Дураки умирают по пятницам

Гарднер Эрл Стенли

– Потому что зубной врач, у которого вы работали до сегодняшнего дня, оказывал ей много внимания.

– Значит, вы полагаете, что я влюблена в Джорджа Квая?

– А разве нет?

– О бог ты мой, да что вы говорите? Конечно, нет.

– И тем не менее вам знакомо такое чувство, как ревность?

Какое-то мгновение она раздумывала, словно должна была для себя самой решить этот вопрос, а потом сказала:

– Все зависит от того, что вы понимаете под этим. Если мне, например, не нравится высокомерный вид, с которым она всегда входит

к нам, и полностью игнорирует меня, тогда – да. Но если вы имеете в виду внимание доктора по отношению к ней, то – нет!

– Значит, она всегда входила с таким величественным видом, будто вся эта контора принадлежит ей?

– Можно сказать и так. Она входила как королева, не замечая меня, и вообще вела себя так, будто меня вовсе не существует. Можно было подумать, что я туфли ей чистить недостойна. И что меня возмущало еще: она даже не старалась скрыть своих чувств ко мне. Пациентам в приемной это сразу бросалось в глаза. И это меня приводило в бешенство.

– В такое бешенство, что вы отправились в аптеку, купили яд и подсунули ей его.

– Мистер Лэм! О чем вы говорите?

– Я говорю о том, что миссис Баллвин дали смертельную дозу мышьяка.

– Вы хотите сказать, что она отравлена?

– Именно.

– Но сперва был отравлен мистер Баллвин?

– Правильно.

Мы посмотрели друг на друга.

– И что вы обо всем этом думаете? – спросила она.

– А что вы знаете об этом? – спросил я, в свою очередь.

– Я?..

– Да, вы!

– Абсолютно ничего.

– Не вы подсыпали мышьяк в пищу?

– Да вы с ума сошли, что ли?

– И вы никогда не имели дело с мышьяком?

– Конечно, нет.

– Я хочу поговорить с вами совершенно откровенно, Рут. И задаю вопросы как человек человеку. Если вас будет допрашивать полиция, она сделает это в гораздо менее вежливой форме.

– А почему полиция вообще должна задавать мне какие-то вопросы?

– Потому что незадолго до этого в одной из аптек вы покупали мышьяк. Зачем он вам понадобился? Что вы с ним сделали? Отвечайте быстро и правдиво.

– Но я никогда не покупала мышьяк.

– В регистрационном журнале в аптеке красуется ваше имя.

– В какой аптеке?

– В аптеке Акне.

Она покачала головой:

– Это был не мышьяк.

– Что же вы тогда покупали?

– Я должна была кое-что купить для доктора Квая. Что-то с латинским названием.

– Вы помните это название?

– Я где-то его записала. Кажется, эта записка еще у меня в сумочке.

– Посмотрите.

Она начала рыться в сумочке и наконец извлекла смятую бумажку.

– Вот она! АРСЕНИ ТРИОКСИДИУМ.

– Это один из самых сильных видов мышьяка. Именно тот яд, который был дан мистеру и миссис Баллвин. И видимо, он был подмешан в анчоусную пасту.

– Но… но этого просто не может быть.

– Чего не может быть?

– Что им подмешали яд… Вернее, тот яд, который я купила в аптеке.

– А почему нет?

– Когда я вернулась из аптеки и сказала

доктору, что купила то, что он просил, он велел мне положить его в лабораторию, в шкафчик. Он как раз был занят с пациентом.

– Это было вчера утром?

– Да.

– Ну и что вы сделали?

– Я положила его в то место, куда сказал доктор Квай.

– Вы его распаковали?

– Нет. Я положила его в том виде, в каком принесла из аптеки.

– А что было потом?

– Я не знаю… Ах да, знаю. Сейчас я вспомнила, что видела этот пакетик на том же самом месте, когда сегодня вечером собирала свои вещи. Во всяком случае, я думаю, что это тот самый пакетик. Полагаю, что он еще не был открыт.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Почему вы в этом сомневаетесь? – спросила она.

– Мне кажется, что его все-таки открывали. Первоначальную упаковку всегда можно легко восстановить. Я убежден в том, что пакетик вскрывали, брали оттуда мышьяк, чтобы потом подсыпать его в пасту, которую пробовали мистер и миссис Баллвин. Завтра полиция начнет с того, что будет проверять все аптеки. Натолкнется она и на ваше имя и установит, что вы работали у доктора Квая. Они также установят, что доктор хорошо знал Дафну Баллвин, и что вы имели веские причины ненавидеть эту женщину, и что эта ненависть еще увеличилась, когда вы из-за нее потеряли место у доктора Квая. И еще один факт сделает эту историю более опасной для вас: доктор Квай, видимо, будет отрицать, что давал вам подобное поручение. Он вообще будет утверждать, что ничего не знает ни о каком мышьяке. Вот ко всему этому вы и должны быть готовы. И что вы на это ответите?

Она беспомощно посмотрела на меня:

– Не знаю.

– В таком случае советую вам подготовить более или менее сносный ответ.

– Я… я просто не смогу. Какой ответ я могу придумать?

– Думаю, что сможете, – заметил я.

– Какой же? – спросила она.

– Хватайте, как говорится, быка за рога и заставьте доктора Квая защищаться.

– Каким образом?

– Вы должны немедленно перехватить инициативу и оповестить полицию. Расскажите им все. Скажите, что были сегодня вечером со мной, что слышали, как я звонил к себе в бюро, и благодаря этому узнали, что мистер Баллвин отравлен. Слушайте меня внимательно и строго придерживайтесь этого: вы ничего не знаете об отравлении его жены. Вы только слышали, как Берта Кул кричала в телефон, что отравлен мистер Баллвин. Вы все поняли?

– Думаю, что да.

– Обо всем остальном вы можете спокойно рассказать полиции. Только не говорите, что я был у вас во второй раз. Вы меня видели в последний раз, когда я поднялся с вами в вашу квартиру с вещами и оставил деньги на ремонт машины. Ясно?

– Да, я поняла.

– Звоните в полицейское управление и начните с того, что вы хотите поговорить с человеком, который занимается делом Баллвина. Скажите, что у вас есть важные сведения. И как только вас соединят с этим человеком, расскажите ему все.