Двойная смерть

Рябов Феликс Владимирович

— Есть, но мало. Интересно другое: намеки, содержащиеся в письме (а оно хранилось родственниками князя в строжайшей тайне) странным образом напоминают слухи о призраке, появившемся в склепах вскоре после предполагаемых похорон.

Теперь стало не по себе уже мне:

— Черт возьми, профессор, но как же так? До этого момента ваша версия была мне крайне симпатична. Вместо привидений — гробокопатели, вместо оживших покойников — летаргический сон. Как в классическом детективе: сначала загадка, потом расследование, а в конце все объясняется… И никакой мистики. Все просто и понятно: в имении Розенталя, в этом притоне некрофилии,

гомосексуализма и сомнительных научных экспериментов, занимались не оживлением трупов, а обычным мошенничеством. Я это одобряю… Но что же теперь — опять призраки и ожившие мертвецы?

Профессор вздохнул и разлил по рюмкам то, что было в бутылке:

— Не травили бы душу… Самому тошно. — Он чокнулся с нашими стопками, выпил и поморщился. — Здесь, я думаю, тоже должно быть какое-то объяснение… Но как можно строить предположения на основании сохранившихся отрывков рассказов тех немногих, что смогли вернуться из подземных склепов живыми? Многие из них почти ничего не разглядели в темноте, а некоторые вскоре после встречи с привидением сошли с ума… Сейчас я расскажу о том, что знаю сам, а вы попытайтесь составить собственное мнение о проблеме.

Кстати, хозяин похоронного бюро тоже меня об этом расспрашивал… А заместитель его все больше молчал. Не исключено, что в семье Розенталей сохранились какие-то бумаги князя, которые не дошли до меня… Но может быть, это и не так.

Факты, если их можно так назвать, таковы.

После смерти князя начались поиски его денег. Наиболее вероятными местами нахождения клада были три точки: имение Розенталя, место его гибели (Малахово) и Киновеевское кладбище. И о каждом из них через некоторое время после похорон насочиняли такого, что многие люди старались держаться от них как можно дальше.

О месте гибели князя я уже говорил. Многочисленные попытки отыскать спрятанное там будто бы золото, трупы случайных свидетелей раскопок, а иногда и самих гробокопателей, павших от рук встреченных на кладбище конкурентов, породили легенду о том, что Розенталь вылезает ночами из гроба и ищет могилу своих убийц… По другой версии, он ходит ночью по кладбищу и мешает поискам денег. Что-то похожее дошло и до наших дней.

— Да, мы слышали.

— В имении Розенталя наблюдалась другая картина. Как вы уже знаете, неудачные попытки ограбить его дом были и при живом хозяине. После убийства за это место взялись всерьез.

Надо сказать, что репутация у этого места и раньше была неважная, это можно понять — сколько туда было свезено трупов… Результаты неудачных экспериментов отец оживителя, Александр Розенталь, закапывал прямо на территории имения, а иногда замуровывал в стены дома или хозяйственных сооружений — в имении то и дело строили что-то новое. Возможно, так иногда поступал с трупами и его сын.

Начавшиеся после убийства раскопки на территории имения, часто в ночное время, и остававшиеся там наутро ямы, разбитые стены с покойниками внутри привели к появлению разговоров о привидениях, о том, что все имение расположено на месте старого кладбища, отчего слухи про это место стали еще страшнее. Говорили даже, что земля там какая-то странная, и пролежавшие в ней много лет покойники выглядят удивительно хорошо.

— И что, этому были какие-то основания?

— Насчет кладбища — вряд ли. Мне не удалось найти каких-нибудь свидетельств в пользу того, что на этом месте могли

быть организованные захоронения… Там и деревень-то поблизости не было. Я думаю, что все трупы были закопаны Розенталем-старшим. Могилы их были довольно свежими, этим и объяснялось состояние покойников. К тому же, на темпы разложения трупов могли оказывать влияние медицинские эксперименты — чем-то он их таким мазал, что вызывало частичную мумификацию… А может быть, и специально консервировал понравившиеся тела. Кто их, извращенцев, поймет.

Но не суть. Важно то, что в целом и с этим местом никаких серьезных загадок не связано. Все можно объяснить вполне рационально.

Но с Киновеевским кладбищем разобраться гораздо сложнее. То, что там творилось, не вмещается ни в какие представления о реальном…

Профессор опять налил водки. Я давно потерял счет тому, сколько они выпили. Откуда только здоровье? На минуту мне показалось, что он сейчас свалится со стула и заснет…

Шаройко все же продолжил:

— О подземных склепах рассказывали что-то абсолютно невообразимое. Если верить этому бреду, несколько раз перед искателями могилы Розенталя в свете их фонарей возникал сам князь… Он молчал, не двигался. И что было самое странное, внешность Розенталя свидетели описывали довольно точно, даже те из них, кто никак не мог видеть его при жизни. А если проследить изменения в облике князя по рассказам тех, кто его встречал, получалось, что из года в год разложение тела все усиливалось. Вваливались щеки, заострялся нос, кожа покрывалась пятнами…

Меня пробило на хохот:

— Как же так? Призраки, насколько я знаю, существа бестелесные, разлагаться они не могут… Как привидение могло испортиться?

— Черт его знает… — Профессор долго смотрел на стол, пытаясь разглядеть на нем бутылку, потом стал искать ее на ощупь. — Представьте себе, что значит встретить такое чучело после многих часов блуждания в темное по подземным коридорам, заставленным истлевшими гробами? Тут что угодно привидится. Это не говоря о том, что если кладоискателя ловили, охрана монастыря могла зарубить его на месте, как грабителя… Плюс к этому каждый раз, когда кто-то рассказывал, что встретил призрак князя, он упоминал, что из-под земли в тот раз не вернулся кто-то из его спутников.

— Каких спутников? Они что, экскурсии туда водили?

— Нет, просто одиночку туда мало кто решался спускаться.

— Но почему? Если бы золото нашел кто-то один, его бы не пришлось делить. По-моему, логично было бы искать деньги для самого себя.

— Нет, вряд ли это вообще было возможно… Во-первых — страх. Даже полный отморозок побоялся бы провести там несколько часов один. Чего об этих местах только не рассказывали… Во-вторых — в случае, если бы пришлось отбиваться от сторожей, вдвоем это сделать гораздо проще.

К тому же, я говорил вам, что подземелье уже тогда было очень старым. Некоторые участки были заполнены водой (сейчас ее там, наверно, еще больше), а некоторые могли обвалиться в любой момент. Без посторонней помощи трудно было проникнуть во многие ответвления подземных ходов, а если происходил обвал — выбраться не удалось бы уже никогда.

Вы еще учтите, что несколько миллионов в золоте весят столько, что и вдвоем не унести… Ну и наконец, одному гораздо проще заблудиться. Поэтому кладоискатели спускались в подземные склепы как минимум парами.