инсов уничтожили еще на борту крейсера. Входной шлюз корабля был заранее подготовлен к приему гостей и превращен в одну большую плазменную печь. Пока спасательная команда пауков вскрывала внешний люк, две группы спецназа в режиме невидимости покинули борт через специально подготовленные выходы с противоположной стороны. Охрану базы застали врасплох, у Инсов началась паника, и Воины пауков сосредоточились в командном центре для защиты своих Владетелей, но было уже поздно. Бой вышел скоротечным и жестоким. Броневолокно защитных переборок прожгли плазменными зарядами, после чего применили термобарические гранаты. Остатки подразделения охраны вырезали уже в ближнем бою. Пауки дрались отчаянно, без страха и надежды на спасение, но остановить людей так и не смогли. Сейчас верхние уровни базы представляли собой сплошное раскаленное пепелище, и боевые действия сместились на нижние уровни, бойцы прочесывали базу коридор за коридором. Одного Владетеля размазало по стенам взрывом во время штурма командного центра, второго личной охране удалось куда-то увести. Тринадцатый выделил для поисков две подгруппы, и повел остальных дальше. Упустить живым Высшего — крайне нежелательный вариант, но он пришел сюда не за этим. А Владетеля его мальчишки найдут, в этом он не сомневался. В спецназе Содружества служили лучшие из лучших, и хотя сами подразделения были немногочисленными, но это были прирожденные бойцы, каждого из них он отбирал лично.
— Тринадцатый, я — Клинок-4, прием, — раздался в телефонах бронекомбинезона голос офицера связи.
— На связи.
— Есть связь с «Литерой».
— Соединяй.
Спустя секунду Тринадцатый услышал механический голос синхро-переводчика.
— Господин Командующий, я рад вас слышать, — Наследный Принц Ооээа, как обычно, начал с предписанной дворцовым этикетом формулировки.
— Здравствуй, О, — коротко ответил Тринадцатый. Витиеватые фразы в радиоэфире во время боя он не признавал и две тысячи лет назад. — Проникновение на объект прошло успешно. Командный центр уничтожен, внешние орудийные порты и защитные цепи деактивированы. Система самоуничтожения базы под контролем. Ведем зачистку. Высылай бронегруппу. Сеанс связи по прибытии эскадры. Отбой.
Ооээа понял все мгновенно и отключился, не задавая ненужных вопросов. Наследный Принц был умен и, без всякого сомнения, на своем месте. Тринадцатый вспомнил визит на праздник по случаю победы и основания колонии в системе Эпсилон Эридана. В официальной резиденции Принца были устроены поистине королевские торжества. Наверное, даже на поверхности океана были видны следы бесконечных церемоний, периодически прерывающихся роскошными шоу-программами. Но мало кто знал, что роль Принца на торжестве играл его двойник, сам же Ооээа двое суток провел с Тринадцатым в одном из засекреченных командных пунктов Имперского Генерального Штаба. Операцию по захвату загадочной базы Инсектората готовили в режиме максимальной секретности. Даже Отец Император не был в курсе всех деталей. «Русский», на котором прибыли гости с Земли, до сих пор оставался на Орбите Иилату, а Алиса в сопровождение целой свиты имперских придворных регулярно появлялась в различных общественных местах планеты, практически не выходя из-под объективов журналистов.
Первоначальный план операции, составленный Дэльфи, был прост. Многочисленные факты и явно неслучайные совпадения, повлекшие за собой ряд поражений в сражениях текущего года, заставили Империю усомниться в безоговорочном превосходстве своих технологий в области связи и обнаружения. Все более очевидным становился тот факт, что Инсекторат получил возможность прослушивать весь эфир вооруженных сил, включая переговоры Императорского Дома и Генерального Штаба. Но засечь место, из которого велся радиоперехват, так и не удалось. Это фактически означало неизбежность катастрофы. Тогда Империя принялась скрупулезно просеивать свое пространство в точках, наиболее выгодных с позиции размещения центра радиошпионажа. Спустя полгода кропотливой работы под подозрение попала система коричневого карлика, являющаяся спутником ни много ни мало, самой материнской системы Дэльфи. Но простое уничтожение базы вряд ли дало бы положительный результат. В следующий раз Инсекторат будет более осторожным и не даст себя обнаружить. Это не решало проблему. Необходимо было захватить оборудование, понять, с какими технологиями пришлось столкнуться, и выработать эффективные меры противодействия. И вот тут начинались сложности.
