Двое с «Летучего голландца»
Шрифт:
Бен ответил своему другу: «Спасибо, приятель. Вопрос в том, как подать эту догадку, не выдавая нашей тайны».
Джон поглаживал бороду, бросая взгляды вокруг.
— Гм-м! Купель для крещения! Она в каждой церкви имеется, но я никогда не слыхал, чтобы здесь была купель. Нда!
Бен потрепал Неда, ковылявшего мимо, и громко спросил:
— В чем дело, старина? Куда ты решил перебраться? Тебе тут недостаточно удобно? Сейчас проверим, — встав на четвереньки, он залез под стол. — Ха-ха!
Услышав его восклицание, Эми пригнулась и тоже заглянула под стол:
— Нашел
— Вроде бы! Здесь какое-то квадратное возвышение, а из разбитой середины что-то торчит. Может быть, это купель, Джон?
Старый корабельный плотник кивнул Алексу.
— Может! Может! Давайте-ка отодвинем стол. Берись за одну сторону, Алекс. Только помни о кирпичах, я их подложил под одну из ножек. Берегись, Бен!
Стол отодвинули, и все увидели Бена, он стоял на четвереньках у остатков камня и поглядывал на Эми в ожидании похвалы. Но она обняла не его, а Лабрадора.
— Молодчина, Нед, старина. Что бы мы без тебя делали?
Если бы собаки умели ухмыляться, Нед непременно ухмыльнулся бы. Он махнул хвостом в сторону хозяина: «Очень сожалею, друг, но похвала досталась по адресу. А уж как приятно, когда тебя обнимает хорошенькая девушка!»
Но Бена счеты с Недом не занимали, он был поглощен разгадкой тайны и наблюдал, как Джон очищает складным ножом надпись, выгравированную на камне, лежавшем под столом.
«In nominee Patris, et filius et spiritus sanctus», прочел Джон вслух. «Во имя Отца, Сына и Святого Духа». Я помню эту молитву еще с тех пор, как был маленьким мальчонкой. Значит, точно здесь была купель! Наверно, это обломок колонны, на которой она стояла. Как там в стихах сказано? «Отмерь на запад заповедные шаги от места наречения».
Алекс озадаченно смотрел на обломки купели:
— Значит, отсюда десять шагов на запад. У кого-нибудь есть компас? — Он заметил слегка насмешливый взгляд Джона. — Откуда нам знать, в какой стороне запад?
Старый моряк улыбнулся:
— Сразу видно, ты никогда не был на море. Покажи ему, Бен.
Бен повернулся к окнам, в которых горело вечернее солнце.
— Запад там, где солнце садится.
Пока Алекс торжественно отсчитывал десять шагов в указанном направлении, Эми присела на пол рядом со своим загадочным новым другом.
— Джон говорит, будто ты бывал в море, — прошептала она. — Ты плавал?
Бен попытался увильнуть от ответа.
— Плавал? Ну, разве что совсем недолго, и говорить-то не о чем.
Эми с любопытством вглядывалась в его загадочные голубые глаза. А у него опять зашумело в голове. Ну как ей объяснить про ветер, волны, шторм, про то, что кажется, будто весь мир — это вода и ничего, ничего, кроме воды. Немой мальчишка с полуживым от голода псом скрючился на камбузе «Летучего голландца», а капитан осыпает проклятиями небеса, пытаясь в разгар зимнего шторма обогнуть мыс Горн. Бушующее море, убийства… и Ангел, опустившийся на палубу, а потом полное помрачение сознания, когда Бен оказался сброшенным в ледяную пучину океана.
К действительности Бена вернул Джон, он похлопывал юношу по плечу своей громадной лапой.
— Ты в порядке, дружок?
Прошлое отхлынуло. Бен встряхнулся.
— Да,
Для Лабрадора мысли хозяина не были тайной. Понимая, что Нед тщательно скрывает свои чувства, пес предпринял отвлекающий маневр: вскочил на колени девочке и лизнул ее лицо.
Она, смеясь, пыталась его оттолкнуть.
— Ха-ха-ха! Чем я заслужила такие нежности? Отпусти меня, дурачина!
Бен взял Неда за ошейник, но погрозил Эми пальцем.
— Напрасно ты его винишь, Эми, нечего было баловать Неда.
— Я в трех футах [11] от окна, — подал голос Алекс. — Десять шагов отмерено. Что дальше?
Теперь за дело взялся старый плотник. Он щедро отмерил десять шагов, но остановился уже во дворе.
— У тебя шаги короче, чем у того, кто писал эти стихи. Мои, я думаю, в самый раз. Это где-то здесь.
11
1 фут — 304, 8 мм.
Все вышли к Джону под лучи заходящего солнца. Эми вновь обратилась к стихотворному посланию:
Небесны близнецы там век стоят,И лик светила умирающего зрят.— Ручаюсь, на этот раз морем здесь и не пахнет, — подмигнул Джону Алекс. — Ну давайте, Джон, попробуем разгадать эту загадку! — между старым плотником и неуверенным в себе юнцом, похоже, начинала завязываться настоящая дружба.
Джон взлохматил Алексу волосы и огляделся:
— Не так быстро, дружок, дай подумать! Сейчас мы и с близнецами разберемся.
Лабрадор послал Бену весточку: «Эти „небесны близнецы“ , верно, мы с тобой!»
Бен постарался спрятать улыбку. «Небесные? И не мечтай, приятель. Ладно, хватит дурачиться, лучше помогай нам».
Эми уселась на подоконник.
— Небесные близнецы? Может, те две звезды — созвездие Близнецов? Их всегда называют небесными близнецами.
Джон поднял лицо к небу.
— Только как же? — высказал он свои сомнения. — Сейчас еще день, как могут Близнецы-созвездие наблюдать за умирающим солнцем?
Алекс сорвал травинку и, пожевав ее, спросил:
— Что такое «зрят»?
Бен, живущий уже третий век, слышал это слово, поэтому мог объяснить.
— «Зрят» — так прежде говорили вместо «смотрят». Солнце садится на западе, ты, верно, слышал такое выражение: «Умирающее на западе солнце»? Я его часто в книжках встречал.
Эми кивнула:
— Бен прав. Значит, нам надо искать две вещи: небесных близнецов и откуда они наблюдают за ликом умирающего солнца.
И она пошла по кладбищу, цепляясь длинной юбкой за шуршащую траву. Бен двинулся за ней. Через несколько шагов оба, не сговариваясь, остановились. Повинуясь какому-то чутью, они устремили взгляд назад, на Дом призрения. Бен сразу увидел близнецов, но подождал, когда и Эми заметит их. Она с довольным видом объявила о своей находке: