Другая
Шрифт:
Неглубокий вырез платья цвета морской волны подчеркивал высокую пышную грудь, тонкую шею и изящные ключицы. Длинные расширяющиеся рукава с разрезами не закрывали обручальный браслет, зато прекрасно скрывали немного дряблую кожу рук (ну ничего, совсем чуть-чуть до моего идеала). Зауженная корсетом талия, обтянутая в плотный шёлк, выглядела как-то вызывающе на контрасте с пышной грудью и ещё широкими бёдрами. От талии шёлк тяжелыми крупными складками ниспадал до пола, темнея и уходя в недлинный шлейф. Туфли на каблуке и высокая причёска с выпущенными локонами делали меня визуально ещё выше. Образ завершали диадема с
Служанки также были в восхищения, они смотрели с каким-то благоговением, и я была готова поддержать их в этом. Вошедшие Градис с Леном тоже онемели от такой красоты, а я почувствовала себя в разы увереннее.
— Чего стоим? — спросила у мужчин почти кокетливо.
— Восхищаемся своей герцогиней, — честно ответил Градис.
— Ой, мог бы не отвечать, я это и так знаю, — рассмеялась я. Однако же приятно разводить людей на комплименты!
За дверью нас ждала остальная часть моей свиты, каждый не преминул выразить своё восхищение моим внешним видом, я прямо-таки плыла от довольства. Да и сами парни приоделись как надо: камзолы сверкали вышивкой, перстни на руках поражали размерами камней, у кого-то даже небольшие гвоздики в мочках ушей или на хрящиках наблюдались. Вот они — сливки доннийского общества.
Мы разнаряженной толпой пошли к дверям в бальный зал, где и должно было происходить действо. Оттуда доносилась болтовня и тихая музыка, парни обступили меня ровным прямоугольником и сообщили, что можно открывать нам двери.
Распахнулись тяжёлые створки, стукнул о мраморный пол посох, почти выбивая искру, я глубоко вздохнула.
— Принцесса Нэлаэдара… — а дальше пошло перечисление моих титулов. Не знала, что я еще и баронесса, а также виконтесса и много кто другой. — И её свита… — теперь имена и чины ребят.
Когда глашатай закончил, я чуть не захлопала в ладоши от радости. И зачем быть такими родовитыми, а? Я ещё не побывала на самом балу, а уже подустала.
За широкими спинами мужчин я практически не видела окружающих, тем более, что по этикету мне полагалось смотреть только вперёд. Доведя меня до тронов, доннийцы расступились и приветственно поклонились правителям.
— Приветствую тебя и твоих спутников, принцесса Нэлаэдара, мы рады, что ты посетила этот скромный праздник в честь твоего прибытия, — на самом деле мне кажется странным то, что главы государств всем «тыкают», даже друг другу. Хотя, это создаёт образ, что все короли этакие друзья-товарищи. Конечно, обманчивый образ.
— Мне очень лестно ваше приглашение, — я присела в реверансе перед царствующей четой.
— Позволь представить тебе моего сына, вы знакомы, но… — из-за трона, вышагивая ровно, но как-то насмешливо, вышел… Дар.
Сейчас, в дорогом сюртуке, чисто выбритым, с зачёсанными волосами, я узнала его. Принц Даран Седьмой, младший наследник прозийского престола и полководец. Доблестный рыцарь из моих мечтаний, кавалер, протянувший руку помощи прекрасной даме, что так неловко сломала каблук в тёмной аллее дворцового парка, где она пряталась от взглядов других дебютанток.
Чувство, затопившее меня, заставило покраснеть кончики ушей, отголоски горячей влюблённости Нели разбились о здравый рассудок.
Стало как-то неловко, но я постаралась не выдать своего состояния.
— Мне стыдно, дорогой принц, что я не узнала вас ранее, — сделала ещё один реверанс, — уверенна, тому виной пережитая мною болезнь, иначе никак не объяснить, что я не разглядела ваше высочество, — и голову не поднимать, я в высшей мере раскаиваюсь!
— Мы слышали о твоей хвори, дорогая, — король махнул слегка рукой, как бы прося меня подняться. — Мы молили богов, чтобы прекрасная Нэлая выдержала эти испытания. — А ваши изменения, они из-за болезни? — не выдержала королева. Фу, как некультурно спрашивать о таком!
— Можно сказать и так, королева, — кивнула. — Болезнь принесла с собой много боли и страданий, но она же и дала свободу. Когда ты находишься на грани, многое в жизни начинает играть новыми красками.
— Ваши речи очень мудры, дорогая невеста, — услышала я сзади. Резко повернуться мне не позволял этикет, но… Я как могла скосила глаза в сторону говорившего. Мужчина поклонился правителям, положив одну руку на грудь, а вторую убрав за спину.
— Матушка, отец, извините за задержку, дела не терпели отлагательств.
Я всё ещё не поворачивалась к мужчине, продолжая делать вид, что его тут нет. И, между прочим, имею полное право, пока нас не представят друг другу официально. И почему глашатай не объявил о приходе наследника? Или он зашёл только одному ему известными тропами?
— Нэлая, я с гордостью представляю тебе моего старшего сына — опору и наследника Прозии.
Вот теперь можно медленно повернуться, холодно улыбнуться в ответ на не менее холодный взгляд, слегка присесть, выказывая уважение, но не подчинение — обойдётся. И принц заметил этот маленький нюанс, холодно усмехнулся и процедил:
— Невероятно рад встрече с вами, дорогая невеста. Право слово, я представлял вас совершенно другой.
Рядом тихо фыркнул Дар, но под уничижающим взглядом отца тут же вернул маску принца.
— Надеюсь, вы не разочарованы. По своему опыту знаю, как тяжело, когда человек не соответствует ожиданиям, — а это камень в ваш огород, женишок.
Кронпринц прищурился, я тоже не собиралась проигрывать эту битву взглядами: мой, голубой как небо, и его — чёрный как бездна.
Ситуацию спас Дар, разбив молчание:
— Брат! — он спустился с постамента и подошёл к нам, прошипев сквозь сжатые в улыбке дубы: — Весь гадюшник на вас пялится и придумывает новые сплетни. Попридержите коней, — и уже нормальным голосом: — Как я рад тебя видеть! — Дар крепко обнял брата, что-то ему прошептав. — Отец, матушка, с вашего позволения мы удалимся на беседу, всё же нам есть, что обсудить, — и, дождавшись кивка родителей, младший принц утащил наследника в сторону балкона.
— Принцесса, — Маран (что у них с фантазией? Маран, Аран, Даран… только Барана для полноты картины не хватает, хотя, могу предположить, что один баран в этой семейке всё же уже имеется) обратился ко мне, когда молчание затянулось. — Осмотрись пока. Как только начнутся танцы, тебя найдут, а пока мы позволим остальным гостям выказать своё уважение.