В планетарном бою закованные в гидроскафандры бойцы Дэльфи сильно уступали Воинам пауков. Многочисленные расчеты показывали, что наземный штурм базы неизбежно заканчивался крахом. Все стратегические сооружения Инсектората имели надежную систему самоликвидации на случай вторжения противника, и стало ясно, что получить контроль над базой до ее самоуничтожения не удастся. Предлагались и отметались десятки различных вариантов,
Тогда Наследный Принц принял решение обратиться за помощью к союзникам, за что подвергся немалой критике. Многие были против этого шага, считая, что он станет означать публичное признание Империей полной потери своей самостоятельности в стратегической области, где Дэльфи до появления Людей традиционно лидировали в течение тысячелетий. Но перед угрозой гибели расы Император пошел на нарушение вековых стереотипов и правил. В результате Тринадцатый получил просьбу о помощи и план операции. Людям предлагалось под прикрытием Дэльфийской эскадры высадиться на планетоид и провести штурм базы. В этом случае расчеты имперских аналитиков выдавали шанс на успех. Но Тринадцатый предложил свой план действий. Спустя два часа после того как курьер доставил зашифрованные данные лично Наследному Принцу, Посол Империи запросил связь с Командующим Содружества и единственной фразой передал ему полное согласие. Ооээа сделал все в точности полученным инструкциям. Разбитый крейсер Инсектората собирали буквально по частям, в кратчайшие сроки, подготавливая его к операции, а спецназ Содружества, соблюдая строжайшую секретность и режим полного радиомолчания, погрузился в «Русский» и отбыл на Иилату. Тринадцатый улыбнулся, вспоминая перелет. Было тесновато. Ничего, в тесноте, да не в обиде. Полет прошел весело, особенно благодаря Чебурашке. Любопытный мышонок старался быть в курсе всех эмоций и услышать любой разговор. Его уши-тарелки постоянно фокусировались то на одном, то на другом из беседующих людей, из-за чего он выглядел презабавно. Тринадцатый даже сравнил его с вентилятором времен своего детства, что вызвало у команданте бурный протест.
…Из глубины коридора ударил лазерный луч, но энергощит бронекомбинезона выдержал. Тринадцатый перекатом ушел в нижний уровень и дважды выстрелил на вспышку. Метрах в двадцати впереди громыхнули разрывы. Сенсоры засекли множественные цели сразу в двух боковых ответвлениях. Впереди противник перегруппировался и устремился в атаку. Воины пауков хлынули одновременно с трех направлений, ведя беглый огонь из лазеров, укрепленных на затянутых в броню туловищах. Атака была хорошо скоординирована, стало быть, цель где-то близко. Тринадцатый метнул в боковой коридор гранату и рывком ушел назад. Мощный удар сотряс стены, и из коридора выплеснулся поток огня. Но пауки не стали останавливаться. Кишащая волна членистоногих хлынула на человека прямо через огонь. Тринадцатый снова выполнил перекат, смещаясь в сторону и уходя от бьющих почти в упор лучей, и вскинул жало огнемета. Струя напалма встретила поток огромных бронированных насекомых практически в двух метрах от него. Облепленная липким огнем волна пауков врезалась в человека. Он отпустил жало, автоматически скользнувшее за спину, и коротким движением рванул из креплений рукояти боевых ножей. Спустя долю секунды в полумраке тесных туннелей, озаряемых скачущими по неровным стенам в дикой пляске огненными бликами, падающими от огненных костров из охваченных горящим напалмом паучьих тел, ярко вспыхнули хирургическим светом плазменные клинки.
