Дурман-звезда
Шрифт:
– Не любит он меня.
– А чего так?
– Да он вообще Древнейших на дух не переносит. Старые счеты.
Комнаты в доме были вполне просторные, но без уюта. Чувствовалось, что это не семейный очаг, а временное пристанище, перевалочный пункт. И, в принципе, несложно было сообразить, куда именно направляются здешние постояльцы. Вот оно, плоскогорье, рукой подать. Правда, каким образом народ туда поднимается, для Ясеня по-прежнему оставалось загадкой. А просвещать его никто не спешил.
Здесь вообще не приветствовались досужие разговоры. Даже
Такая секретность была, конечно, оправдана, если учесть, с каким рвением Древнейшие ищут тех, кто от них сбежал. Да, здешний домик отлично замаскирован, а ездовых птиц сюда не пришлешь - они теряют чувство направления и могут взбеситься из-за обилия блуждающих фиолетовых жил. Однако и на земле хватает опытных следопытов. Рано или поздно убежище обнаружат. Схватят беглецов, которые тут окажутся. Но те все равно не расскажут главный секрет - дорогу на плоскогорье. Просто потому, что не знают. А Хлад, надо думать, живым не дастся - очень уж решительный дядя.
Ясень размышлял, подмечал детали, но настроение портилось. Очень скоро ему придется что-то решать. С одной стороны, сейчас он выполняет задание Кристы-драконихи, разведывает дорогу. И в награду будет принят в драконий клан. С другой - у него теперь появилась Тайя. И он сделает все, чтобы ее защитить. А единственное место, где она по-настоящему в безопасности, это Ледяной Стол. Значит, дорогу туда надо хранить в секрете от всех, и в первую очередь - от Древнейших. Как тут быть? Пока он ехал с девчонкой, все казалось легко и просто. Они были вдвоем в целом мире, а остальное не имело значения. Но путешествие подходит к концу. Пора выбирать.
Бродя по двору, Ясень заметил приземистое строение, скрытое дальше в зарослях. Оно напоминало небольшую казарму или барак. Хотел рассмотреть поближе, но тут его окликнула Тайя:
– О чем задумался?
– Да так. Долго мы здесь пробудем?
– Вон, сейчас Хлад расскажет.
Чернобородый, выйдя из дома, сообщил с кислой миной:
– Я говорил, ты рано приехала. Но у меня приказ - как только появишься, сразу наверх. Ждут тебя.
– Я знаю, - сказала Тайя.
– И что?
– Завтра утром. С проводником пойдете.
Хлад ушел, а девчонка поежилась:
– Не засну сегодня, наверно.
– Почему вдруг?
– Страшно... Тем более, если проводника дают...
– А как же еще?
– Иногда наш Первый ведет, с ним спокойнее.
– Первый?
– Да. Ты пока не расспрашивай меня, ладно? Завтра наверх поднимемся, сам все узнаешь. Он с тобой наверняка захочет поговорить. Лишь бы прошли нормально...
– Пройдем, - сказал Ясень.
– Куда мы денемся?
...Встали, едва только рассвело. Перекусили наскоро, вывели лошадей. Туман, лежащий в распадке, понемногу редел. Сквозь прорехи по сторонам проступали горные склоны. А впереди зеленела небольшая долина,
Проводник Ясеню не понравился - изможденный, словно после болезни, с землистым лицом и потухшим взглядом. Он вышел из "барака", который скрывался в зарослях, и, не здороваясь, тяжело забрался в седло. Интересно, почему вместе со всеми не ночевал? Ладно, им тут виднее...
Хлад с проводником поехали впереди, за ними Ясень и Тайя, потом кузнец и алхимик. Разговаривать не хотелось. Ясень искоса поглядел на девчонку. Она нервно кусала губы.
Ледяной Стол надвигался на них, наползал чудовищной тушей. Теперь стена уже не выглядела отвесной и монолитной. Стали заметны уступы, расселины, пятна растительности. А тот участок, куда направлялись путники, будто вдавливался в каменный вал, образуя пусть и крутой, но все-таки склон. Наверняка там можно найти тропинку, сравнительно удобный подъем. И вряд ли следопыты, отправленные Древнейшими, упустили бы такую возможность. Значит, проблема не в скалолазании, а в чем-то другом...
Ясень ощутил неприятный холод под ложечкой. Что-то изменилось в окружающем мире. Словно пропала простая, но значимая деталь, без которой пейзаж превратился в плоскую декорацию. Ясень всматривался, но ответ ускользал, и росла тревога. Наконец, усилием воли заставив себя не дергаться, он плотно сжал веки и задержал дыхание. А когда снова открыл глаза, сразу увидел то, что искал.
Из мира исчезли тени.
Или нет, не так. Они не исчезли, а растворились в одной громадной тени, которая накрыла долину, хотя над головами не было облаков. Темнее не стало, но свет помертвел. Солнце теперь как будто смотрело в другую сторону. Брезгливо отворачивалось от людей, которые сейчас приближались к скалам. Ясень уже испытывал похожие ощущения, когда ему впервые явилась дева-судьба, но сейчас все было страшнее.
Он оглядел попутчиков. Все чувствовали себя не в своей тарелке, ежились и прикрывали душу, но, похоже, не понимали, в чем дело. Судя по всему, тень над долиной замечал только Ясень. И ему это не понравилось.
Шагов за пятьсот до скал лошади заартачились и наотрез отказались двигаться дальше. Видимо, чуяли впереди живую руду, открытую жилу. К счастью, они все же не так чувствительны, как ездовые птицы. Иначе пришлось бы вообще всю дорогу топать пешком. Но теперь с лошадьми придется расстаться и подниматься своими силами. Невеселая перспектива.
– Ну, все, - сказал Хлад, - пора.
Он спешился. Снял тюк, притороченный к седлу, извлек оттуда несколько отрезков лиловой ткани, раздал их всем. В ткань были вплетены тонкие металлические волокна.
– Наматывайте.
Хлад показал жестом, что имеет в виду. Тайя, подавая пример, взяла свой кусок и обернула вокруг шеи, как шарф. Для надежности закрепила булавкой. Остальные сделали то же самое. Да, только прирученный металл способен защитить душу, когда вокруг столько дикой руды. По крайней мере, в теории. Но справится ли тонкий шарфик с такой задачей? Это уже отдельный вопрос...