Две стороны одной монеты
Шрифт:
— Ты проиграла, Дикая карта, — насмешливо фыркнула она, крутанула свое оружие вокруг его оси и аккуратно слизнула языком капельку крови с конца лезвия. Причмокнула и блаженно прищурилась.
Чиара с удивлением взирала на нее. «Зачем она это сделала? Гемоглобин низкий или малокровие? Непонятно… И почему она считает, что я проиграла? По мне так у меня неплохие шансы выиграть. Ладно, может, объяснит сейчас».
И соперница не преминула оправдать ее ожидания.
— Мое достижение, — усмехнулась она. — Кровопийца. Очень редкая штука. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы его получить… Но в конце концов я даже полюбила его — вкус чужой крови. И вот незадача —
«И что тогда будет? — заинтересовалась Чиара. — Я в себе никаких изменений не ощущаю. Не сработало? Или это с ней должно что-то произойти?»
— И теперь с каждой потерянной каплей крови ты будешь становиться слабее, а я — наоборот, сильнее, — с удовольствием объяснила Сьюн. — Перевязать рану я тебе не позволю, так что через какое-то время — очень недолгое, исходя из моего предыдущего опыта — ты не сможешь даже меч в руках держать. И тогда я без труда покончу с тобой.
«Жаль тебя разочаровывать, но мне вовсе необязательно перевязывать свои раны, — мысленно ответила ей Чиара. — Они и так практически не кровоточат, тем более такая мелочь, как тот порез. Так что ты немного поспешила праздновать свою победу. И все же мне стоит поторопиться, чтобы ты не догадалась о моей живучести».
И бой закипел с новой силой. Сьюн теперь полностью сосредоточилась на защите, выжидая, когда подействует ее достижение, Чиара же использовала все возможности для атаки. И хотя с каждой минутой она все лучше понимала и чувствовала стиль соперницы и ей все легче удавалось предугадывать движения гномки, но все же у нее никак не выходило получить весомое преимущество в бою. Причина тому была проста — Чиара не хотела убивать соперницу и потому не могла позволить себе нанести такой удар, который разом завершил бы поединок. Все, чего ей удалось добиться — пара мелких ранений. «Нет, так дело не пойдет, — решила Чиа. — Этак мы с ней до конца цикла прыгать будем. Но как же мне справиться с ней, если не убивать? Нужно что-то придумать. Хм-м, а что, если…?»
Между тем Сьюн злилась все сильнее. Да что там — ее буквально трясло от ярости. Ее активное достижение по непонятным причинам не работало. То ли у этой Дикой карты тоже имелся какой-то специфический достиг, то ли ранка оказалась совсем невелика, но никакой прибавки в силе гномка не ощущала. А если Кровопийца не сработает, то скорее всего и от второго ее достижения, позволяющего завершить поединок так, как ей хочется, тоже не будет толку. «Девчонка-то оказалась совсем непроста, даром что нулевка, — промелькнуло у нее в голове. — Похоже, не зря ее Дикой картой прозвали. Тогда придется сражаться по-честному, хоть это и противоречит моим принципам. Продырявлю ее, и дело с концом».
Но осуществить задуманное оказалось куда как непросто. Проклятая нулевка словно видела насквозь ее маневры, и все попытки атаки оканчивались ничем. Внутри Сьюн бушевала ярость: «Да чтоб ее монстры сожрали! Как такое может быть??? Ну вот опять она меня кольнула, сволочь! Этак я и проиграть могу… Но слить бой нулевке??? Вот так, публично, перед всеми зрителями? Да ни за что! Я не позволю этому случиться!» — и она стиснула зубы и сосредоточилась, всеми силами пытаясь вырвать победу в этом внезапно оказавшемся таким сложным для нее поединке. Провела обманный прием и тут же изо всей силы ткнула своим оружием в незащищенный живот соперницы. Та же, вместо того чтобы отпрыгнуть, внезапно шагнула навстречу сверкающему острию, в последний момент повернулась боком, позволив лишь оцарапать себя, и неожиданно крепко ухватилась за палку над лезвием. Добавила свой вес и силу к инерции
«Вот так-то лучше», — подумала Чиара и обернулась к своей оторопевшей сопернице.
— Сдавайся, — предложила она. Та в ответ лишь зарычала и ухватилась обеими руками за свое оружие, судорожно пытаясь извлечь его обратно. «Ничего у тебя не получится, — промелькнуло в голове у Чиа. — Все же мы с тобой считай вдвоем его туда загнали, совместными усилиями, плюс еще сила гравитации помогла. Так что можешь даже не пробовать», — и на этой мысли она прыгнула к Сьюн, намереваясь приставить к ее горлу свой меч и этим завершить поединок, как вдруг…
«Боги, да вы, похоже, издеваетесь надо мной!» — мысленно простонала Чиара, заметив в прыжке, как безуспешно пытающуюся извлечь пику гномку вдруг окутывает голубоватое сияние, как та без труда выдергивает свое оружие и отмахивается им от нее, заставляя кубарем прокатиться по песку в попытке уйти от удара. Зрители ахнули в изумлении, а потом как по команде повскакивали со своих мест и восторженно завопили.
Левел-ап!
«Вот теперь все, полная задница, — неохотно признала Чиара. — Будем смотреть правде в глаза — с тройкой я не справлюсь. И что мне теперь делать?»
«И что мне теперь делать?» — метались мысли в голове у Тэма.
Дискуссия Сообщества, в которой он принимал участие, развивалась в совершенно неблагоприятном для него направлении. Ему так и не удалось доказать остальным разумность ящериц — все упиралось в невозможность полноценного общения с ними и общую непохожесть их видов. Представители Средиземья и Предгорья как наиболее близких к Поднебесью регионов, высказали опасения в том, что бесконтрольное распространение ящериц по их землям может угрожать безопасности поселений, и склонялись к тому, что лучше бы по возможности избежать подобного соседства. Голос Юга прямо заявил о том, что хвостов небесных охотников, поставляемых троллями на Аукцион, совершенно недостаточно для нужд кланов, и в результате постройка столь необходимого многим здания клановой цитадели становится просто неприлично дорогим мероприятием. Гильдия исследователей намекнула на то, что такие необычные магические создания как ящерицы могут послужить источником и иных весьма ценных материалов…
«Пожалуй, в случае голосования я могу твердо рассчитывать только на поддержку троллей Поднебесья, — понял Тэм. — Средиземье и Предгорье, скорее всего, поддержат Голос Юга. Остальные пока больше слушают, чем участвуют в обсуждении, но и они могут склониться в пользу военных действий с ящерицами, если убедятся в том, что это выгодно и безопасно. Что ж, тогда можно попробовать припугнуть их и перетянуть на свою сторону».
— Уважаемые, — начал он. — Выгоды охоты на ящериц нам довольно подробно расписали предыдущие ораторы, однако для того, чтобы получить правильное представление о ситуации и вынести верное решение, мы должны рассмотреть также и минусы. Если мы начнем военные действия в отношении небесных охотников, то вполне можем дождаться ответной агрессии, не так ли?
— Мы можем дождаться агрессии в любом случае, — угрюмо ответила плотная круглолицая гномка — Голос Предгорья. — Мы ведь не знаем, с чего все началось у троллей. Вполне возможно, что инициатором вражды выступили ящерицы. А потому я бы предпочла не дожидаться, пока эти летучие монстры расползутся по всей территории Сообщества, а жестко ограничить область их обитания Поднебесьем — раз уж сложилось так, что там они никому не мешают.
— Каким образом вы предлагаете это осуществить? — поинтересовался Тэм.