Две руки потентата

Романов Герман Иванович

Сбылась вековая мечта многих владык Эскуриала!

К тому же Португалия, давний союзник Великобритании, под угрозой вторжения многочисленной армии своих соседей по Пиренейскому полуострову, «переобулась», и решила присоединиться к «континентальному союзу» сама, чем разделить участь «присоединенной» Бельгии.

И это все — у Британской империи не осталось ни одного союзника на континенте. Да и вообще в мире — никто не хотел перейти на сторону «хромой утки», как говорят американцы. Наоборот, те же САСШ решили, если не подгрести себе Канаду, то уменьшить ее в размерах. Судя по всему, в Квебеке началось что-то нехорошее для британской короны, там непонятно откуда появились французские войска под командованием генерала Фоша…

—

Ничего, их семеро, нас тринадцать — число не очень хорошее, но посмотрим, кто «возьмет» от него беду!

Четыре русских броненосца шли в одной кильватерной колонне, держа максимальный для всех эскадренный ход. Австрийцы уже вступили в бой — три додредноута «радецких» с мощной артиллерией по типу «дантонов», и с ними полудюжина броненосцев с 240 мм артиллерией. Имея большую на два узла скорость, чем у пяти «формидейблов», корабли «двуединой империи» пытались обхватить голову британской эскадры. А вот «хвост» из двух тихоходных «маджестиков» отставал, и его быстро нагнали черноморские броненосцы, лучше бронированные и вооруженные. Так что в исходе сражения можно было не сомневаться — хотя, вне всякого сомнения, британцы лучше японцев воюют, вот только матчасть у них сейчас похуже.

— Николай Александрович, вы командуйте, я мешать не буду, так, посмотрю на события со стороны. Вы в своем праве!

— Есть, ваше высокопревосходительство!

Вирениус не стал «выдергивать стул» из-под Матусевича, как сказал бы принц Генрих или гросс-адмирал Тирпиц, а поступил также как генерал-адмирал Алексеев, отдавший право командовать в сражении под Вей-Хай-Веем вице-адмиралу Эссену. А дальше было избиение четырех восемью, и к последним на «помощь» подоспели еще три «инока». Первая победа всегда окрыляет, и флот пошел на Гонконг, где состоялось еще одно сражение, в котором численный перевес и боевой опыт сыграли свою роль. Но тут пришлось выкладываться по «полной» — англичане смогли потопить «Победу» и «неудачницу» (прижилось же прозвище к «Палладе»), что огорчило русских. Зато потеря шести кораблей — двух броненосцев, броненосного и трех бронепалубных крейсеров отозвалось по всему миру. К тому же еще два малых крейсера под «Юнион Джеком» интернировались в Китае — все равно, что погибли. Эссен, соединившись с вступившими в войну японцами, отправился к Сингапуру, с десантным корпусом союзных войск…

— Англичане сделали большую ошибку, Николай Александрович — им нужно было не мстить итальянцам, они перетопили в Таранто всякий хлам, а заблокировав Суэцкий канал парой «утопленников», уводить эти семь броненосцев в Индийский океан. Там бы их прибытие немного уравняло силы, пусть ненадолго, но хоть какой-то козырь на мирных переговорах. Нельзя быть везде сильным при столь растянутых коммуникациях — вот и надорвалась «владычица морей».

— Я о таком раньше и подумать не мог, Андрей Андреевич — семь лет назад очень опасался, что англичане вступят в войну на стороне японцев. А тут раз — и все, конец многовековому господству на морях всего за каких-то полгода, управились еще до зимы.

— Вот это и удивительно, но война с Ройял Нэви была выиграна исключительно на суше, причем заблаговременно. Стоило появиться Евросою… тьфу, «континентальному союзу», и объединить флоты, как взяли вульгарным численным перевесом. Времена парусного флота давно прошли, все играет промышленность, а британцы, несмотря на все их колонии, втрое уступают нашим возможностям, и это если скромно посчитать. Жаль, что ночь помешала продлить бой — четверо ушли.

