Две сотни секир

MrWind

– И все же, лучше отправиться в путь с наступлением темноты, - сказал Васт.

Отряд начал быстрые сборы. Когда солнце спряталось за горизонтом, мы уже шагали по хрустящим веткам через густой лес. Река осталась позади, но я еще чувствовал легкий аромат пресной воды. Благодаря умениям Хирда мы обзавелись очередной партией свежей рыбы, которой должно было хватить на сытный ужин.

К долине мы вышли под сверкание сотен звезд на антрацитовом небе. Наша многочисленная компания вышагивала по широкой тропе из пепельного лунного света в полной тишине. К высокой траве вокруг тут и там добавлялись

неизвестные мне кустарники с крупными мясистыми листьями, а воздух становился влажным.

– Не люблю я эти места, - нарушил вдруг тишину Шило. Он медленно волочился рядом с шагающими Орнаттом и Саргом, которые решили дать ездовым волкам отдых.
– Воздух тяжелый, раны постоянно гниют и заживают долго, а уж эти кровососы в южных лесах...

– Кто?
– удивленно переспросил Хирд.

– Жалящие насекомые в джунглях, - ответил Дагзетт и поравнялся со мной, верхом на Ониксе.
– Ты и там успел побывать, Шило?

– Было дело, - кивнул он в ответ.
– Обошлось, правда, без сражений. Мой тогдашний отряд сопровождал торговца в одну из деревень, на юге от Лухона. Та территория раньше была под полным контролем Империи, а потому, путешествия были относительно безопасными.

– Это смотря для кого, - съехидничал Сарг.

– Да уж, дружище... Империя никогда не была благосклонна к вашему брату, - угрюмо подметил Шило.

Я бы и дальше оставался невольным слушателем этого диалога, если бы не огромный продолговатый снаряд, что вдруг ударил в землю совсем рядом со мной. Продолжительное затишье тут же превратилось в бурю.

– Всем рассыпаться! – проорал лейтенант позади. – Готовимся к бою!

– Ублюдки стреляют по нам из баллисты! – крикнул Шило.

– Это не баллиста, идиот! – ответил Васт.

– Это метательные копья, - угрюмо сказал мне Дагзетт, а затем развернулся к остальным.
– Зуарцы!

Внутри у меня все упало, но я быстро отмел нарастающий страх и ринулся к вещевому обозу. Запряженные буйволы нервно фыркали, поскольку возле повозки уже скопилась толпа бойцов. Предприимчивый Шило вскарабкался в деревянный кузов, а затем, свистнув, подкинул мне шлем с оружием.

Не смотря на продолжающийся обстрел, бойцы, обеспеченные снаряжением, выстраивались в ровные линии под руководством лейтенанта. Натянув сараднитовый шлем и обнажив клинки, я встал во главе отряда.

– Всадники и стрелки!
– проорал я.
– Прикрывайте нас с флангов! Остальные - за мной!

Сотня бойцов ринулась в темноту из которой вылетали длинные копья. Когда отряд преодолел с два десятка метров, обстрел прекратился, а в кромешной тьме меж густой растительности я заметил движение.

– Всем приготовиться!
– крикнул я, останавливая движение бойцов.

Из кустов вышло с три десятка зуарских воителей. Их темно-серая кожа в ночи сливалась с окружением. Огромные, на голову выше наших зеленокожих соратников, они одним своим свирепым видом вселяли трепет. На серокожих почти не было брони. Облаченные в сыромятные обноски с шипованными наплечниками, орки размахивали огромными молотами с секирами и скалили длинные клыки, готовые к битве.

– Стрелки!
– взревел Васт.
– Залп!

С флангов засвистели стрелы. Пораженные

ими враги даже не удосужились рассыпаться или уклониться от снарядов. Вместо этого они вскинули оружие и с оглушительным ревом бросились на нас.

Шило бросил дротик в бегущего первым зуарца, но тот лишь фыркнул, заметив вонзившийся в плечо снаряд. В его груди торчали две стрелы с черным оперением, но великана это совсем не заботило. Он раскрутил двуручный молот с кривым металлическим навершием и влетел прямо в наш отряд. Передний строй выдержал атаку.

– Рубите его, пока есть возможность!
– скомандовал Дагзетт.

На серого орка обрушился град ударов, но он все пытался пробить молотом себе путь внутрь нашего войска. Черная кровь от порезов и уколов текла по мускулистому телу ручьем, но на лице зуарца по-прежнему царила ненависть и злоба. Лишь когда мне удалось протиснуться сквозь авангард со щитами и я, наконец, вонзил бастард в шею свирепого противника, он медленно упал на колени и затих. Проблема была в том, что к нам приближались остальные зуарцы.

"Ну, Рогир, выручай" - подумал я и бросился к приближающимся врагам.

Над головой в очередной раз пронеслись стрелы, но враги продолжали движение в мою сторону.

– Стой, дубина!
– крикнул позади Васт, но его слова поглощал гулкий стук крови в моих висках.

Все что мне было нужно находилось перед глазами. Горячее дыхание внутри шлема обжигало лицо, а в кончики пальцев вернулось знакомое покалывание. Чувство, которое я испытывал было сродни облегчению. Словно мне наконец удалось хрустнуть позвоночником и избавиться от назойливого сковывания в спине.

Когда до встречи с врагом оставалась пара метров, я смог разглядеть их лица получше. На каждой злобной морде белой краской была начерчена короткая диагональная линия. Размышлять о предназначении этой отметины не было времени и я сжал рукояти мечей, готовясь к атаке.

Ближайший ко мне враг взмахнул обоюдоострой секирой, прочерчивая в воздухе дугу. Зуарцы удивляли своей скоростью, но я был быстрее. Не сбавляя скорости, я нырнул влево, уходя от удара, а затем прыгнул вправо ко врагу. Орочий клинок вонзился глубоко в бедро врага. Орк рухнул на одно колено, став одного роста со мной. Без промедлений я выдернул из его ноги кривой кинжал и вонзил бастард в открытое место над ключицей. Я мог поклясться, что перед тем как испустить дух, серокожий улыбнулся мне.

Повергнув одного противника, я пустился в сумбурный танец. Поскольку парировать размашистые удары серых орков было бессмысленно, оставалось уповать на скорость Рогира и его способности к уклонению.

Соратники павшего орка постепенно окружали меня, сокращая пространство для маневра. Потому мне нужно было действовать. Ринувшись на ближайшего здоровяка с огромной дубиной я, вместо привычной атаки, метнул в него орочий клинок со всей силы. Кривое лезвие угодило серокожему в беззащитную грудь, но великан выставил рукоять орудия вперед, в попытке парировать мою последующую атаку. Я прыгнул к нему и нанес удар полуторным мечом снизу вверх, отсекая огромную руку в районе локтя. Противник взревел и ударил меня оставшейся рукой по шлему с такой силой, что искры полетели из глаз.