Дверь в лето (сборник)

Хайнлайн Роберт Энсон

— А как с метеоритами?

— Ну, бывает, что попадется один на полмиллиона рейсов Земля — Луна. Метеориты — большая редкость.

— Почему? А скажите, вы попадали в безвыходные ситуации? В опасности?

— Никогда. Противометеоритные радары прощупывают абсолютно все пустое пространство в радиусе пятисот миль. Если что-то будет угрожать нам, автопилот автоматически включит двигатели. Сначала предупреждение, затем, через секунду — бац! — и нас выбрасывает из опасной зоны.

— Смотрите!

Я покажу вам, как действует капитан Картрайт в “Кометных приключениях”…

— Не трогай управление!

— А вы на корабле не хозяин! Папа говорит…

— Эй, Джек!

Пембертон слегка обернулся. Келли не отводил взгляда от Шахта-младшего.

— Джек, судья Шахт хотел бы узнать…

Краем глаза он успел заметить, как мальчик потянулся к пульту. Его вопль был заглушён рвущим барабанные перепонки ревом двигателей.

Старая привычка космонавта помогла ему по-кошачьи собраться, когда вес тела резко увеличился. Он попытался схватиться за мальчика, не удержался и, пролетев через всю рубку, врезался в металлическую переборку в соседнем помещении.

И сразу же потерял сознание.

Келли тряс его.

— С тобой все в порядке, Джек?

Пембертон сел.

— Вроде да.

Перед глазами у него все расплывалось, но в голове прояснилось

— Двигатели! Выруби двигатели!

Келли кинулся в рубку и отключил двигатели. Настала тишина и они вновь лишились веса.

Джек вернулся, извлек из кресла Юного Ракетного Пилота и вручил его Келли.

— Прошу, капитан, выкинуть эту гнусь из моей рубки.

— Папа! Он сделал мне больно!

Шахт-старший пришел в ярость.

— Что все это значит? Отпустите моего сына!

— Ваш драгоценный сынок включил двигатели!

— Мой Пилот… ты это сделал?

— Нет, папа. Это… это был метеорит.

Шахт оглянулся. Пембертон ответил ему усмешкой.

— Я только что объяснил ему, как действует автопилот в случае метеоритной атаки. Он врет.

Шахт помолчал, собираясь с мыслями, затем гневно произнес:

— Юный Американский Пилот не способен лгать! Стыдитесь! Взрослый человек, а пытаетесь свалить вину на беззащитного ребенка. Я буду жаловаться, сэр. Идем, мой Юный Пилот.

Джек схватил его за руку.

— Капитан, я бы хотел, чтобы вы зафиксировали отпечатки пальцев до того, как этот тип покинет рубку. Метеоритной атаки не было. Когда этот гаденыш сидел за пультом, управление было выключено. И сигнала предупреждения не было.

Шахт со злобой посмотрел на него.

— Это просто чушь! Я во всем полагаюсь на слово моего сына. И потом, ведь не случилось ничего страшного…

— Ах, ничего?! — Джек вышел из себя. — Конечно, сломанные кости… или шеи — не в счет! А затраченное

горючее? И сколько его еще дополнительно придется затратить, чтобы вернуться на прежний курс… если нам вообще это удастся? А знаете ли вы, мистер “космический волк”, в какую цену встанет это горючее, когда мы будем корректировать свой курс при стыковке с “Конечной”? Мы можем лишиться всего груза стоимостью в шестьдесят тысяч долларов за тонну… поврежденный корабль, раненые пассажиры… может, и моя травма окажется тяжелой? Отпечатки пальцев будут предъявлены Коммерческой комиссии, а та разберется, что к чему.

Оставшись наедине с пилотом, Келли взволнованно спросил:

— Ты что, вправду собираешься сбрасывать груз? У нас же есть запас горючего для маневров.

— Мы можем не добраться до “Конечной”! Двигатели работали долго?

Келли покачал головой.

— У меня просто крыша поехала.

— Нужно вскрыть акселерограф и посмотреть.

Келли вздохнул.

— Разумеется. Если этот ублюдок не угробил слишком много топлива, разворачивайся и постарайся немного отработать назад…

Джек отрицательно махнул рукой.

— Ты не принимаешь в расчет, что масса корабля уменьшилась.

— О… да! — Келли выглядел растерянным. Масса сгоревшего горючего утрачена. Следовательно, вернуться на прежнюю расчетную траекторию невозможно. Необходимо рассчитать новую.

— Ты сумеешь это сделать, Джек?

— Я должен. Но как бы мне хотелось, чтобы здесь оказался Вайнстайн.

Келли ушел, чтобы проверить состояние пассажиров и Джек принялся за работу. Он занялся астрономическими выкладками и показаниями радара.

Радар быстро, хотя и с ограниченной точностью, дал ему основные светила. По Солнцу, Луне и Земле он определил местоположение корабля, но ему ничего не было известно о скорости и курсе и он не надеялся найти очередную группу звезд для определения координат.

Кроме общей оценки положения при помощи расчетов он определил погрешность, которую Шахт-младший внес в запрограммированную траекторию. Нужно было узнать скорость корабля, его курс и скоррелировать их с изменившейся массой корабля.

Большая неудача, если в конце космического перелета ошибешься на несколько сотен миль в секунду… Не успеешь сбросить скорость и…

Он продолжал работать, стремясь просчитать все существующие варианты, но его маленькая ЭВМ не шла ни в какое сравнение с компьютером на станции “Супра-Нью-Йорк”. Тот весил не одну тонну и там работал Вайнстайн. Спустя три часа ответ был готов. Он вызвал Келли.

— Капитан, приступайте к сбросу груза за борт. Начните с Шахта и его сынка.

— Я готов. Иного выхода нет, Джек?