Дворец полуночи
Шрифт:
— Хороший выбор. Черный. Цвет будущего.
Бен вытащил табличку и прочел написанное на ней имя: Сирах. Он вопросительно взглянул на Джавахала, и тот кивнул. Отчетливо лязгнули наручники, сковывавшие тщедушного парнишку.
— Сирах, уходи из поезда и со станции.
Сирах потер нывшие запястья и удрученно посмотрел на товарищей.
— Я не собираюсь никуда идти, — сказал он.
— Сирах, делай, что тебе говорит Бен, — велел Йен, стараясь выдержать приказной тон.
Сирах замотал
— Сирах, уходи отсюда, — попросила девочка. — Ради меня.
Мальчик растерялся.
— У нас далеко не вся ночь впереди, — заметил Джавахал. — Ты уходишь или остаешься. Только глупцы не ценят удачу. И сегодня ты исчерпал запас везения до конца жизни.
— Сирах! Убирайся отсюда, — решительно приказал Бен. — Помоги мне хоть немного.
Сирах с отчаянием посмотрел на друга, но выражение лица Бена, суровое и непреклонное, не изменилось ни на йоту. Сирах сдался и, понуро кивнув, направился к двери вагона.
— Не останавливайся, пока не дойдешь до реки, — напутствовал его Джавахал, — или пожалеешь.
— Он не остановится, — ответил за него Бен.
— Я буду вас ждать, — жалобно пообещал Сирах, стоявший уже на подножке вагона.
— До скорого, Сирах, — откликнулся Бен. — Уходи наконец.
В туннеле зазвучали удалявшиеся шаги мальчика. Джавахал вскинул брови, давая понять, что игра продолжается.
— Я выполнил свое обещание, Бен. Теперь твоя очередь. Шкатулок стало меньше. Легче выбирать. Решай быстрее, и еще один твой друг обретет спасение.
Бен задержал взгляд на шкатулке, соседней с той, которую он выбрал в первый раз. Она ничем не отличалась от других. Он медленно потянулся к ней, и рука замерла в сантиметре от люка.
— Уверен, Бен? — спросил Джавахал.
Мальчик метнул в него сердитый взгляд.
— Подумай как следует. Твой первый выбор оказался превосходным. Не ошибись теперь.
Бен презрительно улыбнулся и, глядя в глаза Джавахалу, втиснул руку в избранную шкатулку. Зрачки Джавахала сузились, как у голодного кота. Бен вынул табличку и прочитал имя.
— Сет, — объявил он. — Выходи.
Наручники Сета мгновенно раскрылись, и мальчик встал. Он был взволнован.
— Мне это не нравится, Бен, — сказал он.
— А мне нравится еще меньше, — ответил Бен. — Выходи из поезда и проследи, чтобы Сирах не заблудился.
Сет с тяжелым сердцем согласился. Он осознавал, что необходимо следовать указаниям Бена, в ином случае жизнь остальных ребят будет в опасности. Сет взглядом попрощался с друзьями и зашагал к двери. Очутившись у порога, он обернулся и снова посмотрел на членов общества «Чоубар».
— Мы выберемся отсюда, ясно?
Ребята закивали с энтузиазмом, который находился в соответствии с законом теории вероятности.
—
Джавахал облизнул губы и слегка наклонил голову.
— Легко изображать героя, когда уходишь на своих ногах и бросаешь друзей на верную смерть, не правда ли, Сет? Если хочешь, можешь оскорбить меня снова, мальчик. Я ничего тебе не сделаю. Конечно, это поможет тебе лучше спать, когда ты будешь вспоминать о нынешней ночи, тогда как некоторые из присутствующих здесь станут пищей для червей. Ты всегда сможешь с гордостью сказать, что ты, храбрый Сет, нанес оскорбление негодяю, не так ли? Но в глубине души мы оба знаем правду. Да, Сет?
Лицо Сета вспыхнуло от гнева, и глаза закрыла пелена слепящей ненависти. Мальчик направился к Джавахалу, но Бен ринулся другу наперерез и силой удержал его.
— Пожалуйста, Сет, — прошептал Бен ему на ухо. — Уйди сейчас. Пожалуйста.
Сет в последний раз поглядел на Бена, и уступил, крепко сжав ему напоследок руку. Бен подождал, пока друг спустится из вагона, и вновь обратился к Джавахалу.
— Это не входило в условия соглашения, — упрекнул он. — Я не буду продолжать, пока вы не пообещаете прекратить издевательства над моими друзьями.
— Тебе придется, независимо от твоего желания. У тебя нет выбора. Но, в качестве жеста доброй воли, я воздержусь от комментариев насчет твоих друзей. А теперь действуй дальше.
Бен обвел взором пять оставшихся ящичков и сосредоточился на крайнем справа. Без долгих размышлений он запустил туда руку и ощупал изнутри. Новая дощечка. Бен расправил плечи и услышал, как вздохнули с облегчением его друзья.
— У тебя заботливый ангел-хранитель, Бен, — обронил Джавахал.
Мальчик разобрал надпись на дощечке.
— Изобель.
— Даме повезло, — заметил Джавахал.
— Замолчите, — сквозь зубы процедил Бен. Он был сыт по горло ремарками, которыми Джавахал с наслаждением сопровождал каждый ход зловещей игры.
— Изобель, — сказал он. — Быстрее.
Девочка встала и прошла мимо друзей, потупившись и едва переставляя ноги, словно они прилипали к полу.
— И у тебя не найдется ни одного доброго слова для Майкла, Изобель? — полюбопытствовал Джавахал.
— Хватит уже, — попросил Бен. — На что вы рассчитываете?
— Выбирай следующую шкатулку, — откликнулся Джавахал. — И ты поймешь, на что я надеюсь.
Изобель покинула вагон, и Бен мысленно перебрал четыре оставшихся ящичка.
— Ты уже сделал выбор, Бен? — спросил Джавахал.
Мальчик кивнул и остановился напротив красной шкатулки.
— Красный. Цвет страсти, — проговорил Джавахал. — И огня. Вперед, Бен. Полагаю, сегодня твоя ночь.