Дважды в жизни

Лорен Кристина

Он протянул руку, и я «дала пять» в ответ. Мужчина повел нас по пристани к большому металлическому крюку, к которому была привязана наша синяя лодка. Управлять лодкой ногами казалось не сложным, но мужчина все равно объяснил, как работали педали, что делать, если мы застрянем далеко от берега, и предупредил, что над озером поднимется ветер. Разве он не замечал, что перед ним стоял Сэм, настоящий локомотив?

— Если мы застрянем, — сказала я, указывая большим пальцем на высокого парня рядом, — я просто заставлю его нырнуть в воду и отнести меня к пристани.

Мужчина

окинул Сэма взглядом и вскинул бровь.

— Ладно, тогда в путь. Оставайтесь на этой стороне моста, хорошо?

Сэм придерживал меня за руку, пока я забиралась на свое место, а потом залез следом. Катамаран заметно накренился в его сторону.

— Мы будем плавать по кругу, — пошутила я. – Может, тебе стоит только одну ногу использовать?

Сэм глянул на меня озорным взглядом.

— А ты сегодня в хорошем настроении.

Мне понравилось, что он заметил. И Сэм был прав. У меня буквально кружилась голова от радости, что я на свободе, еще и с Сэмом. У нас оставалось всего шесть дней, и я уже боялась прощания.

Мы сдали назад, весело сражаясь за право управлять, остановившись на том, что первой буду я, а потом наступит очередь Сэма.

— Обычно девушкам нравится, когда их катают, — сказал Сэм, передав контроль над простым рычагом.

— Осторожно, — мрачно, но игриво прорычала я. – Еще чуть-чуть и будет смахивать на сексизм.

Сэм мило улыбнулся и прижал ладонь к сердцу.

— Ни за что.

На озере ветер был сильнее, чем на берегу, и управлять было сложнее, чем я ожидала. Плыть на катамаране было забавно. Я прикладывала все усилия, но все равно едва удавалось направлять нас по прямой.

— На каноэ плыть намного проще, — проскулила я. – Когда вернемся, нужно попросить у них каноэ.

— Или каяки.

— В нашем городке на пляже огромные ряды каноэ, — пропыхтела я. – Раньше они были металлическими и сильно нагревались на солнце. А теперь плотные и непотопляемые. Из желтой резины. Во время бурного течения туристы постоянно переворачиваются.

— У вас много туристов?

— Летом – да, — я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Вино. Река. Да, место хорошее… на пару дней.

Сэм над этим рассмеялся, а потом еще раз, когда мы повернули влево, потому что он крутил педали сильнее меня.

— Одолжи мне одну ногу, — попросила я.

Сэм склонился, пощекотал мой бок и закинул руку мне на плечи.

— Так хорошо?

Пришлось задавить подступающее громкое «ДА» и вместо этого проговорить:

— Конечно.

— Прости, что рано ушли с завтрака.

В этот раз Сэм и Лютер спустились вниз раньше нас, а ушли через пару минут после того, как мы вернулись с полными тарелками.

— Лютер в порядке?

— Не знаю. Он мало ест.

Теперь, когда Сэм обратил на это внимание, я заметила.

Сэм прижал теплую уверенную ладонь к моей шее. Он сменил тему и спросил:

— Странно быть одной в большом городе?

— Немного. Мама с бабушкой редко меня куда-то одну отпускали.

— Они переживали, что случится что-то связанное с отцом? – Сэм нежно сжал мою шею. – Или просто

усиленно тебя опекают?

— Вряд ли они переживают из-за папы. Скорее из-за прессы. Или… просто переживают по привычке. Каждый день до выпускного кто-то из них подвозил меня до школы и забирал.

Сэм был потрясен.

— Серьезно?

Я кивнула.

— У меня есть права, но сама я ездила лишь пару раз и то только по городу. Я ходила в кино с друзьями без бабушки или мамы, но нужно было позвонить сразу после сеанса.

— Но сейчас они разрешили тебе уехать в Соному? Это далеко?

— Пятьдесят миль. Ближе вариантов не было, — сожаление билось во мне вторым сердцем. – Меня приняли в Санта-Круз, и в Орегонский университет, и в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре, но это было слишком далеко.

Сэм хмыкнул и провел пальцами вдоль линии волос на моей шее, посылая электрические импульсы по всей коже головы и спины. Я ощущала кончики его пальцев, и как сжалась его ладонь. Сэм выводил круги указательным пальцем, реакция от этого растекалось по моему телу; предвкушение скапливалось внизу живота.

— Когда мне было двенадцать, — начал Сэм, — я с рассветом приходил в амбары, чтобы заработать денег: косил луга, таскал сено и все такое. Лютер и Роберта почти не знали, где я пропадал после уроков и совместного ужина. Думаю, такой контроль меня бы свел с ума.

— Наверное. Это сводит и меня с ума, но я привыкла.

— Я могу приехать к тебе в Соному?

Ноги вдруг напряглись, и мы накренились влево. Сэм опустил ладонь поверх моей руки на рычаге, осторожно направил нас в сторону от плывущей навстречу лодки. Как только мы оказались одни, Сэм изумленно на меня посмотрел.

— Я тебя напугал?

Я покачала головой, но не смогла произнести простое «нет». Я думала о том же – надеялась, что снова его увижу после отъезда из Лондона – но это оставалось лишь фантазиями. Теперь я не только представляла общежитие, соседку, занятия и пятьдесят миль между мной и мамой с бабушкой, но и Сэма. Все это казалось бездной неизвестности.

— Просто я внезапно осознала, что уеду из дома, — призналась я. – И буду сама по себе. Я даже не могу представить жизнь на новом месте, так что и тебя за пределами Лондона представить сложно.

— Ты такая смелая, Тейт, — он пару секунд помолчал, а потом заговорил снова. – Но я ошибаюсь, думая, что между нами что-то происходит?

Я смотрела на него и подбирала верные слова. Я встречалась только с одним парнем. Джесс поцеловал меня на вечеринке в десятом классе и все. Никакого обсуждения, вроде «хотела ли я этого» или «стоило ли пробовать». На самом деле, нам с трудом давались какие-то разговоры, мы знали друг друга с младших классов, так что о романтике мне было мало известно. Но я понимала, что имел в виду Сэм. Именно поэтому, несмотря на то, что везде ходила с бабушкой, я постоянно следила за макияжем. Поэтому каждое утро мучилась с выбором наряда. Поэтому любимой частью дня было время, когда я встречалась с Сэмом.