Два лика одиночества.

Вегашин Влад

Киммерион хватал ртом воздух. Так его еще никто не ставил на место.

– Но… я…

– Предупреди своих соратников, чтобы они были готовы к бою, – прервал его старик. – И скажи – пусть не боятся магии отступников, в ближайшее время она оставит их. Но все же – торопитесь, у вас не так много времени, – с этими словами он сделал несколько шагов вперед и словно бы втянулся в тень дерева.

Тихо выругавшись, Ким бросился на поиски Тиннавэля.

Через

пять минут весь отряд собрался вокруг дуба. Скрипач стоял у того места, где исчез старый эльф, и нервно сжимал рукоять меча. Он был настолько напряжен, напоминая перетянутую до предела тетиву, что когда древесина вдруг с треском разошлась, эльф даже отскочил.

Тиннавэль первым шагнул в распахнувшийся проход. Киммерион последовал за ним, постоянно оглядываясь в поисках странного старика, но никого, кроме Стражей Леса, здесь не оказалось.

От отряда отделились два десятка эльфов, бесшумно удалившихся в правый проход. Остальные по трое пошли налево, по наклонно уходящему вниз коридору.

Лигистов у люка смели мгновенно, потеряв двоих. Несколько воинов с усилием открыли люк и первыми же спрыгнули вниз…

Вот тогда и начался настоящий бой. Кровь лилась в буквальном смысле ручьями, защитники не желали отдавать ни единого фута своей территории, а нападающие скорее приняли бы самую мучительную смерть, чем отступили бы.

Киммерион же, обратившись в туман, проскользнул мимо сражающихся и полетел разыскивать друзей.

– Плохо, что она мертва, – недовольно проговорил Вилейан, подходя к эльфу и забирая у него голову. – С другой стороны, это достойное наказание за глупость сопротивляться воле Повелителя. Благодарю тебя, Тайналар. Ты хорошо послужил мне и Повелителю. В награду можешь остаться со мной в Храме, когда я буду проводить церемонию Третьей крови.

– Простите, что мы не смогли взять ее живой, – еще ниже склонил голову эльф. Идущий ласково улыбнулся.

– Ничего страшного. Только вот теперь придется поторопиться.

Он подошел к алтарю и положил голову Алиссары у подножия столба, в основание желоба. Тонкий ручеек крови потек по дну желоба к чаше – Вилейан тенью преградил ему путь.

– Не сейчас. Еще чуть-чуть.

Отступив на несколько шагов, эльф воздел руки к потолку. Осветительные шары тут же погасли, на миг Храм погрузился во тьму – но тут же неестественным, зеленым огнем полыхнули факелы.

Кажется, я почти заработал себе аллергию на зеленый цвет, – вскользь подумал Вега.

Тем временем под сводами заклубились тени, вытянулись тонкими плетьми, ложась в протянутые ладони Идущего, обвились вокруг его запястий, словно бы прося ласки. Тот опустил руки – тени послушными змейками соскользнули

на пол и втянулись в каменные плиты.

На миг в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим дыханием Тайналара, Рагдара, по-прежнему не поднявшегося с колен, Веги и самого Вилейана.

А потом тени внезапно вырвались из камня под самыми столбами, удерживая в своих крепких путах двоих эльфов – юношу лет восьмидесяти, неуловимо похожего на Алиссару, и уже взрослого изможденного мужчину с очень длинными, до колен, волосами. Оба были без сознания.

Повинуясь движениям Идущего, тени приковали эльфов к столбам – юношу в центр, мужчину – слева от него. Справа лежала в желобе голова Янатари, а на следующем столбе дергался, безуспешно пытаясь освободиться, даргел. Свободным остался только крайний слева столб.

Подошедший по знаку Вилейана Рагдар опутал новых пленников цепями и отошел к площадке у входа в Храм, опустившись на колени рядом с Тайналаром.

Вега же что есть сил напрягал мышцы, пытаясь порвать цепи и вырваться из стального захвата теней. Внезапно он краем глаза заметил какое-то движение за спиной Идущего в Тенях…

Киммерион материализовался в нескольких футах от главного врага. Мгновенно выхватил оружие, бросился вперед…

Сталь его клинка зазвенела о меч Вилейана. Идущий шагнул к вампиру, с силой нажимая на меч – и Ким с изумлением и ужасом осознал, что противник не только не уступает ему по силе, но и даже превосходит!

– Наглый мальчишка! – прошипел темноволосый эльф. – Как ты посмел мешать мне!

И он резко толкнул скрипача в плечо свободной рукой. Тот попытался отступить на шаг, но внезапно понял, что опоры под ногами больше нет, и начал падать…

– Нет! – страшно закричал Вега, рванувшись так, что цепи едва выдержали.

Ким судорожно пытался перейти в состояние тумана, но энергии оставалось уже не так много и времени совсем не было…

Острые колья пронзили эльфа насквозь. Захрипев, Киммерион дернулся, изо рта хлынула кровь – силы покидали его с пугающей быстротой. Вздрогнув всем телом, он затих.

Даргел, обезумев от ярости, гнева и боли, бился в путах. Еще один разумный, доверившийся ему, погиб! Еще одну жизнь он не уберег! Опять, снова смерть, и снова – по его вине! Почему, почему все, за кого он отвечал, умирали?

Почему они умирают, едва оказываются возле меня?!?

– Рагдар, друг мой, – тем временем обратился Вилейан к варвару. – Мне больно просить тебя об этом, но нашему Повелителю нужна твоя кровь.

– Моя кровь – и так его, – северянин быстро поднялся, прошел по узкой дорожке, даже не посмотрев на тело Киммериона, распятое на кольях, приблизился к свободному столбу и, сбросив рубашку, занял место жертвы, прижав руки к навершию.

Вилейан покачал головой, по его щеке скатилась одинокая слеза.