Когда через пятнадцать секунд подошла помощь, бой был уже закончен. Узкий туннель был усеян расчлененными паучьими телами, под ногами, дымясь, хлюпала кислотная жижа, заменяющая Инсам кровь, с шипением испаряясь от жара догорающих лужиц напалма. Тринадцатый стоял немного поодаль и, облокотившись о стену, осматривал повреждения. Бронекомбинезон был пробит в четырех местах, но только одна рана была по-настоящему глубокой. Судя по жуткому холоду в области раневого канала, бактерии-симбионты уже приступили к регенерации тканей. Пробоины в матовой броне затянулись, и он сделал шаг, потом другой. Голова кружилась, но идти было можно. Значит, можно обойтись и без медиков. Тринадцатый кивнул бойцам, молча ожидавшим указаний, и группа двинулась дальше по коридорам, тщательно выжигая все на своем пути. Алекс потянулся сознанием к Чебурашке. Мышонок категорически отказался остаться на Иилату и принимал участие в штурме с первой его минуты. Разреженная ядовитая атмосфера планетоида ему абсолютно не мешала, а колоссальный радиационный фон лишь добавлял энергии. Попав внутрь паучьей базы, он буквально раскалился от ярости, и присылаемые им образы были охвачены жаждой битвы. Мышонок на бешеной скорости носился в самых опасных очагах боев, нанося ультразвуковые удары и выплевывая кислоту. За прошедшие годы Чебурашка вырос и стал гораздо сильнее. Штурмовым группам приходилось до максимума увеличивать мощность ультразвуковых фильтров, но даже при этом сила вибрационных ударов причиняла находящимся поблизости людям боль. Раз пятнадцать Чебурашка застревал в паутине, и Тринадцатому приходилось буквально вырезать мышонка оттуда, но и это его не останавливало. На нижних уровнях базы Люди натолкнулись на еще один вид пауков, в которых Тринадцатый узнал тех самых насекомых, что атаковали колонию мышей у Роса пятнадцать лет назад. В жилых помещениях, где было обнаружено основное скопление этих особей, плетение паутины ничем не отличалось от той, что была уничтожена у старой радиомачты. Это открытие было очень важным, но сначала надо было отыскать Чебурашку. Тринадцатый снова позвал друга. В ответ пришел слабый образ, заглушенный каменной толщей. Алекс сориентировался в пространстве, и группа свернула в боковой коридор. Через пятьдесят метров он уперся в переборку шлюза, задраенного изнутри. Тринадцатый вскинул излучатель, и заряд плазмы ударил в толстый лист броневолокна. После четвертого выстрела переборка превратилась в раскаленный пар, и бойцы вошли внутрь. Помещение было очень просторным, вне всякого сомнения, самым большим на паучьей базе. В центре зала на полу лежали три скрюченных тела техников Инсектората, судя по конвульсивно сведенным лапам, они умерли от жестоких судорог, вызвавших разрыв внутренних органов. Ближе к стене лежало еще одно тело с тремя прожженными в головогруди дырами в области головного мозга. Прямо на нем сидел наполовину заплеванный паутиной серый колобок. Он отрастил себе подобие ложножки и, сердито пища, отдирал от тела липкую субстанцию. Тринадцатый огляделся. Помещение было полностью заставлено сложнейшими приборами, изготовленными из бледно-зеленого вещества, на вид совершенно непонятного происхождения. Он вышел в эфир и вызвал Ооээа.
— Эскадра на орбите планетоида, весь сектор пространства блокирован, — откликнулся Наследный Принц, — как обстановка?
— Мы нашли то, зачем пришли.
Едва бойцы вышли на поверхность, к Тринадцатому подошел командир первой группы.
— Господин Командующий, куда девать этого? — он кивком указал на своих людей.
Тринадцатый подошел ближе и, улыбнувшись, покачал головой. Молодцы мальчишки, ничего не скажешь. На земле, спеленатый, словно клубок, лежал Владетель. Некоторых лапок не хватало, но в целом все было на месте. Судя по окоченевшей тушке, Высший был полумертв от ужаса, но цвет фасеток свидетельствовал о его вполне приемлемой жизнеспособности.
— С собой, — приказал Тринадцатый, — подарок Андрею Андреевичу. Его ведомство будет вне себя от счастья.
На поверхности уже стояли корабли Дэльфи, и многочисленные технические специалисты и эксперты разворачивали оборудование. Ооээа собирался вскрыть паучью базу с дотошностью патологоанатома. Ученые Содружества присоединятся к ним уже завтра. Пока его бойцы грузились на корабль, Тринадцатый поднялся на борт флагмана Принца. Бронекомбинезон отлично работал в водной среде, что позволяло после прохождения процедуры очистки и дезактивации свободно находиться в заполненных водой помещениях Дэльфи, и во время посещений планет Империи не приходилось менять снаряжение. Он привычно порадовался могучему уму и скрупулезной предусмотрительности Серебрякова-младшего.