— Ничего страшного — к Суэцу первыми придут австрийцы, а мы отправимся к Кипру. Деваться им некуда, тем более подошли итальянские крейсера. «Левантийское море» небольшое, найдем быстро — миноносцы и крейсера обшарят все уголки, нигде им спрятаться. Отыщем и потопим!

— Вот и действуйте, а мне на берег пора — возьму крейсер и отправлюсь в Триест, а там сяду на литерный поезд —

мне в Берлин нужно. А вы тут без меня все доделывайте…

Эти австрийские корабли считались идеальными среди всех по критерию «стоимость-эффективность». Буквально «залитые» в броню, с мощной артиллерией, они были страшным противником для любого броненосца. Вот только «опоздали», пришло время дредноутов…

Глава 67

— Милорды, как ни горько это сказать, но мы будем вынуждены признать неизбежное поражение, что приведет к катастрофе Британскую империю, если мы немедленно не заключим мир с «континентальным союзом», вернее альянсом Петербурга, Берлины и Вены, что заставили танцевать под свою музыку все страны Европы без исключения. Так же как большую часть стран мира, что перестала быть лояльными к нашей короне.

Черчилль остановился, затравленным взглядом посмотрел на почтенного возраста джентльменов, носящих рыцарскую приставку «сэр». Ту самую, что отделяет его, несмотря на значимый пост, один из важнейших в Англии, от них — как лейтенанта захудалого гарнизонного полка в колониальном Бомбее, до королевского генерал-губернатора в доминионе.

— Ройял Нэви потерял в боях двадцать семь броненосцев и броненосных крейсеров из тех девяносто шести, что у нас были перед войной. И к ним еще три десятка крейсеров, что обеспечивали безопасность наших колониальных владений. Мы добились многих побед, но враг намного сильнее нас, как это ни горько признать. Объединенные флоты Германии, России, Франции, Италии, Австрии и Японии вдвое сильнее Ройял Нэви, а промышленность превосходит нашу втрое. Если мы отвергнем посредничество наших бывших колонистов, то поражение неизбежно, с потерей всех колоний, и опасаюсь, всего, что на протяжении столетий определяло само существование Британской империи. И даже вооружение всего народа не спасет — сухопутная армия наших врагов еще сейчас, без проведения мобилизации, составляет более трех миллионов солдат, и перед вторжением на наш «остров» мы будем иметь перед собой огромную десятимиллионную, отлично обученную и гораздо лучше вооруженную армию.

Черчилль остановился, перевел дыхание, прекрасно понимая, что сидящие перед ним джентльмены отлично разбираются в сложившейся обстановке. Как и в том, что вступление в войну САСШ приведет к жуткой катастрофе. Ведь полсотни добротно построенных линкоров, броненосцев и броненосных крейсеров, что чуть меньше общего числа оставшихся кораблей Ройял Нэви моментально превратят положение Британской империи в полную безысходность. Отвергать предложения президента САСШ о посредничестве не просто глупо — самоубийственно!

— Османская империя заключила с «континентальным альянсом» мир, германо-русский экспедиционный корпус занял Суэцкий канал, наш Средиземноморский флот полностью уничтожен. Персию занимают царские войска, огромные полчища казаков направляются к Индии, как сто десять лет тому назад. Но на этот раз они до нее дойдут — нам нечем их остановить, а надеяться на смену курса в Петербурге невозможно, в отличие от событий, имевших место в истории.

Намек Черчилля на цареубийство 1801 года все поняли, как и то, что по тому давнему случаю придется «заплатить». Император Александр IV целенаправленно убрал всех конфидентов Лондона из власти, запретил все масонские ложи — попытки вести тайную деятельность закончились жуткими репрессиями. В Германии происходило тоже самое, пусть несколько мягче, как и в других странах Европы. Там буквально раздувалась всеобщая ненависть к Англии — а это пугало. Ведь после этого будет неимоверно сложно договориться дипломатам, сейчас практически невозможно — любой зондаж «драйкайзербундом» отвергался.