Душа королевского замка
Шрифт:
Или королева не так щедра, в свою очередь подумала Кейра, но благоразумно придержала мнение при себе.
— Здравствуйте, леди Мирта, — женщина в платке поздоровалась с уже знакомыми ей фрейлинами, — леди Видал, леди Патриссия, госпожа Зея.
Очевидно, все четверо приезжали сюда не один раз.
— Здравствуйте, госпожа Ри, — ответила Мирта за всех. Заметила вопросительный взгляд женщины на Кейру и ее подопечную и нехотя представила: — Знакомьтесь, это леди Шарлотта и госпожа Эйрис. Они… с нами
— Очень приятно, госпожа Ри, — с вежливой улыбкой поздоровалась Кейра.
Шарлотта промолчала.
— Госпожа Ри — управляющая этим местом, — тихо подсказала Зея.
— Вы очень вовремя, — сказала женщина с искренним облегчением на морщинистом лице. — Запасов почти не осталось.
Мирта ответила ледяным взглядом и демонстративно отступила на шаг назад, посчитав, что управляющая приютом приблизилась к ее высокоаристократической особе слишком близко.
— Мы приезжали в прошлом месяце, — ответила холодно. — Возможно, вам следует быть экономнее?
Госпожа Ри опустила взгляд.
— Вы правы, леди Мирта. Простите меня.
За что простить? Кейра почувствовала, как к горлу подкатывает ярость. Безумно захотелось подойти, взять Мирту за волосы и пересчитать ее личиком прогнившие ступеньки.
— Эй, ты чего? — стоящая рядом Шарлотта заметила изменение в выражении ее лица.
Кейра глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Нужно держать себя в руках.
— Утри ей нос, — прошептала в ответ.
— А? — не поняла девушка.
— Если тебе понадобится моя помощь в том, что бы отбить принца у этой дамочки, только скажи, я к твоим услугам, — пояснила Кейра.
Шарлотта довольно улыбнулась.
— Вот так бы сразу.
В это время вышедшие с управляющей подростки начали разгружать карету, потащили в приют какие — то матерчатые мешки.
Кейра оставила Шарлотту и подошла к Патриссии и Зее.
— Что там? — спросила негромко, чтобы не привлекать к себе внимание остальных.
Леди Патриссия проследила за ее взглядом на мальчишек с мешками.
— Подарки от королевы.
Кейра приподняла брови.
— Подарки? — судя по внешнему виду местных сирот, им нужна еда и побольше.
— Ну да, — кивнула леди Патриссия, не почувствовав подвоха в вопросе. — Деревянные лошадки, куколки… Деньги позже передаст Мирта лично в руки управляющей.
Кейра поджала губы.
Что — то подсказывало ей, что деревянных лошадок в приют поставляется больше, чем необходимых для питания средств.
В приюте они провели полдня.
Как Кейра поняла, фрейлины должны были пообщаться с детьми от лица королевы. Возможно, девушки поняли это поручение по — своему? Потому что, если ее величество предполагала именно такое «общение» с сиротами, то всем было бы лучше, если бы фрейлины
Прежде всего воспитанников собрали в большом пахнущем сыростью холле с портретами короля и королевы на стене. Кейра обратила внимание, что ее величество была изображена еще совсем молодой. Ее волосы были значительно темнее и завивались у висков, а в выражении лица и глаз ещё не поселилось холодное превосходство над всеми живущими.
Король… Кейре еще не удалось увидеть его лично, но на этом портрете он выглядел точно так же, как и на десятках других, которые ей довелось повидать. Его величество Клемент был старше своей супруги по меньшей мере на двадцать лет, и на данном полотне их разница в возрасте была особенно ощутима — словно отец и дочь.
Кейра подумала, что если бы королева Грация соизволила лично посетить приют, то эти портреты исчезли бы со стены в тот же миг, как только она переступила бы порог. Что касается фрейлин: не похоже, что они вообще обратили на картины внимание.
Воспитанников собралось не меньше пятидесяти человек. Мальчики и девочки, все разного возраста: от пяти до пятнадцати (если Кейра смогла правильно оценить их возраст). Дети были одеты в однотонно-серое, как управляющая и подростки, спускающиеся с ней во двор: мальчики — в рубашки и брюки, девочки — в платья. Все мальчики были коротко острижены, некоторые девочки — тоже, лишь у немногих сохранились длинные волосы. На взгляд Кейры, собравшиеся в холле одеждой, прическами и тощими фигурами больше напоминали заключенных, чем воспитанников столичного приюта для сирот.
Мирта произнесла заранее заготовленную речь, причем говорила монотонно и ни к кому толком не обращалась — для нее было важным сказать все слова, а не то, дойдет ли их смысл до аудитории, и как она к ним отнесется. Говорила о щедрости ее величества и о том, как все присутствующие должны быть ей благодарны и непременно, молясь перед сном, должны просить богов даровать королеве вечную молодость и здоровье.
Кейре показалось, что ей хочется провалиться сквозь землю во время речи Мирты под затравленными взглядами детей, но она ошиблась. Провалиться ей захотелось тогда, когда их провели в гостиную, где был накрыт стол для чаепития.
Обитатели приюта хранили лучшие продукты, чтобы угостить фрейлин во время очередного визита, с ужасом поняла Кейра. В горле встал ком.
— Спасибо, я не голодна, — отказалась она, когда одна из девочек-помощниц разливала чай.
Мирта и Видал отказываться не стали, но к своим чашкам не притронулись, должно быть, побрезговали.
— Вы ездите сюда раз в месяц? — уточнила Кейра, прикидывая, сколько у нее с собой денег и сколько их станет, когда леди Шустер вышлет ей следующее жалование.