Дуэль на троих
Шрифт:
Изображая абсолютную невозмутимость, Тэнс поставил подпись, и тут что-то с глухим стуком ударилось в наплечник. Тэнс обернулся в изумлении, но успел только заметить, как под ноги журналистам откатывается что-то ярко-оранжевое. Кажется, что-то из местных овощей, хотя он и не поручился бы за это. Охранники уже поспешно отодвигали заграждение, пока хулиган не затерялся в толпе.
Не подавать вида. Как будто ничего не случилось. С каменным лицом Тэнс отправился обратно к ангарам, и остальные потянулись за ним. Какой-то репортер из особо наглых преградил команде дорогу.
– Ты как-нибудь прокомментируешь
– Наверное, кто-то решил, что мне не мешает перекусить перед стартом, – съязвил Тэнс. – Спасибо за заботу, но здесь отличная кухня.
Он обогнул журналиста, ловко проскочил мимо других, тоже пытавшихся что-то спросить, и вскоре оказался в сравнительной безопасности: среди менеджеров, гонщиков, охранников и персонала стадиона. И только теперь задумался, стоило ли острить. Может, было бы лучше оставить происшествие без комментариев? Так вот скажешь на эмоциях, не подумав, а потом неизвестно, чем это обернется, как воспримут, какой скандал раздуют.
– Здесь просто слишком много тертанцев, – сказал Барн успокаивающе. – Они знают, что ты взгреешь Дека, потому и набрасываются. На другом поле ничего такого не было бы.
Мирк поежился. Тэнс кивнул, делая вид, что согласен, хотя сам придерживался другого мнения. Все это действительно выглядело подозрительно для непосвященного зрителя: поспешное вынесение решения перед самым Чемпионатом, маловразумительное объяснение, какой-то непонятный приглашенный эксперт… Ничего удивительного, что люди отказываются верить официальным заявлениям.
– И денег ему не жалко, – буркнул Сэн.
Тэнс ухмыльнулся. Действительно, дерзкий болельщик понес некоторые убытки из-за своей выходки. Это с внешнего края стадиона можно подойти свободно к любому кольцу или просто наблюдать из-за силовых щитов, а пропуск в стартовую зону – по билетам. А в том, что наглеца выведут со стадиона, сомнений не было. Может, еще и оштрафуют за хулиганство. Впрочем, это соображение чемпиона мало утешило.
***
Несмотря на это небольшое происшествие, квалификационные заезды Чемпионата начались по расписанию. Мелкий холодный дождь пока тоже не особенно мешал, трасса не успела раскиснуть. В этом году сократилось количество команд Высшей лиги, и пришлось пригласить для ровного счета целых четыре команды из Первой. Уже в квалификации все они вылетели из гонки. Даже «Асра», которая благодаря успешному выступлению в прошлом году ухитрилась в этом получить лицензию Высшей лиги. Жребий свел асрийцев с «Соброном», прямо как на прошлом Чемпионате, и тот сумел взять реванш, благо новый капитан оказался поответственней предыдущего.
Второе появление на старте команды чемпиона снова было встречено свистом, но овощами больше никто не кидался. Охрана выстроилась вдоль бортиков и пристально следила за толпой, и желающих рискнуть не находилось. Но даже службы стадиона не могли запретить людям кричать все, что им вздумается, и многие тертанцы старались вовсю. Это приводило в ярость группу поддержки Тэнса Ниммитона, которая тщетно старалась переорать весь стадион разом. Тэнс не выдержал и первым задвинул визор шлема. У него не было сил изображать невозмутимость.
Квалификацию он отыграл очень нервно.
Зато Дек Дёрт выступил как в лучшие свои годы. От поддержки фанатов у него словно выросли крылья. Он отыграл так мощно и красиво, будто ему снова не больше тридцати, полно сил и энтузиазма, и главные победы еще впереди. Говоря по совести, «Атагрион» в качестве соперника и не позволил бы «Галактике» особенно расслабиться. Но в любом случае нельзя было не признать, что Дек продемонстрировал великолепный классический стиль, а вся команда в целом – отличное взаимодействие. Глядя на их игру, многим начало казаться, что прошлогоднее недоразумение между лидерами им только померещилось.
В целом квалификация прошла так, как и ожидалось. Никто из фаворитов не вылетел из гонки, не было серьезных падений, никто не понес потерь, не преподнес сюрпризов. Этим вечером аналитиками и болельщиками обсуждалась только игра чемпиона. Одни утверждали, что если он продолжит в том же духе, то не видать ему третьего титула. Другие были уверены, что виной всему только лишь эффект неожиданности, что отвратительное поведение тертанских фанатов ненадолго вывело Ниммитона из равновесия, но второй раз его на это не поймают. Завтра он будет готов к такому приему и, вне всякого сомнения, сумеет настроиться на гонку.
Пока аналитики рассуждали, тактический менеджер «МТА» действовал. Да, он знал, что командный психолог уже поговорил с Тэнсом, но никогда не надеялся только на психологов. Для Тожно было важно самому видеть настрой своего гонщика.
– Слушай, Тэни, – сказал он во время ужина, – тебе же раньше отлично удавалось не обращать на все это внимания. Почему бы тебе и теперь так не поступить?
– Раньше я думал, что все закончится, как только вынесут решение, – хмуро отозвался Тэнс.
– Ну и какая разница?
– Я считал, они отстанут, когда узнают, что я не виноват. Но теперь получается, что им это все равно…
– Да в том-то и дело! – Тожно даже пристукнул ладонью по столу. – Местным плевать, прав ты или виноват. Они просто нашли повод поддеть тебя, вот и пользуются. Это всего лишь фанаты Дёрта. Если бы не приключилось разбирательства, они нашли бы другой способ на тебя надавить.
– Да, наверное, – вяло согласился Тэнс.
Тожно с неудовольствием оглядел своих подопечных. Становилось очевидно, что реакция публики подействовала на всех, пусть и в разной степени. Совершенно пришибленный Мирк не поднимал глаз от своей тарелки и даже чуть отодвинулся в сторону от остальных. Барн озабоченно хмурился: его не меньше, чем менеджера, заботило душевное состояние капитана. Сэн выглядел наиболее невозмутимо, но вечно никому не известно, о чем он на самом деле думает.