Два «нет» и одно «да»

Джордж Кэтрин

— Мы расстались не из-за денег!

— Конечно, нет. — Анна похлопала ее по руке. — Но пусть это не портит тебе вечеринку. Мы собрались сегодня в твою честь, помни.

— Я знаю и ценю это. — Кейт обняла подругу с извиняющимся видом. — Давай я помогу тебе с гостями.

Весь остаток вечера Кейт избегала Джека Логана. К тому времени, когда обслужили последнего гостя, она начала жалеть, что надела свои туфли на каблуках. Тогда Анна положила еды на ее тарелку и настояла на том, чтобы

Кейт отдохнула.

— Можешь поесть в кабинете.

Кейт пошла в кабинет, но чуть не бросилась наутек, когда с дивана поднялся Джек Логан с тарелкой в руке.

— Ищешь убежище? — спросил он. — Мейтленд спрятал меня здесь от тех, кому хотелось поговорить о делах. Но я могу найти другое место.

Она с безразличным видом пожала плечами и села за письменный стол.

— Оставайся, если хочешь.

Он с веселым видом смотрел, как она набросилась на еду.

— Ты явно проголодалась.

— Я была занята весь день и пропустила ланч. Некоторое время они молча ели.

— Ты приехала на уик-энд? — наконец спросил Джек, словно он был вежливым незнакомцем, а не мужчиной, который когда-то разбил ей сердце.

— Нет. Вообще-то, — сказала она, глядя ему в глаза, — я насовсем уехала из Лондона. Теперь я живу здесь.

Джек недоверчиво уставился на нее.

— Одна?

— Нет. — Кейт выдержала его взгляд. — С племянницей.

— А, понимаю. — Выражение его глаз смягчилось. — Мне было очень жаль твою сестру. Трагический несчастный случай. — Он приподнял бровь. — Но мне любопытно, Кейт. Почему ты решила вернуться?

— Моя тетя оставила мне дом здесь, в Парк-Кресент. Когда Элизабет и Роберт погибли...

— Я был на похоронах.

Она уставилась на него.

— Вот как? Я тебя не видела.

Он пожал плечами.

— Не хотел отвлекать тебя. Но я был там.

— Спасибо, Джек, это очень мило с твоей стороны, — тихо сказала Кейт. — Когда все кончилось, я привезла племянницу, чтобы она осталась здесь, с Анной и Беном. Джоанне так здесь понравилось, что я уволилась с работы, продала квартиру и переехала в Парк-Кресент насовсем.

— Удивительно. — Глаза Джека были холодными. — Когда-то ты мечтала только о карьере. Ты думала, что я не в себе, раз остаюсь здесь и работаю вместе с отцом.

Кейт пожала плечами.

— Этот выбор сделал ты. Я выбрала другое.

— Очевидно, ты выбрала правильно. Я слышал, ты добилась в работе больших успехов. Ты ее оставила только из-за племянницы?

— Главным образом, да, но я уже давно подумывала о переезде. Сеть универмагов, где я работала, слилась с крупным партнером. Я осталась еще на год, но былого удовольствия от работы уже не получала. Поэтому после смерти Лиз и Роберта я решила принять от компании очень

щедрую выплату и поселиться здесь с Джо.

— Так чем ты теперь займешься? Будешь искать работу здесь, в городе?

— Я уже нашла работу, — сказала она и встала с пустой тарелкой в руках. — Хочешь пудинга?

Джек тоже встал.

— Разреши, я принесу тебе пудинг.

Она покачала головой.

— Нет, спасибо, Джек. Я должна вернуться. В случае, если ты не знал: Анна устроила эту вечеринку ради меня... в честь моего возвращения домой.

— Я знал. Мне сказала Люси Бересфорд.

Она насмешливо улыбнулась.

— И все-таки пришел?

— Я пришел только поэтому. Я редко хожу на вечеринки, не говоря уже о том, чтобы появляться там без приглашения. Сегодня любопытство победило хорошие манеры. — Он взглянул ей в глаза. — Я рад, что так случилось. Приятно снова тебя увидеть, Кейт.

— Тебя тоже, Джек. — Кейт спокойно и еле заметно ему улыбнулась, после чего направилась в гостиную.

— Вот и ты, Кейт. — Анна полила соусом из тернослива две тарелки меренг с лесными орехами и протянула их Кейт. — Я обещала Ричарду, что ты это съешь вместе с ним.

— Ричард, — озадаченно повторила Кейт.

— Ричард Форстер, мужчина, которого я пригласила ради тебя!

— Ты снова хочешь быть свахой? Брось, Анна. Не грех быть незамужней в тридцать лет.

— В тридцать четыре года. И я не прошу тебя выйти за него замуж, просто немного поговори с ним.

Кейт послушно отправилась на поиски и нашла Ричарда в оранжерее. Он смотрел на освещенный луной сад.

— Привет, — сказала она, протягивая ему тарелку. — Надеюсь, вам понравится печенье.

Вообще-то Ричарду Форстеру не нравились сладости, но он не собирался огорчать главную гостью вечеринки.

— Спасибо. — Он принялся за меренги и поинтересовался, как она себя чувствует, вернувшись в маленький городок после нескольких лет в столице.

— Постепенно привыкаю. Но я здесь выросла, поэтому не чувствую себя совсем чужой. И я так занята, что у меня нет времени скучать по моей прежней жизни. Только по друзьям и коллегам.

— Я вас понимаю. До недавних пор у меня была юридическая практика в Сити.

— Почему вы вернулись сюда?

— Здоровье моего отца ухудшилось. Я оставил Лондон, чтобы он меньше работал в семейной фирме.

— Вот почему ваше имя показалось мне знакомым! Ваш отец был поверенным моей тети. Он очень мне помог.

— Прекрасный человек мой папа. Итак, мисс Дьюрент, у нас с вами есть нечто общее. Мы оба недавно вернулись в отчий дом.

— Вам было тяжело решиться на переезд?

— Боюсь, что да. Моя жена не поехала со мной.