Две крепости
Шрифт:
Старый Гамлинг с отрядом поспешил на помощь.
– Двадцать один!
– крикнул ему Гимли, орудуя топором, как сноровистый дровосек.
– Я опередил-таки этого эльфа!
– Прервись ненадолго, мастер гном, - попросил старый воин.
– Никто лучше тебя не умеет обращаться с камнем. Помоги нам заделать проем.
Они завалили щель камнями, оставив лишь узкий проход для воды. Река, взбухшая после дождя, с клокотанием протискивалась сквозь него и разливалась у обеих стен.
– Наверху-то посуше будет. Пойдём, Гамлинг, посмотрим, как без нас на стене управляются.
– Двадцать
– доложил Гимли.
– Неплохо, - отозвался эльф.
– У меня две дюжины. Пришлось поработать кинжалом.
Арагорн устало опирался на меч. Слева доносились лязг и грохот - очередной штурм набирал силу. Крепость Хорне казалась островком в бушующем море. Ворота были разбиты, но завал из камней и брёвен не одолел ещё ни один враг.
Звёзды едва начали бледнеть, луна неторопливо продвигалась по предначертанному пути к горизонту.
– Эта ночь длинна, как год, - сказал он.
– Когда же рассвет?
– Скоро, - отозвался Гамлинг.
– Да чем он поможет?
– День всегда приносит людям надежду, - сказал Арагорн.
– Приносил, - поправил Гамлинг.
– Вот только эти Сарумановы твари - не то люди, не то гоблины - тьфу!
– не боятся солнца. А уж про дикарей с холмов и говорить нечего. Слышите, как кричат?
– Как птицы или звери, сказал Йомер.
– Они кричат по-дунгарски, - поправил Гамлинг.
– Давным-давно на этом языке говорили и в западных долинах Рохана. Кое-что я могу разобрать. Требуют короля, жаждут смерти белоголовых воров с Севера. Нас, стало быть. Полтыщи лет прошло, а они всё не могут забыть, как Йорл стал союзником Гондора и получил в дар эти земли. Саруман только подлил масла в огонь древней вражды, а народ этот свиреп и неукротим. Им все равно: рассвет или сумерки - они будут стоять насмерть.
– И всё-таки я верю в день, - Арагорн оставался спокойным.
– Говорят, Хорне никогда не уступал силе, если его защищали люди?
– Так поют менестрели, - криво улыбнулся Йомер.
– Значит, остаётся сражаться и надеяться!
С грохотом рухнула часть стены. Дым, сноп пламени, клубы пара, рев реки - все смешалось. В зияющий пролом хлынули орки.
– Саруманова нечисть! Они принесли ползучий огонь из Ортханка!
– крикнул Арагорн и прыгнул в пролом.
В тот же миг не меньше сотни лестниц появилось у стены. Орки обрушились на стену, как штормовая волна на песчаный замок. Защитников стены оттеснили в глубь ущелья, к пещерам. Остальные пробивались к крепости. Там, у подножья широкой лестницы, ведущей к цитадели, стоял Арагорн. Казалось, грозное сияние Андрила сдерживало врагов, пока уцелевшие Всадники поднимались к Воротам. На верхней ступеньке, прикрывая Арагорна, застыл эльф с луком наизготовку. Стрела у него на тетиве была последней.
– Все, кто мог, уже здесь, - крикнул он Арагорну.
– Поднимайся!
Арагорн повернулся и поспешил наверх, но споткнулся от усталости. Орки, словно очнувшись, бросились к нему, но первый же упал со стрелой в горле, а остальных смел валун, метко сброшенный со Стены. Ворота крепости с лязгом захлопнулись за Арагорном.
– Плохо дело, - проговорил он,
– Пока ты с нами, можно надеяться, - отозвался Леголас.
– А где мой Гимли? У меня уже тридцать девять.
Но гнома в замке не оказалось. Оставалось надеяться, что он сумел добраться до пещер.
– Ну тогда, - устало усмехнулся Арагорн, - он все же опередит тебя. В жизни не встречал столь свирепого дровосека.
– Тогда я отправляюсь за стрелами, - сказал Леголас.
– Когда-нибудь эта ночь всё же кончится, и я смогу как следует прицелиться.
В цитадели Арагорн узнал, что Йомер не вернулся.
– Когда его видели последний раз, он с небольшим отрядом пробивался выше по ущелью, - сообщили ему.
– С ним были Гамлинг и гном.
Арагорн пересёк внутренний двор и по витой лестнице поднялся наверх. Сквозь узкое оконце верхней башни король Теоден смотрел на долину.
– Что нового, Арагорн?
– спросил он, не оборачиваясь.
– Где Йомер?
– Хельмова Стена пала, повелитель. Те, кто не успел войти в крепость, отошли к пещерам. Говорят, что их вел Йомер.
– Там можно долго держаться, - задумчиво проговорил король.
– Орки раздобыли ползучий огонь и взорвали Стену, а пещеры могут просто замуровать снаружи…
– Мне тошно в этой тюрьме, - вдруг страстно воскликнул Теоден.
– Вдохнуть свежий ветер, поднять копье и повести Всадников, снова вкусить радость битвы - так пристало принимать смерть. Что толку от этих каменных стен? Говорят, Хорне никогда не сдавался врагу… Но времена меняются. Кто или что устоит против такого моря ярости и гнева? Если бы я знал, как силен Изенгард, даже чары Гэндальфа не заставили бы меня выступить. Сейчас его советы уже не кажутся мне такими мудрыми, как утром.
– Не спеши раньше времени судить Гэндальфа и его советы, повелитель, - негромко заметил Арагорн.
– Нам осталось недолго, - возразил Теоден.
– Но я не хочу погибать здесь, как старый барсук в ловушке. Мой Белогривый и кони королевской свиты - здесь, на внутреннем дворе. На рассвете подаст голос Рог Хельма, и я приму открытый бой. Ты поддержишь меня, Арагорн, сын Арахорна? Мы прорвёмся или погибнем так, что о нас сложат песни - если только будет кому их петь.
– Я иду с тобой, - просто сказал Арагорн.
Коротко простившись, он вернулся на стены. Вместе с Леголасом они то подбадривали воинов, то помогали отбивать атаки. Снизу рвались языки пламени, дрожали камни, летели на стены крючья и тянулись лестницы. Из последних сил Всадники обороняли крепость.
Арагорн стоял на стене над воротами. В него стреляли, но словно неведомая сила хранила его. Небо на востоке медленно начало светлеть. Он поднял правую руку с открытой ладонью, показывая, что желает говорить. Орки и дикари бесновались внизу.
– Спускайся, поговорим!
– визжали они.
– Да прихвати с собой короля. Мы - Урук-хайи, мы все равно выкурим вас отсюда. Что ты там высматриваешь? Смотри не смотри, кроме нашей рати, ничего не увидишь! Тащи сюда своего трусоватого вожака!
– Король сам решает, что ему делать, - возразил Арагорн.