Душа королевского замка
Шрифт:
Старый приют Святой Матери исчез. То есть он, естественно, по-прежнему стоял на месте, но преобразился разительно.
Их встретил высокий забор с кованными фигурными воротами. Исчезли старые потрескавшиеся плиты, проросшие травой, и теперь двор был выложен новыми и блестящими, идеально подогнанными друг к другу опытной рукой мастера так, что можно было не опасаться: растительность не сумеет найти здесь даже щели и через десятки лет. Здание самого приюта обзавелось яркой черепичной крышей и новыми ставнями, сверкающими еще совсем свежей краской.
Кейра смотрела на все это великолепие и не могла поверить своим глазам.
Шарлотта подошла и остановилась рядом, тоже пораженно рассматривая окружающие их изменения.
— Я сильно подозреваю, что мои деньги тут не пригодятся, — прошептала она, на всякий случай стрельнув в сторону других девушек взглядом и убедившись, что те не подслушивают.
— Пожалуй, — так же тихо ответила Кейра.
Почему-то ее сердце ускорило бег. Нет, она сумасшедшая, не может быть того, о чем подумала.
— Королева приказала пересмотреть бюджет на следующий год? — предположила Шарлотта.
— Я надеюсь, — откликнулась Кейра.
Подопечная удивленно посмотрела на нее и нахмурилась. Кейра не стала ничего объяснять: то, что пришло ей в голову при виде свежего ремонта, было слишком невероятным.
Кажется, единственное, что осталось без изменений, — это внешний вид управляющей. Госпожа Ри появилась на крыльце все в том же сером простом платье, подпоясанном веревкой.
Кейра всмотрелась в лицо пожилой женщины и поняла, что ошиблась: изменения коснулись и ее. Синие тени под глазами госпожи Ри от постоянной усталости и недоедания, хорошо запомнившиеся Кейре с прошлого раза, разительно посветлели. Управляющая даже улыбалась вовсе не так, как тогда: робко и заискивающе. Сегодня ее улыбка была другой — так улыбаются люди, уверенные в завтрашнем дне.
— Или она нашла клад, — выдвинула очередную версию Шарлотта.
— Госпожа Ри, как у вас стало красиво! — шагнула к управляющей Мирта. — Ее величество невероятно щедра!
Уголок губ женщины дернулся при упоминании королевы. Тем не менее она не подтвердила и не опровергла слова Мирты.
Вслед за госпожой Ри из дверей приюта, как и в прошлый раз, появились двое мальчиков-воспитанников. Они тоже выглядели по-другому: с лиц пропала бледность и также исчезли темные круги под глазами. А ещё на подростках была новая форма, серая, как и предыдущая, но из более плотной, качественной ткани и пошитая по фигурам.
Мальчики послушно прошли к карете и забрали привезенные в дар от королевы мешки с пресловутыми деревянными игрушками.
Кейра подумала, что интересно было бы знать, сколько у них уже этих бесполезных деревяшек. Пожалуй, должно хватить, чтобы греться у очага целую зиму, если кидать их в огонь.
— Прошу вас, проходите, — радушно пригласила их внутрь госпожа Ри, продолжая улыбаться. — Дети уже собрались в зале и ждут вас.
Гости направились к крыльцу.
Когда Мирта и Глория проходили мимо
— Зачем ее величеству понадобилось тратить такие деньги на это гиблое место?
— Не знаю, — дернула плечом Мирта в ответ на слова Глории. — Надеюсь, они не станут теперь экономить на балах.
Девушки поднялись по ступеням. За ними — их компаньонки. Шарлотта и Кейра шли последними.
— Думаешь, это не королева? — проявила поразительную смекалку аристократка.
Кейра поморщилась.
— У меня, что, все на лице написано?
Шарлотта усмехнулась.
— Есть немного.
— А что думаешь ты?
— Что ты вечно мудришь. Ее величество щедра. Возможно, госпожа Ри просто копила на этот ремонт с прошлых пожертвований королевы.
И морила детей голодом ради новых кованных ворот? В этом Кейра сильно сомневалась.
Ремонт коснулся и внутренних помещений. В здании приюта пахло свежей древесной стружкой, краской и лаком. Окна были распахнуты, поэтому запах был не удушающий, но ясно дающий понять, что работы завершены буквально на днях.
Кейра не была специалистом в таких вопросах, но не могла даже примерно представить, сколько средств могло уйти на то, чтобы всего за месяц воплотить в жизнь такие кардинальные перемены. Во-первых, дорогостоящие материалы. А во-вторых, чтобы закончить все в столь короткий срок, здесь должна была потрудиться не одна бригада рабочих.
Зал, в котором Мирта, как и в прошлый раз, начала произносить свою заученную и надоевшую всем речь, тоже претерпел изменения. Прежними остались лишь портреты короля и королевы на стене. Воспитанники приюта, все в новой форме и обуви, столпились в центре зала напротив громкоголосой леди и слушали ту со скучающими выражениями на лицах.
Мирта завела речь о щедрости королевы Грации, ловко ввернув в старую версию упоминание о сегодняшнем преображении этого места.
— Вы должны благодарить ее величество каждый день! — заявила Мирта. — Тот комфорт, с которым вы теперь живете, стал возможен лишь благодаря ей и ее доброму сердцу.
Кто-то из подростков фыркнул.
— Ей, как же…
Мирта вскинула голову (до этого она важно вещала, обращаясь исключительно к своим туфлям) и попыталась отыскать в толпе того, кто посмел усомниться в щедрости и доброте королевы. Но ребята дружно сомкнули ряды: выяснить, от кого исходило преступное высказывание не представлялось возможным.
Слава богам, леди Мирте хватило ума не заострять внимание на этом инциденте и продолжить свою речь с таким видом, будто ничего не произошло.
Зная, что лекция продлится ещё долго, Кейра отступила назад и поравнялась с управляющей. Женщина вопросительно подняла на нее глаза.
— Госпожа Ри, могу я вас на минутку отвлечь? — спросила шепотом. — Не думаю, что вы пропустите что-то интересное.
Та понимающе улыбнулась.
— Конечно, госпожа Эйрис, — надо же, запомнила. — Пойдемте.