Дуэль на троих

Кор Саша

Кирпси сбросил скорость слишком резко, и Барн, не ожидавший этого, с полного хода вляпался в его корму. Ударом гравы швырнуло на крутой, почти вертикальный склон холма. Это было все равно, что врезаться в стену. Барн кувыркнулся вперед, инстинктивно выбросил перед собой руки, смел Кирпси и уже вместе с ним влетел в каменистый склон.

Несколько мгновений он ничего не соображал, слышал только судорожные вздохи в наушниках. Потом разглядел низкое серое небо и понял, что лежит на спине. Попробовал шевельнуться и тихонько зашипел: тело сообщило обо всех полученных ударах. Ерунда, ушибы, определил он. Приподнялся на локте, но когда попробовал опереться на правую руку, запястье вдруг взорвалось такой болью, что

Барн тут же плюхнулся обратно на землю. Сломал? Этого только не хватало! Он осторожно ощупал запястье и кисть, насколько это возможно было сделать в защите, и решил, что перелома нет. Наверное. Хотелось в это верить.

«Стоп, игра!» – вдруг скомандовал голос судьи. Барнис немедленно сел и глянул на сбитого им соперника. Тот по-прежнему лежал, и к тому же показывал жестом, что с ним не все ладно.

«Кирпси, ты как?» – послышался голос Герка.

«Нога, – сквозь зубы отозвался тот. – Не смогу продолжать».

«Хорошо, жди».

«Кирата – сход», – постановил судья.

«Барн?» – окликнул Тожно.

– Порядок, я в игре, – сообщил Барнис, продолжая осторожно ощупывать запястье. Порядок ли? Тожно заметил, чем он занят.

«Что с рукой?»

– Все нормально, просто ушиб, – заверил Барн, а про себя подумал, что сойти всегда успеет.

Маленькая медицинская платформа осторожно примостилась у края узкой дороги, а следом за ней уже нависала вторая, техническая, которая должна забрать грав сошедшего игрока. Пока занимались пострадавшим, Барн поднял свою машину, после падения отключившуюся и потерявшую большую часть бортовых наклеек. Двигатель запустился, и никакие тревожные индикаторы на панели не загорелись. Если не считать запястья, которое пока отказывалось подчиняться, все было в порядке. Можно продолжать.

Игра возобновилась. Потерянный мяч приходилось искать снова, но уйти далеко неторопливый робот не мог. И следующим на него наткнулся Кьяр. По замыслу «Галактики» раскрывать эту карту было рановато, и Герк велел ему разворачиваться и мчаться к Деку. Тожно понял это именно так, как того хотели в «Галактике», и отрядил в погоню сразу двоих: Сэна и оказавшегося поблизости Тэнса. На Барна у менеджера не было особой надежды.

Тэнс понимал, что лучше отобрать мяч сейчас, пока Такьярне один, пока Дек не пришел ему на помощь. Кьяр хорош, но с мячом ему не уйти от погони. Тэнс по привычке сжался в комок и наддал. Вскоре показалась впереди белая куртка с двойкой на спине. Еще чуть-чуть, еще рывок – и можно дотянуться… «Кьяр, он у тебя на хвосте!» – предупредил Герк. Кьяр, не оборачиваясь, приподнялся в седле, двинул корму вниз и вбок, смачно пробороздил по раскисшей дороге, и шмат жирной глины залепил Тэнсу визор. Зарычав от ярости, Тэнс мазнул перчаткой по стеклу, но сквозь получившиеся грязные разводы видно было едва-едва. Скорость пришлось сбросить. Поднять визор? От ветра глаза будут слезиться так, что видимость нисколько не улучшится. Тэнс еще немного потер кулаком стекло, добившись хоть какого-то просвета. Оставалось надеяться, что дождь пойдет сильнее и смоет грязь.

«Сэн, нажми!» – закричал Тожно.

«Кьяр, слева!» – предупредил Герк.

Тэнс тоже нажал. Кьяра нужно зажимать, от двоих он не уйдет.

Они вылетели на развилку все одновременно. Кьяр, пытавшийся уйти от погони, оказался в момент столкновения лишь на полкорпуса впереди. Тэнс прижался к его корме справа, а слева в этот момент выскочил Сэн. Он тоже целил в корму соперника и ошибся лишь самую малость. Да и Тэнс действовал слишком нервно, рванул скобу сильнее, чем требовала ситуация. Ударив грав противника, оба гонщика «МТА» столкнулись бортами друг с другом, а Кьяра с силой вышвырнуло вперед, точно на силовой щит зрительской зоны.

