Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

Да и как в этой игре может не везти? Фигур столько, что любое количество ходов есть куда применить.

Алекс бросил кубики. Выпало "шесть". Коротко окинул взглядом поле. Хмыкнул. И сдвинул фигурку грифона. И снова с хрустом вгрызся во фрукт. Тот был кислым до невозможности, но не бросать же теперь: взялся — доешь.

Рамор кашлянул, будто ему вдруг стало неловко за столь неосмотрительного соперника. Сакар вновь озвучил то, что было у охранника на уме, и что озвучивать

было необязательно:

— Ты проиграешь, — сказал он немного растерянно и тут же потерял весь свой шик, весь налет лордовости. — Ты отдал сильную фигуру.

— И позицию, — подсказал Алекс.

Встретился с озадаченным взглядом и подмигнул. Дожевал кусок фрукта, чтобы говорить внятнее. Продолжил:

— Это ловушка. Не помню, каким словом это называется, но я жертвую фигурой и позицией, чтобы загнать противника в ловушку.

— Как? — Сакар снова всмотрелся в глаза. Всмотрелся так, что Алексу показалось, его сейчас наизнанку вывернули. И подумалось, что, вероятно, у лорда мёртвая хватка. Может, не в прямом смысле — в прямом он слабоват для того, чтобы кого-нибудь хватать. Но если уж решит что-то выяснить, то обязательно выяснит. Не думая о том, в каком свете предстанет. Не думая о правилах и приличиях. Не скажешь ему сейчас, как ты загоняешь фигурками противника в ловушку, он догонит и еще раз спросит. Не скажешь еще раз — все равно догонит, поймает и изучит. При необходимости — вскроет. Пока не получит ответ, пока не выяснит правду.

Эта мысль Алексу не понравилась. Ему вообще не нравилось когда кто-то выяснял правду.

— Когда будет время, обязательно покажу, — пообещал он.

— Сейчас! — предсказуемо потребовал Сакар.

Предсказуемо — но Алекс все равно разозлился. Этого он не любил — такой приказной тон. За это и сам он мог вскрыть кого угодно. И не посмотреть, что мелкий, глупый и лорд.

— Сакар, — мягко позвал Рамор, прерывая их с Алексом игру в гляделки, — наш гость хотел помыться...

— Гость хотел — гость помоется! — резюмировал Алекс, подбросил в руке кошель и прошагал к двери. На пороге замер, обернулся и уточнил:

— А куда гостю идти?

— Прямо по коридору, потом по лестнице вниз, — ответил Рамор, хотя его взгляд говорил совсем другое. Он говорил: “Сказал бы я, куда гостю идти…”.

Сакар же уже на гостя не смотрел.

Он задумчиво изучал фигуры на доске.

***

Алекс сложил амулеты аккуратной кучкой и медленно погрузился в тёплую воду. Один из плюсов

работы на сильных мира сего — возможность нормально помыться. Он расслабился, откинулся назад, прикрыл глаза и снова принялся вспоминать, с которым божеством ему придётся иметь дело. С богами тут была вечная путаница. Живые, мёртвые, старые, новые, ещё и эти... как их... Озёрные, во!

И никогда заранее не знаешь, выдумали божество местные жители, или оно может оказаться материальным и шваркнуть по тебе не менее материальной молнией. Вон Ведьму Лежачей горы местные гномы тоже богиней считали, а справиться с ней удалось лишь чудом. Да и то…

Алекс ухмыльнулся, вспоминая, каким именно чудом с ней справлялся. Покосился на ведьмовской амулет, венчавший кучку, и усилием воли вернул мысли в нужное русло.

Надежду внушало, что бог древний, да и имя знакомое. А древние боги обычно всё-таки являются персонажами местного фольклора. Однако шанс нарваться на очередное ветхое, но вполне осязаемое чучело всё же был. И не все чучела были так же приятно осязаемы, как Ведьма.

"Вот влезла же, зараза, в голову! — то ли возмутился, то ли восхитился Алекс. — До сих пор забыть не могу!"

Открыл глаза, поднял с влажного пола промокшую уже карту и задумчиво покрутил в руках, изучая местность. Перевернул — на другой стороне был неумело, но старательно изображен искомый артефакт: круглый медальон, испещренный загадочными символами. Как банально. Даже немного скучно.

Алекс отложил карту и вновь закрыл глаза — чтоб воссоздать в памяти увиденное. Если годы путешествий и научили его чему-то, то в первую очередь тому, что карты имеют нехорошую привычку теряться, гореть, тонуть и вообще всячески самоуничтожаться.

В дверь купальни постучали.

— Что? — раздражённо спросил Алекс.

— Там конь… — голос звучал растерянно, потому Алекс не сразу его узнал.

— Что “конь”?! — Алекс тяжело вздохнул, потянулся к полотенцу, лежащему по другую сторону от амулетов. Оно, в общем-то, неважно, что именно конь. Всё равно придется выбраться и надавать коню по наглой роже вместо того, чтобы нормально помыться.

— Забор ест… — неуверенно ответил из-за двери Сакар.

Алекс закатил глаза к потолку, взывая к тем богам, которые всё-таки существовали, и при этом были не мёртвыми. Процедил себе под нос:

— Чтоб он им подавился! — и выбрался из воды.

Через несколько минут, при параде, в амулетах, с наспех заплетённой мокрой косой, Алекс вышел в коридор, коротко глянул на подпирающего стену Сакара, направился к лестнице.

Лорд естественно двинулся следом.

<