Два часа до конца света
Шрифт:
— Не придётся, — возразил Слепец, уставившись молочно-белыми глазами в грозное серое небо.
Подняв одну бровь, Вожак многозначительно переводил взгляд с него на меня, как бы интересуясь насчёт рассудка незрячего солдата.
— О чём ты? — Спросил я, подойдя к нему на шаг ближе, в попытке разглядеть в нём симптомы бреда на фоне переохлаждения.
— Ведьма живёт рядом. И она знает, что мы здесь, — ответил он, прекращая дрожать.
Нахмурившись, Вожак все сильнее, до хруста, скручивал одежду.
— Откуда ты знаешь?
—
Присев перед Слепцом, я положил на его мокрый лоб свою ладонь.
— Ты не в себе, дружище. Тебе нужен отдых.
— Скажи это ей, — прошептал он, сжимая слабеющими руками примятую траву.
Шёпот ветра прокатился по кронам деревьев. Вода по всему болоту вдруг вспенилась, выталкивая на поверхность клубы седого пара. В одно мгновение ноябрьский мороз сменился на жару, и мы оказались будто посреди котла, в котором кипит отвратительно смрадное варево.
Оттащив Слепца подальше от воды, мы с Вожаком озирались по сторонам.
— Где она? — Кричал он Слепцу, сжимая пудовые кулаки. — Где ты её увидел?
— Повсюду, — выдохнул боец, опуская веки.
Хлопая его по щекам, я пытался заставить его оставаться в сознании:
— Эй, не смей уходить. Не смей умирать, слышишь?
Словно насмешка над моим страхом, в голове снова зазвучал голос отшельника: кто продолжает? Кто живёт?
Я посмотрел на Вожака, рассчитывая на его помощь, но он, озираясь, стоял с голым торсом, сжимая в руках особо толстую палку. Оглянувшись, я увидел, как вокруг нас над водой взмывают тела. Десятки покрытых илом мертвецов, поднимались со дна всё выше и выше. Скелеты с редкими остатками плоти, увешанные лохмотьями из тины, взирали на нас пустыми глазницами, зависнув в воздухе.
Оставив Слепца лежать на земле, я вскочил со своего места, привычно занимая стойку. Как и много раз до этого, я и Вожак стояли спиной к спине, обратив взоры к окружающим нас врагам.
— Что будем делать? — Спросил я, мигом забыв про боли в груди.
— Хотелось бы бежать, — честно признался командир.
— Через кипяток?
Ответа не последовало. Тем временем мертвецы, хрустя суставами, вытягивали руки, устремляя указательные пальцы в нашу сторону.
— Тебе, часом, колдун не дал каких-то наставлений на этот случай? — Прохрипел я, ощущая как поднявшийся смрад сдавливает мне горло.
— Конечно, я тут просто как идиот стою, ожидая, пока нас сварят.
— Ну, может, он намекал, а ты не понял?
— Да, он что-то говорил про суп из мертвечины. Я подумал, он болтает про зелья, и не придал значения.
— Правда?
— Уж, поверь, если бы я знал, что нас ждёт, я бы сжёг его вместе с лесами Севера.
Раздался писк, и из чащи начали вываливаться сотни крыс. Они прыгали в кипящую воду огромной массой, наваливаясь друг на друга, образуя помост, медленно подходящий к нам. Сразу за ними из леса вышла бледная женщина, одетая в рваное чёрное платье.
Её
— Приветствую вас, благородные путники!
Тонкие руки, раскинулись в стороны, будто желая объять бушующий над болотом ветер. Тёмно-красные язвы покрывали белую кожу от локтя до кисти. Пальцы оканчивались длинными ногтями, испачканными в земле.
— Сейчас мои предки разорвут вас на части, — торжественно объявила ведьма, восхищённо глядя на повисших в воздухе мертвецов.
Вожак угрожающе помахал перед собой дубиной, пытаясь перекричать ветер:
— Твои предки и так разваливаются, падальщица!
Опустив подбородок, девушка посмотрела на него исподлобья, растягивая губы ещё шире. Опустив одну из рук, другой она щёлкнула пальцами, и палка в руках командира разлетелась в щепки.
— Я сделаю то же самое с твоим телом, — прошипела она, — и прежде, чем кануть в объятия смерти, узришь ты, как крысы пожрут твоё сердце!
— Дружище, — не сводя глаз с ведьмы, я обратился к своему товарищу, — она говорит стихами. Нам точно конец!
— О, как мне нравится, что вы сохраняете чувство юмора перед лицом гибели. Продолжайте пытаться язвить, и я убью вас быстро.
— Послушайте, барышня, — прокричал Вожак, поднимая руки, — нам нет дела до вас и вашей болотной родни.
Склонив голову на бок, ведьма немигая смотрела на нас с любопытством.
— Ложь! — Протянула она, со смаком выговаривая каждое слово. — Вы явились ко мне из портала, который не мог открыться сам по себе.
— Нас направил сюда колдун севера. Мы просим помочь нам победить Мнемогемнона, или, на худой конец, закрыть дверь в другие миры, что находиться в этих горах, — пояснил Вожак, подходя на шаг ближе в направлении ведьмы, — уверяю вас, мы пришли с миром.
Эффектная улыбка медленно меркла, уступая место явному презрению.
— Колдун севера… — вкрадчиво проговорила дева, — Конечно, кто же ещё мог почуять меня. На сей раз, стало быть он решил подослать ко мне заранее мёртвое, но не гниющее, — а потому, совершенно бесполезное, — мясо.
«Она знает! — Мелькнуло у меня в голове. — Знает, что мы неживые.»
Вожак никак не отреагировал на слова ведьмы. Нас часто называли мертвецами за наши моральные качества, и он, очевидно, решил, что эта дама просто наслышана о наших подвигах.