Тэнс боролся со своим гравом, пытаясь остановить его на краю дороги, но глаза его невольно следили за соперником.

Кьяра отчетливо заносило и опрокидывало. Он по-прежнему удерживал левой рукой мяч, а правой держался за скобу. Грав развернуло поперек движения и заваливало на правый бок. Кьяр поднялся из седла: наверное, он хотел перенести вес на левый борт и восстановить равновесие, но инерция продолжала тащить его вправо. И тут – Тэнс очень четко это разглядел – Кьяр врезался правым боком в силовой щит, оттолкнулся от него плечом и локтем, обрел потерянное равновесие и тут же, не раздумывая, плюхнулся в седло и прибавил ходу. Тожно восхищенно ругнулся, словно забыв, что его слышат все, в том числе и тот, кого он не вполне прилично обозвал. И никто на это не отреагировал, и даже судьи не призвали менеджера к порядку.

Команды стягивались в одну точку. Кьяр и Дек неслись параллельным курсом и вскоре должны были встретиться. Сэн и Тэнс возобновили погоню за Кьяром, а на хвосте Дека повис Барн. Даддер, нагнавший его, попытался защитить своего лидера. На расширении дороги поравнялся с Барнисом, встал рядом и… не решился бить его бортом, чтобы вышвырнуть за скат. Вспомнил о недавнем падении, заметил, что соперник до сих пор не держит скобу правой рукой, а только слегка придерживает. Если выдавить его с дороги, он наверняка потеряет равновесие, и второе падение его точно добьет. Даддер чуть обогнал Барниса и толкнул нос грава в сторону, преграждая сопернику дорогу. Машины сцепились, Даддера развернуло поперек и некоторое время волокло боком, пока Барнису не удалось, наконец, остановиться. К тому времени, как гонщики сумели развернуть гравы и возобновить движение, Дек надежно оторвался от погони.

Кьяр и Дек встретились на широкой, как автострада, дороге, и Тэнс не успевал за ними лишь самую малость.

«Мне!» – крикнул Дек своему помощнику. Кьяр швырнул мяч и тут же сдал в сторону. Вот оно, решил Тэнс. Сейчас Кьяр атакует преследователей, а Дек попытается удрать. Но возле самого кольца дежурил Мирк, Тэнс понял это, вспомнив, какие указания раздал Тожно в последний раз. Нет, Деку не скрыться. Тэнс жестом указал Сэну, чтобы прикрыл от Кьяра, а сам бросился за главным соперником.

Атака Кьяра действительно последовала, но какая-то вялая. Он просто ткнул бортом Сэна и легко позволил себя задержать, отпустив Тэнса вперед. Теперь это была гонка капитанов. Тэнс, прильнувший к седлу, догнал Дека очень скоро. Тот вцепился двумя руками в мяч, и вся его поза выдавала чудовищное напряжение. Изрядно вымотался Босс. Как еще доведет гонку до конца? Тэнс, ощутив прилив азарта, поравнялся с противником на расширении дороги и с силой толкнул бортом.

Он полагал, что Дек выпустит мяч и схватится за скобу, чтобы выровняться, но этого не произошло. Гравы мчались, касаясь бортами, и машина Дека все валилась набок, выжимаемая гравом Тэнса, а Босс так ничего и не предпринимал, только прижимался к седлу. Прямой участок оказался достаточной длины, чтобы Тэнс успел решить, что ему делать. Ухватив противника за шиворот, он сильно рванул его к себе, восстанавливая равновесие. Слышно было, как поперхнулся судья. Должно быть, он уже набрал полную грудь воздуха, чтобы завопить: «Руки! Нарушение! Снятие!» – но теперь оставалось только закашляться.

Дек чуть повернул голову к противнику. «Спятил? – говорил его взгляд. – Ты за кого играешь?» Тэнс ответил яростным взглядом: «Не хватало еще угробить тебя на прощальной гонке!» Дек фыркнул, ткнул Тэнса локтем и коленями заправил грав в поворот.

На площадку перед кольцом они выскочили одновременно. Немедленно снялся им навстречу Мирк, обходя разгонный холмик-трамплин. Тэнс чуть отстал от Дека, чтобы набрать немного скорости для тарана. На Кьяра, который проскочил каким-то обходным путем и теперь тоже оказался у кольца, он почти не обратил внимания. Главное сейчас – не дать бросить Боссу.