Друзья

Ищенко Геннадий Владимирович

Воз едва заметно раскачивался, и неспешная езда на мягком сене навевала сон. Его можно было прогнать разговором, но юноши не хотели мешать учителю. Колеса после смазки едва скрипели, и вообще шум от движения был слабым и скоро к нему привыкли и перестали замечать. Когда выехали на дорогу, Альп поторопил сидевшего с вожжами Дарка:

– Подгоняй лошадей, а то таким ходом мы и к вечеру не доберемся до Кошта, а в нем еще нужно кое-что сделать.

После нескольких ударов кнутом лошади пошли быстрее. Кнут не только добавил скорости, он еще прогнал у Дарка

дрему.

– Мастер, - обратился он к учителю.
– Вы не расскажете о дороге? Я читал о Лебарии в детстве, но уже ничего не помню. Долго до нее ехать?

– Еще дней десять будем ехать по Доршагу, а потом будет Либария, - ответил Альп.
– Направимся в ее столицу, а это еще пять или шесть дней пути. До дождей должны добраться. Путь трудный и опасный, особенно сейчас, поэтому вас двоих будет мало. В Коште купим шатры и наймем еще двух охранников. Выехать из него нужно сегодня, потому что уже завтра может подойти армия Торы. Я удовлетворил твое любопытство? А теперь не мешайте: мне нужно подумать.

Дальнейший путь проделали молча и за четыре свечи до полудня были у городских ворот Кошта. Стражники увидели мага и поспешили освободить проезд. С магов и благородных не брали въездного сбора, только с простолюдинов и купцов.

– Правь на городской рынок, - приказал Альп.
– Еще не забыл, где он?

– Помню, - ответил Дарк.
– По пути будет трактир "Гордость наемника", может, сделаем остановку?

– Охранников наймем на рынке, - ответил учитель.
– Я не хочу брать членов их гильдии. На рынке один из вас останется с лошадьми, а другой пойдет со мной. И не зевайте, а то мигом срежут кошели. Лучше вам прикрыть их рубахами. А ведь людей на улице меньше обычного. Наверное, самые умные из горожан уже пустились в бега.

Рынок располагался в центре Кошта, на одной из трех городских площадей. Юноши были на нем много лет назад, но и они заметили, что горожане не столько делают покупки, сколько возбужденно обсуждают новость о разгроме королевской армии и гибели самого короля.

Дарк остановил лошадей возле других повозок и остался их сторожить, а маг с Борисом ушли в толпу. Вернулись они две свечи спустя. Друг нес тяжелый сверток, а рядом с Альпом шли два наемника. Все с трудом забрались в воз, после чего учитель приказал ехать к трактиру "Счастливая дорога".

– Если не помнишь, где он, наемники подскажут. Им нужно забрать свои вещи и коней. После этого уедем из города.

Оба наемника были в летах, но выглядели очень крепкими. На каждом были легкие доспехи из подшитой несколькими слоями ткани кожаной куртки, нагрудника и наручей со шлемом. Ноги защищали наколенники и сапоги с нашитыми железными пластинами. На поясе у каждого висели меч и кинжал, а за спиной - арбалеты в два раза меньше тех, которые забрали из дома. Более высокого и сильного звали Колем, а его напарника - Маршем. Дарк не знал дороги и правил, руководствуясь их указаниями.

– Смотри, мой дом!
– воскликнул Борис и показал рукой на большой одноэтажный особняк, окруженный высокими деревьями.
– На воротах

и в калитке замки, наверное, брат уехал из города.

– К завтрашнему утру многие сбегут, если успеют это сделать до подхода торийцев, - сказал Коль.
– Город некем защищать, поэтому им откроют ворота. Только вряд ли это убережет жителей от насилия и грабежей. Вожди Торы не будут сдерживать солдат. Если бы не ваш наем, мы бы сами сегодня уехали. Правьте вон к тому дому с вывеской.

Дарк остановил лошадей возле трактира и вместе с магом и наемниками вошел внутрь. С лошадьми на этот раз остался Борис. Коль с Маршем поднялись по лестнице в свою комнату, а маг сел за один из столов трапезной и рукой подозвал к себе трактирщика.

– Мне нужно копченое мясо, любезный, - сказал он подбежавшему толстяку.
– Можете продать? Если есть свежий хлеб, возьму несколько булок. И скажите, чтобы подали обед на троих. Пообедаем, пока соберутся ваши постояльцы.

Трактирщик убежал на кухню и вскоре вернулся со слугами, которые поставили на стол блюда с мясом и овощами и принесли несколько сумок с хлебом и копченостями.

– Ешь быстрее, - приказал Альп, - потом отнесешь сумки и пришлешь сюда Бориса. Наемники поедят в седле. Так, это что еще за явление?

К их столу подошел невысокий юноша лет шестнадцати, в дорожной кожаной одежде и с серебряным обручем на лбу. На обруче едва светился камень силы. На поясе у незнакомца висели легкий меч и кинжал в богато украшенных ножнах, а в руках он держал охотничий лук и колчан со стрелами. Стрелы почему-то были с бронебойными наконечниками.

– Вы уезжаете из Кошта?
– звонким голосом спросил юноша.
– Могу я узнать куда?

– Для чего вы это сделали?
– не отвечая, спросил маг.
– Для того чтобы девица притворялась мужчиной, должны быть веские основания.

– Как вы узнали?
– растерялась переодетая парнем девушка.
– Я ведь закрылась магией!

– У меня помимо магии есть полуторавековой опыт жизни, - усмехнулся Альп.
– Если вы мне не ответите, можете не рассчитывать на помощь.

Остального разговора Дарк не услышал. Он успел съесть свой обед и был отправлен к лошадям. Вскоре из трактира вышли учитель с Борисом и девицей, которая повесила колчан на плечо и освободила руку для сумки. Вслед за ними, тоже с сумками в руках, появились наемники и побежали к конюшне за лошадьми.

– Это наш новый попутчик, - буркнул маг Дарку, забираясь в воз.
– Зови Велом. Он, как и ты, благородный. Выдели ему место и не приставай с расспросами. Поехали, наемники нас догонят. Чем дальше мы окажемся от этого города, тем будет лучше.

Борис сел на облучок рядом с другом, освободив место для девушки. Они не успели проехать и двух сотен шагов, как услышали приближающееся цоканье копыт о брусчатку. Наемники рысью догнали воз и перевели коней на шаг. Пока ехали по городским улицам, воз сильно трясло, но как только брусчатка сменилась накатанной до твердости камня дорогой, тряска прекратилась и учитель тут же уснул.