Душа королевского замка
Шрифт:
Шарлотта вообще замерла на своем сидении в такой позе, будто проглотила палку, и лишь время от времени скашивала глаза в сторону окна.
— Выдохни, — не удержалась Кейра от замечания. — Пока мы внутри, нас никто не видит.
— Не мешай, — огрызнулась аристократка. — Я настраиваюсь.
Кейра усмехнулась, но отстала. Пусть лучше настраивается — так она, по крайней мере, молчит.
Карета остановилась у самого замка, не доехав до него буквально тридцати шагов.
Шарлотта вжалась в спинку сидения и впилась до белизны пальцев в его край. На лице
Кейра предпочла сделать вид, что ничего не замечает. К тому же, ей и без Шарлотты было на что посмотреть.
Королевский замок, ожидаемо, был построен из серого камня. Огромный, величественный, с уходящими в небо башнями, а к высоким, двустворчатым, даже на вид тяжелым дверям вела широкая лестница не меньше чем с сотней каменных ступеней.
Все вроде бы такое же серое, как и в бедных кварталах, да не так.
— Как красиво, — пробормотала Кейра.
В ответ Шарлотта издала нечто нечленораздельное, выражающее ее ужас от предстоящего знакомства с королевской семьей.
Карету и всадников из сопровождения окружили стражники, одетые в коричневую кожу. Даже высокие сапоги одного тона с одеждой — все коричневое, не считая металлических нагрудников.
Заметив живой интерес на лице Кейры, Шарлотта не выдержала и тоже посмотрела в окно.
— Ого, — изумилась, увидев коричневых стражей. — Какая странная форма. Я буду звать их Кожаными.
Кейра лишь понадеялась, что звать их так Шарлотта станет за глаза. Впрочем, от нее всего можно ожидать.
Коричневой стражи было много. Один, два… десять, одиннадцать… Кейра насчитала шестнадцать, и это только те, которых она могла видеть со своего места. Кто знает, сколько их ещё вне зоны видимости.
Отряд Ленца спешился. Мужчины взяли коней под уздцы и замерли в ожидании развития событий.
Один из Кожаных, как назвала их Шарлотта, подошел к главе отряда и что-то сказал. Ленц ответил. Вроде бы все мирно и спокойно.
Кожаный отошел, а Ленц остался стоять спиной к карете и лицом к ступеням, ведущим в замок.
— Чего мы ждем? — прошипела Шарлотта. — Я сейчас сморщусь, как печеное яблоко.
Да, сравнивать себя с едой девушка может до бесконечности.
— У тебя тушь потекла, — нашла Кейра выход, чтобы ее отвлечь.
— Где?! — в ужасе подпрыгнула Шарлотта и потянулась за зеркальцем. — Где-где-где? — она крутила зеркало перед своим лицом и так, и эдак, но так и не находила изъянов.
— Наверное, показалось, — пожала плечом Кейра.
— Ничего себе показалось! Так пугать…
— Тихо, — шикнула наемница на свою подопечную. — Кто-то выходит.
Тяжелые двери начали открываться. Кейра замерла. Обратила внимание, как напряглась спина Ленца — тоже сразу заметил.
Из замка вышел мужчина. Один. Высокий, худощавый. Короткие светло-русые волосы. Одет не как аристократ, но и не в коричневой коже, как стражники. На незнакомце была надета белоснежная рубашка, черные брюки и такой же черный жилет длиной до талии.
Кейра так увлеклась разглядыванием нового действующего
— Это ещё что за фрукт?
Снова о еде…
— Сейчас узнаем, — так же тихо ответила Кейра.
Незнакомец направился по ступеням вниз. Идеальная осанка, чуть приподнятый подбородок. Держится уверенно, даже слишком. Шаг ровный, никакой спешки.
Мужчина спустился вниз. Стража тут же расступилась, пропуская. Ни слова возражения, ни единого вопроса.
Незнакомец подошел к Ленцу и о чем-то с ним заговорил. Говорили тихо, до Кейры не доносилось ни слова, и она вся извелась от любопытства.
Наконец беседа завершилась. Глава отряда повел своего коня куда-то вглубь двора. Подчиненные последовали за ним, оставив карету, а заодно и свою госпожу, и ее спутницу в компании мужчины в белой рубашке и толпы коричневых стражников.
А незнакомец направился прямиком к карете и без заминки или сомнения широко распахнул дверцу.
Молод, моложе, чем Кейре показалось издалека. Возможно, всего на несколько лет старше ее — двадцать пять, не больше. Приятная внешность — не красавец, о каких слагают легенды и изображают на полотнах, чтобы запечатлеть в веках, но вполне мог бы составить конкуренцию даже Кайлу.
— Леди Шарлотта, госпожа Эйрис, — любезная улыбка, взгляд сначала на аристократку, затем на Кейру, в соответствии с названными именами. — Приветствую вас в Арсите. Меня зовут Айнан, я управляющий королевского замка. Его величество король Климент и ее величество королева Грация поручили мне встретить вас и помочь устроиться в ваших покоях, — вся эта речь без единой запинки, уверенным хорошо поставленным голосом. — Прошу вас, леди Шарлотта, — управляющий протянул девушке руку, не переставая вежливо улыбаться. Попробуй не подай ладонь в ответ.
Шарлотта и подала, но сделала это со своим любимым надменным выражением лица. Еще бы, молодой человек — всего лишь управляющий, а она собралась стать принцессой.
Назвавшийся Айнаном очень аккуратно помог девушке выбраться из кареты и спуститься на каменные плиты двора. После чего вернулся и протянул руку уже Кейре.
— Госпожа Эйрис.
Его ладонь была сухая и теплая, а прикосновение короткое, длящееся ровно столько, сколько положено приличиями. Кейра подумала, что если она всего лишь прочла в дороге книгу по этикету, то этот управляющий мог бы сам написать десяток таких.
— Благодарю, господин…
— Айнан, — поправил молодой человек. — Просто Айнан.
Научиться бы так непринужденно улыбаться всем и каждому, позавидовала Кейра. В нынешней роли ей бы очень пригодилось такое умение.
А Айнан уже повернулся к Шарлотте.
— Леди Шарлотта, позвольте узнать, есть ли какие-то личные вещи, которые необходимо взять с собой немедленно? — осведомился он. — Остальное через несколько минут принесут слуги.
Кейра так и видела по лицу своей спутницы, что той очень хочется сказать, что ей необходим весь багаж, срочно и сразу. Однако благоразумие все же возобладало над врожденной вредностью аристократки.