Душитель с огоньком
Шрифт:
Город, плавящийся от жара, сам на себя не был похож. Пустые дороги, пустые тротуары, даже парки вымерли после полудня. Словно Чумная Полли снова промчалась по Аквилите, собирая положенную ей дань. Хорошо, что настоящая Полли уже ничего из этого не помнит: сидит дома и просто играет с Ноа и Альком в обычные детские игры. Этой троице по осени в школу идти, и Эван разрешил летом оставить учебу в покое.
Ветряной район выглядел непривычно — после пожара была отстроена всего пара улиц, остальное до сих пор представляло из себя пустырь, тянущийся покуда хватало глаз. Хорошо хоть гарью тут перестало пахнуть. За мощными звукопоглощающими щитами выше по склону горы работала
На крыльце невозмутимо стояли два констебля в боевой форме со щитками и шлемами. Неш, гигант за шесть с половиной футов, привычно баюкал в своих руках автоматическую винтовку. Его напарник, не меньше его по размерам — и где только Эш такого нашел? — тоже был вооружен. Винтовку он приставил к ноге.
Толпа перед участком волновалась, то отступала прочь, то вновь глухо рыча подкатывала к самому крыльцу, и тогда эфирное плетение огрызалось синими вспышками, причиняя людям боль. Вспышек они не видели, зато боль была вполне реальной. Иногда кто-то кричал в толпе, требуя правосудия.
Вик предпочла объехать толпу и зайти с заднего входа в центральную часть участка, два крыла которого еще только достраивались. Впрочем, сейчас со стройки не доносилось ни звука. Кажется, Эш временно распустил рабочих. Эфирная защита легко пропустила Вик, считав данные с полицейского жетона. Гратин спешил за ней в прохладу участка — не иначе Эш что-то сплел из эфира, что поглощало жар. Вик подумала, что надо взять у него пару уроков.
Коридоры еще отчаянно воняли масляной краской и свежей древесиной — полицейские заехали в новый участок с луну назад. Вик поднялась по ступеням на второй этаж — дежурный сказал, что именно там сейчас находится суперинт Эш. Он в компании с инспектором Байо и сержантом Арбогастом стоял у окна в просторном холле, откуда с мрачным любопытством наблюдал за происходящим на Ольховой улице. Вик еще помнила те времена, когда только один вид Эша, когда еще лера Блека, угрюмого верзилы с огромными кулаками, пугал её. Он был склонен к диким вспышкам ярости.
Утренняя дежурная смена у констеблей еще не закончилась, в общей зале дальше по коридору галдела и что-то обсуждала дневная смена, готовящаяся к патрулированию.
— Добрый день, Виктория, — чопорно поздоровался Грег Эш.
Остальные были не столь сдержаны и поздоровались проще:
— Добрый день, Вики!
Эш с явным усилием отвлёкся от окна и развернулся к Вик:
— Что-то случилось? Чему обязаны визитом?
Она посмотрела на замершую толпу перед крыльцом. Она была странной даже для Ветряного района: среди обычных серых и синих блуз рабочих, обитавших тут, среди простых заношенных кепок, то и дело встречались «белые воротнички» — парни в серых льняных костюмах в щегольскую белую полоску с беззаботными канотье на головах. Сейчас Нешу выговаривал что-то немолодой франтоватый мужчина, одетый несмотря на жару в приличный костюм-тройку благородно серого цвета и белоснежную сорочку с идеально открахмаленным воротничком.
— Это у вас, кажется, что-то случилось.
— У нас… — Грег бросил взгляд в окно. — У нас рутина, если честно.
Эта рутина что-то крикнула в лицо Неша — зря, конечно.
Байо тут же пояснил для Вик:
—
Вик кивнула:
— Я немного в курсе. Потому и приехала вместе с Гратином — мы захватили расшифровку амулета с храма Вечной благости. Следов применения эфира не найдено. Сам амулет я проверила — он полностью рабочий. У нас нарисовалось дело подобное вашему — предлагаю расследовать вместе. Гратин осмотрит личные вещи погибшего Мейси?
Эш только и успел кивнуть — внизу у крыльца ситуация стремительно портилась. Нер Мейси снова что-то выкрикнул, явно обидное, Нешу. Тот терпеть не стал — он быстро взял винтовку на изготовку. Стоять он предпочитал в свободной позе, не отставляя правую ногу назад. Толпа и франт в сером костюме тут же схлынули прочь. Неш что-то буркнул в толпу, и Мейси предпочел пойти прочь к паромобилю, припаркованному на углу Ольховой и Ивовой. Толпа волновалась и медленно прижималась к окружающим домам. Расходиться никто не собирался.
Грег открыл окно и бросил Нешу сверху:
— Что ты им сказал?
Ответ Неша прозвучал для Вик непонятным набором слов, из которых она разобрала только концовку.
— … и чтоб валили в свое пекло! — сплюнул на землю обычно непробиваемый Неш. Это как же надо достать его, чтобы он поднял голос? Он крикнул в спины, подгоняя самых нерасторопных: — Будут они мне еще объяснять, как надо вести расследования. Заслужили пламя!
И тут раздался дикий, нечеловеческий крик. Вик высунулась из окна, чтобы заметить, как в ехавшем в сторону площади Воротничков паромобиле заметался огненным пламенем, раздирая себе шею, Мейси. Паромобиль потерял управление и, перемахнув через бордюр, столкнулся с чугунным столбом уличного освещения. Огненная фигура в паромобиле перестала метаться, замирая в одном положении.
Эш прошипел себе под нос:
— Второй… Что за хрень…
Кто-то бросился к паромобилю, пытаясь открыть дверцу со стороны водителя и тут же отскакивая назад от языков пламени, вырвавшихся из салона.
Кто-то рванул прочь — попасть под руку наводящим порядок пилоткам мало кому хотелось.
Кто-то из толпы ударил по ближайшему столбу, вызывая пожарных — тут еще не было ни одной публичной будки с телефоном.
Кто-то истошно, во всю луженую глотку заорал:
— Пожар-р-р!
Кто-то завопил вслед за ним:
— Это пилотка проклял! Я слышал!
Его крик поддержали, чуть переиначивая:
— Ребя, дави гадов!
— Мочи тварей!
Толпа резко стала прибывать, причем за счет непонятно откуда взявшихся парней в костюмах. Оружие — серьезные «питбули» ондурской модификации, — они не скрывали. Вик знала — пилоток тут не любили изначально. Перо в бок констеблю — обычная практика в сгоревшем Ветряном районе. Перо — не пуля. Это было что-то новенькое.
Эш отодвинул в сторону Вики и самоотверженно выпрыгнул из окна, прикрывая собой Неша — тот не маг. Вик видела, как зашипело, застонало алое эфирное плетение, вырываясь из Грега.
Алистер выругался и гаркнул на весь коридор:
— Тревога! К оружию!
На крик из общей залы рванули констебли — мимо Вик на первый этаж в оружейку.
Байо оглянулся на Вик:
— Вот так и живем…
Он помчался куда-то дальше по коридору — наверное, в свой кабинет. О случившемся надо доложить в Особо важные. Надо поднимать штурм-отряд для усиления участка. У Эша все констебли — новички, им с уличными волнениями не справиться.
Вик только выдохнула в пустоту:
— Почечуй! — и сама же закончила традиционную фразу: — полный!