Дуэль сердец
Шрифт:
Раздался тихий скрип, а за ним осторожные шаги. Запахло духами. Кимберли узнала их. Новомодный аромат «Сансет» от Наоми Кэмпбелл. Неужели привидение может пользоваться такими современными духами? — вопрошала себя Кимберли. Она стояла, вжавшись в стену, и напряженно ждала встречи с привидением.
И вдруг тишину дома разорвал громкий крик. Кричала женщина столь пронзительно, что можно было подумать, что на нее напали несколько вооруженных до зубов разбойников.
Кимберли вздрогнула и приоткрыла один глаз. Все было белым. Крик продолжался. Он холодил душу и рвал на части сердце.
Рядом с Кимберли, скорчившись от ужаса, в белом одеянии стояла женщина. Это она издавала истошные крики, словно ее терзали на части тупым ножом. Кимберли уже открыла рот, чтобы присоединиться к ней и завыть от страха, как что-то в женщине показалось ей знакомым. Кристин! — мгновенно пронеслось в ее мозгу. Краем глаза она заметила мчащегося по коридору Реджиналда, замершую в отдалении женщину, похожую на Фанни, и... припустила что было мочи.
Кимберли летела словно на крыльях. Концы простыни болтались в разные стороны, светлые волосы развевались на бегу.
— А-а-а! — завыла спускавшаяся по лестнице в холл Мэгги. — А-а-а! Привидение! А-а-а!
— И-и-и! — поддержала ее, видимо очнувшаяся от столбняка Фанни.
— Стой! — заорал где-то за спиной Реджиналд.
Но Кимберли и не думала останавливаться. Вихрем мчалась она дальше. Крики стихли, только топот мужских ног преследовал ее. Потом послышался звук падающего человеческого тела.
— Реджи, вернись! — услышала Кимберли призыв то ли Кристин, то ли Фанни, и мужские шаги стали удаляться в противоположную сторону.
Из последних сил Кимберли метнулась за поворот лестницы и перевела дыхание. Больше на пути к полуразрушенной башне ее уже никто не преследовал. Она спокойно добралась до круглой комнаты в основании башни с винтовой лестницей, спиралью уходящей вниз.
Здесь она остановилась. Загадка привидения неожиданно была ею разрешена. Хотя появления настоящего привидения в столь таинственном месте и можно было бы ожидать — ведь недаром подобными явлениями занимаются ученые, — но в данном случае все объяснялось очень просто. Это Кристин решила разыграть обитателей замка.
А как же ее галлюцинации? Ведь она не просто видела незнакомую женщину, она жила ее жизнью, ощущала себя той Кимберли. В этом случае Кристин ни при чем.
Сестра Реджиналда могла каким-то образом напустить дым, поджечь что-либо, издающее запах серы, смеяться приглушенным смехом, бродить в белых одеждах по коридору, но заставить Кимберли перенестись в другой век и почувствовать себя живущей чужой жизнью Кристин не могла. Может быть, она добавляла ей в еду какой-нибудь наркотик? Вряд ли! Какой в этом смысл? Скорее всего, это последствия сотрясения мозга, решила Кимберли.
В пользу подобного предположения говорило и то, что сегодня у нее галлюцинаций не было. Она постепенно выздоравливает. Доктор же тогда сказал, что никакого специального лечения не требуется, а если есть головные боли, то со временем они пройдут. Болей у нее не было, зато присутствовали галлюцинации. Можно считать, что это одно и то же.
Успокоившись, Кимберли
Вдруг Кимберли побледнела. На лбу выступил пот. Неожиданно она вспомнила, что совсем недавно читала книгу, в которой описывался королевский замок во Франции. В нем были камеры забвения, попасть в которые можно было через люк в полу. Ничего не подозревающая жертва становилась на крышку люка, скрытую ковром, а в это время король или его доверенный в другой части комнаты нажимал на рычаг, приводящий крышку в движение. Несчастный осужденный мгновенно летел вниз. И все. Он исчезал, и никто никогда о нем уже не слышал.
А что, если здесь есть такие люки? Вдруг она нечаянно на них встанет и под ней разверзнется пол? Страх одолевал Кимберли, но она упрямо преодолевала ступеньку за ступенькой.
Наконец спустившись с последней ступеньки, Кимберли обнаружила массивную дверь, окованную железом. Еще не поздно повернуть назад, возникла в мозгу Кимберли соблазнительная мысль, но она отогнала ее и потянула дверь за чугунное кольцо.
Дверь, не издав ни малейшего скрипа, на удивление легко отворилась. Петли были хорошо смазаны. Неужто кто-то тщательно ухаживает за дверью в подземелье? — удивилась Кимберли и, очутившись в темноте, зажгла фонарик. Тусклый свет озарил углубления в стенах и ржавые цепи. Господи, какой ужас! Узников приковывали цепями! Даже диких зверей в зоопарке так не держат. Неожиданно на ум Кимберли пришло воспоминание о львице, которую она угощала мороженым.
— А вы смелая, — услышала она словно наяву голос мужчины, сравнивающего панораму вдоль канала с Амстердамом.
И вдруг его лицо отчетливо всплыло перед ее глазами. Это был для нее сюрприз, и еще какой! Мужчина, разгадавший ее чувства к Дэниелу, был не кем иным, как Реджиналдом, лордом Уайтвентхенджем. Кимберли сразу стали понятны и его загадочные фразы о мистере Гренвилле, которого он назвал хлыщом.
Какая же она глупая! Неужели ей надо было спуститься в темницу и увидеть ржавые цепи, в которых томились узники, чтобы вспомнить незнакомца на той прогулке на речном трамвайчике? Естественно, Реджиналд посчитал ее притворщицей и лгуньей. Хорошо, что она пересилила страх и спустилась сюда. Она обязательно найдет драгоценности и вручит их Реджиналду. Тогда он простит ее, и они будут счастливы.
Кимберли начала неторопливо двигаться дальше, внимательно разглядывая стены. На них часто попадались нацарапанные надписи, но она решила сначала обойти все подземелье, а потом уж внимательно их изучить.
Подземелье представляло собой неправильной формы помещение с колоннами, которые поддерживали сводчатый потолок.
Кимберли огляделась и решила прочитать надписи. Может быть, они подскажут ей, где искать сокровище? Но в этот момент она заметила, что одно углубление изгибается, образовывая узкий туннель. Кимберли двинулась к нему. Углубление действительно оказалось проходом, уходящим куда-то влево.