Дворец, где разбиваются сердца
Шрифт:
Судья замолчал, посовещался со своими коллегами, Каролина видела, как двигаются их красные губы. Судья продолжил:
– Решение суда таково: за многочисленные преступления, совершенные против Бога и человека, признать обвиняемую виновной и назначить ей в качестве искупительного наказания смертную казнь через усекновение головы. Приговор должен быть приведен в исполнение завтра!
Он ударил тяжелым молоточком, объявляя заседание закрытым. Судей ждал обед, а затем еще два процесса. Каролину вывели из зала суда. В коридоре ратуши она заметила Жан-Батиста.
– Жди сегодняшней ночи, Каролина! Я не брошу тебя, уверяю!
– Если ты хочешь спасти меня, то спаси и Лулу, – взмолилась Каролина. – Ее будут судить вслед за мной и наверняка тоже признают виновной и вынесут смертный приговор.
Ее снова заперли в камеру, и она была вынуждена наблюдать за приготовлениями к очередной казни – на этот раз ее собственной. Настала ночь, последняя ночь в ее жизни. Каролину сморил сон, она пришла в себя оттого, что железная дверь распахнулась и в камеру вошел священник. Последняя исповедь!
Священник откинул капюшон, и Каролина увидела лицо Сильвио. Он протянул Каролине руку и сказал:
– Быстрее, у нас мало времени. Пошли!
Она, не веря в чудо, последовала за адвокатом. Они прошли по тюремному коридору, на пути им не встретилось ни одного охранника. Они беспрепятственно вышли на улицу, где их ждала черная карета с зашторенными окнами. Внутри сидела перепуганная мулатка Лулу.
Сильвио крикнул кучеру:
– Гони!
Тот ударил лошадей, и карета сорвалась с места. Каролина спросила у Сильвио:
– Но как это получилось? Ведь самое позднее завтра утром обнаружат, что Лулу и я исчезли. И они поднимут по тревоге полицию...
– Это будет завтра, – сказал Сильвио. Он вынул из кармана рясы мешочек с золотыми монетами, а из другого – бутылку.
– Кто-то получил мзду за то, чтобы охранники и надзиратели выпили сегодня доброго вина, – он потряс бутылкой. – Это не отрава, а всего лишь снотворное. Но нам нужно как можно быстрее убираться из города и из штата. Лучше всего вообще покинуть страну!
Но Каролина приняла решение ехать к Марии-Элене. Та вместе с Артуро и дочерью жила на востоке Коста-Бьянки, в небольшом военном гарнизоне. Сильвио проводил их до границы штата, адвокат сказал:
– Мне нужно возвращаться обратно в город, уже рассвет. Я же говорил, что помогу тебе, Каролина, и я сдержал свое слово.
– Я тебе благодарна, – ответила Каролина. Сильвио уже не казался ей напыщенным и самодовольным.
Асунсьон уверил ее:
– Я знаю, что вскоре все изменится. У меня грандиозные планы! И мы встретимся снова, я это знаю! А пока старайтесь избегать шумных трасс, кучер – надежный человек, он доставит вас туда, куда надо. Я оставлю тебе денег на новую одежду и еду! Советую вам отправиться как можно дальше отсюда, в те края, где никто и никогда не слышал о процессе над тобой и твоем побеге из тюрьмы!
На прощание Сильвио склонился в поцелуе над рукой Каролины, а затем отправился к ближайшему постоялому двору, чтобы вернуться
Дамы поехали дальше. В дороге им пришлось провести почти неделю, прежде чем они оказались в далекой провинции. Они прибыли в тихий городок, где с недавних пор обитали Мария-Элена и Артуро.
Сестра была несказанно рада визиту Каролины. Она не знала ни о смерти адмирала, ни о смертном приговоре, вынесенном судом сестре. Каролина не стала ничего ей рассказывать, только сказала, что адмирал Вилмайо скончался и она решила предпринять далекое путешествие, чтобы увидеть сестру и племянницу.
Она поселилась в доме Марии-Элены и Артуро, стараясь как можно реже появляться в городке. Никто не должен знать, что они с Лулу здесь, иначе их поймают и снова предоставят в руки так называемого правосудия.
Прошло несколько месяцев, жизнь текла своим чередом. Каролина видела, что Мария-Элена счастлива в браке, Артуро нежно ее любит, а их трехлетняя дочурка является любимым и желанным ребенком.
Каролина почувствовала, что ее девическая любовь к Артуро снова воспряла к жизни. Однако она старалась гнать от себя эту мысль. Как она может, она же находится в доме сестры, которая приютила ее и спасла от гибели!
И все же она никак не могла сдержать свою чувственность. Взгляды, случайные прикосновения, двусмысленные разговоры – Артуро, как она видела, тоже обратил на нее внимание. Они часто ходили гулять вдоль океанского побережья, и Каролина на мгновение представляла себе, что Артуро – ее муж. Когда-то она так этого хотела! Но с тех пор прошло много лет, многое изменилось...
Мария-Элена была беременна, Артуро надеялся, что на свет появится сын. Сестра сделалась капризной и раздражительной, всю работу по дому пришлось взять на себя Каролине и Лулу.
Предвестником катастрофы стали неудачные роды, Мария-Элена родила еще одну девочку, которая не прожила и суток. Сестра впала в депрессию, не хотела никого видеть и отказывалась выходить из темной комнаты.
Артуро, как мог, старался успокоить жену, но это давалось ему с большим трудом. Мария-Элена горевала об умершей дочери, Артуро большую часть времени пропадал на военной службе. Супруги часто ссорились, Артуро обвинял жену в том, что она живет иллюзиями, а та называла его бессердечным и жестоким.
Каролина, к своему ужасу и тайной радости, заметила, что Артуро с благосклонностью относится к ее знакам внимания. То он якобы случайно вошел в кладовую, когда раскрасневшаяся Каролина ревизировала запасы, то она столкнулась с ним в купальне и почувствовала на себе его пристальный и восхищенный взгляд.
Мария-Элена не пускала мужа к себе на ложе, она заявила, что не хочет больше иметь детей. Артуро поссорился с женой, и после этого его натиск усилился. Однажды он столкнулся с Каролиной во дворе, внезапно прижал ее к себе и поцеловал. Каролина знала, что это рано или поздно должно случиться. Она настраивала себя, что оттолкнет Артуро и пристыдит его, но вместо этого обвила его шею руками.