Древо исчезающих времен
Шрифт:
– Катархей, – пробормотал Павел. – Три миллиарда лет до рождения Христова…
Всадник на кентавре тяжеловесной иноходью мчался вдоль стены здания к поджидавшим его трем таким же наездникам, разбивая копытами багровую корку лавы и оставляя более яркие круги. Постояв немного, все четверо поскакали через озеро к светящемуся столбу дыма в центре, окруженному частоколом раскаленных до вишневого свечения труб разного диаметра, с легкостью перемахнули через него и пропали из глаз.
– Почему бы нам не скооперироваться с ними? –
– Да, действительно, – подхватил Гаспарян. – Почему бы не попробовать?
– Мы уже думали над этим, – признался Жданов. – Но всадники на контакт ни с кем не идут, даже с конкистадорами и напрямую со Стасом. Вероятно, это своеобразные роботы, автоматы с ограниченной программой.
– Тогда почему они спасают людей? – поинтересовался Иван. – Спасли нас, когда мы свалились в зону за изгородь из труб…
– Нас тоже, – поддержал Кострова Ивашура.
– Меня, – коротко бросил вечно молчавший Лаэнтир Валетов.
– Не знаю, – проговорил Жданов, умолчав о том, что и его спас от «санитаров» черный всадник. – Может, в их программу введены азимовские принципы робототехники, может быть, они только с виду негуманоиды, а на самом деле люди из будущего в особых скафандрах, более отдаленного, чем мое время. Не знаю.
– Но груза, кажется, здесь тоже нет, – хладнокровно заметил Белый. – Возвращаемся.
Переполненные впечатлениями, они вернулись в зал с трубой лифта и остановились, пораженные увиденным.
Зеркальный кокон вокруг трубы лифта исчез! Весь свинцовый пол, стены и потолок кольцевого зала были испещрены черными лучами ожогов, а метровая полоса пола вокруг лифта вообще оплавилась и просела. Дверца лифта исчезла, открывая взору внутренности решетчатого короба.
– Здорово он вышел отсюда! – хмыкнул Рузаев. – Как слон из посудной лавки.
– Да-а-а, мощный парень! – покачал головой Гаспарян, выражая общие чувства. – Так легко снять капсулирующее поле… Нет, определенно надо с ними подружиться. Кстати, зачем «санитарам» или… этим, как их… «хирургам» заниматься такими мелочами – блокировкой, капсулированием? Почему бы им просто не уничтожить лифт?
– Потому что они тоже не имеют другого способа преодолевать время, кроме хрономембран, соединяющих узлы событий, выходы Ствола в разные временные эпохи. Поехали, друзья.
Дверь лифта отгородила их от мира катархея, и через невыносимо тяжелые четверть часа хронопикирования разведчики вышли еще на три миллиарда лет ближе к рождению Вселенной.
Глава 9
Ранним утром двадцать первого июля окрестности Центра защиты, расположенного под землей, недалеко от ослепительно белой башни хроноквантового ускорителя, разбудил мощный взрыв. Когда к месту происшествия примчались спасатели, они увидели гигантский ров
– На этом месте стояла установка хроностабилизатора, – пояснил командиру обоймы спасателей прибывший по тревоге начальник Центра Златков. – Спасать некого, людей внутри нее не было.
– Отбой, – лаконично объявил в эфир кобра спасателей.
В бункере Центра, защищенном от любых мыслимых средств наблюдения и контроля, Златкова встретили комиссар-два Ромашин, директор УАСС Костров и начальник отделения «Роуд-аскер» Полуянов.
– Мы готовы к операции «Жатва», – сказал Ромашин.
– Но «санитары» взорвали хроностабилизатор, – промолвил озабоченный Костров.
– Именно эта их акция и позволила выявить императив-центр «хирургов» в нашем времени. Резидентом «хирургов» является мой третий зам Ковальчак, его советником – замкомандира погранслужбы Гакув. Известны и командиры групп, и исполнители. Все они, профессионалы-пограничники и безопасники, запрограммированы с помощью стационарных гипнолечебных медкомплексов на базе медицинского центра Управления.
Костров прислонился спиной к стенке бункера, он сидел на верстаке, как и Златков. Лицо директора УАСС налилось кровью.
– Начальник медцентра Мануэль… тоже запрограммирован?
– К великому сожалению. – Ромашин отвел глаза. – Его участие в акциях кодирования доказано неоспоримо.
На минуту в бункере установилась тишина. Потом Златков проговорил:
– Осталось девятьсот дней… Процесс компактификации видимой части Вселенной ускорился… – Ученый виновато посмотрел на бесстрастного Ромашина. – Я не паникую, просто информирую. Есть надежда… маленькая… Жданов прошел!
Снова в бункере повисла тишина.
– Это подтверждено? – Костров уже пришел в себя, лицо его приобрело естественный цвет. Ромашин понимал директора: начальник медицинского центра профессор Мануэль был его другом.
– Из Ствола вышел конкистадор, – включился в разговор Полуянов. – Жданов выжил и собрал отряд. Они идут вниз. Но… – Командир «Роуд-аскера» в замешательстве погладил свои усы. – Груз они не получили.
Златков опустил голову.
– Запуск прошел нормально, я не знаю причин непрохождения посылки. Если Жданов не получил ее в указанном узле… значит, ее перехватили.
– Не согласен, – возразил Полуянов. – Груз мог уйти глубже определенной точки выхода.
– Что за груз? – осведомился Костров.
– Автономные оболочки типа «голем». Без них им не справиться с задачей выключения хронобура.
– А если запустить вторую посылку?
– Операция разрабатывалась по уровню секретности «четыре нуля», ее не мог засечь ни один наблюдатель «хирургов», но вторую посылку наверняка засекут, и тогда пропадет главное – эффект внезапности. «Хирурги» не дадут ни малейшего шанса нашей команде.