Дурная кровь
Шрифт:
Птенчиком Рута звала наглого плешивого петуха с бандитской рожей. Птенчик был откормлен и неуклюж, а размерами наводил на мысль, что мама-курица по молодости загуляла со шваргом. Придушить такую зверюгу не рискнул бы и матёрый наёмник, поэтому Санни, оценив порванный в драке (как минимум с волками!) алый гребешок, отодвинулся по скамье подальше.
— Куда встал?! Ну-ка марш в тепло, остолоп! — боевая старушонка замахнулась на охотника предварительно облизанной деревянной ложкой, и тот стыдливо вжал голову в плечи.
— Да я до задка… — принялся
— Ведро в сенях! Смеркается уже, неча по улице шастать!
— Да что я, дитё малое? — возмутился мужчина, на всякий случай не повышая голос: ложку-то Рута покамест не отложила.
— А вот как цапнет какая дрянь ядовитая за зад, там и посмотрим дитё ли! — отчеканила лесничиха, непреклонно заступая дорогу. — Туточки у нас такое водится, что реветь станешь, аки малец!
— Вся дрянь в такой холод спит! — разозлился наёмник, прикидывая, насколько безопасно (и для Руты, и для себя самого) приподнять старушку и отставить с пути. — И тебе бы не мешало, — добавил он в сторону.
— Ась? — приложила она черенок к уху. — Не слышу? Чаго вякнул, малец? Прикажу — до утра у меня терпеть станешь!
— Ага, кабы это от меня зависело…
— Пшёл в постель, сказала!
Верд всё же выскочил на улицу. Под аккомпанемент ругательств и пожелания там же и оставаться, ибо в доме ему оторвут то, что он не успеет отморозить.
— Всех бы вас выгнать к шваргам, небось поумнели бы!
— Это вряд ли, — нехотя признал Санни, невзначай дёргая петуха за последнее уцелевшее в хвосте перо, торчащее, как знамя поверженного войска. Тот подозрительно косился на соседа и неприлично кудахтал, но достаточной настороженностью, чтобы поймать обидчика с поличным, не обладал.
Талла подскочила помочь Руте переставить огромный котелок с пола в печь и та, сразу вспомнив о почтенном возрасте, застонала и схватилась за поясницу.
— Не волнуйтесь за Верда, баба Рута! Он самый сильный и самый быстрый, — Талла едва не промахнулась мимо устья, мечтательно добавляя: — И красивый ещё…
Санторий неубедительно спрятал хохот за кашлем, а старуха показала дурной редкие зубы.
— Кабы красота в мужике стояла на первом месте, — нравоучительно сообщила она девчонке, — я бы с моим покойным муженьком столько годочков в глуши не просидела.
Закашлявшись уже по-настоящему, служитель ударил себя кулаком в грудь и свалился со скамьи. Восседающий на противоположном её краю Птенчик перевесил, накренил сидушку и с грохотом, перемежаемым боевым кукареканием, обрушился в корзину с заготовленной лозой. Перепугался, растопырил крылья, готовый сражаться с невидимым врагом. Скамья встала на место, заставив птицу взвиться в воздух, прочертить когтями несколько борозд на залысинах Сантория и грохнуться в объятия Руты.
— А что же главное? — таинственно улыбаясь, поинтересовалась Талла. Взгляда от окна она так и не оторвала и, кажется, вовсе не заметила разгрома.
— Главное, чтобы мужик дурачком был, — сообщила старуха как великую истину. — Глупый мужчина, как глупый кот, —
— Кудах? — ревниво поинтересовался петух, но спорить не стал. Объявили котом, значит, будет за кота. Он, в принципе, и за сторожевую может, пока кормят…
— Не-е-ет, — заупрямилась Талла. — Верд умный…
— Какой же он умный, ежели по темени на улицу попёрся? Либо дурак, либо самовубивец!
— Не могу не согласиться, — поддакнул Санни. Вообще-то, ему очень хотелось составить другу компанию в поздней прогулке, но он тешил себя мыслью, что содержимое желудка к утру как-нибудь само рассосётся.
— Почему это самовубивец? — забеспокоилась колдунья.
— А как же! — ссадив любимца, Рута устроилась перед окошком и выудила из кармана передника горсть семечек. Предложила гостям: — Будешь? Нет? И ты нет? Ну как знаете. У нас по ночам тут шастаить всякая дрянь. Всё куснуть норовит. Но ничего, бабушка тоже не вчера родилась. Небось не зря по двору расставила…
С улицы донёсся вопль, продолжившийся крепким словцом. Верд вскочил в дом, не успев затянуть пояс и придерживая порты рукой.
— Бабка! — возопил он. — Ты что, капканов во дворе понатыкала?!
Рута сплюнула семечковую шелуху в ладошку и ехидно прокряхтела:
— А я думаю, об чём сказать забыла? Эх, старость не радость! Ну да, говорю, не зря бабушка по двору капканов понаставила. Якая б дрянь туточки не шастала, до нас так просто не достанет.
— Медвежьи капканы, бабка! — наёмник, от греха подальше, со всех сторон себя осмотрел: казалось, что щёлкнувшая металлическая пасть всё ж таки повисла на какой-нибудь ценной части тела. — На кого, кроме как на медведей, нужны медвежьи капканы? От белочек, чтобы орехи с чердака не таскали?!
Рута невозмутимо протянула пригоршню семечек и ему. Верд подумал-подумал, да и согласился, присел рядом и принялся уничтожать запасы подсолнечника.
— От мертвяков, знамо, — поправила передник она. — Повадились, понимаешь, бабушке докучать. Как к себе домой ходють, воють, стучатся… А бабушка что? Бабушке в её возрасте крепкий сон нужен, вот и изыскиваем, так сказать, способы.
Поддавшись настроению мужчин, Талла тоже изобразила удивление. Воспользовалась ситуацией, ойкнула и прильнула к груди наёмника, пряча хитрющие синие глаза. Потом протянула пригоршню, тоже требуя семечек. Старуха поделилась, подмигнув колдунье.
— И давно шастают? — слабым голосом уточнил Санни. Он вдруг решил, что ему теперь точно не понадобится на улицу до утра. И вовсе не потому, что он, кажется, только что намочил штаны.
— Да с осени, — пожала плечами Рута. — Хорошо грядки убрать успела, а то б, поганцы, всё истоптали. Мало мне лесных вредителей, теперь ещё и эти с кладбища таскаются. Не лежится им спокойно, окаянным!
— Откуда знаешь, что именно с кладбища? — охотник напряжённо всматривался в темноту двора, но ничего подозрительнее качающихся на ветру ёлок не находил.