Двойник Короля

Скабер Артемий

— А как так вышло, что я теперь должен драться с Зубаровым-младшим? — спросил у старика, наклонив голову.

— Злость, ярость, гнев! — бросил он в ответ, стиснув зубы. — Дуэль была на их территории, и я пообещал на публике, что мой внук отомстит. Вернёт то, что я потерял.

Я мысленно покачал головой. Вот она, вспыльчивость, которая часто играет на руку умным врагам.

— А почему не бросили вызов сами? — теперь уже не церемонился, говорил с ним на равных, как с любым другим человеком. Тем более мы же теперь

родственники? Живём душа в душу…

— Мне запрещено, — глухо ответил Магинский. — Я глава рода… Саша погиб.

Хм, неплохо придумано. Законы для аристократов, чтобы поддерживать стабильность и избежать войн за земли. Глава семьи должен оставаться у руля, пусть и на время, пока жив.

— Условие на дуэли какое? — сделал я паузу. — Если Мишенька выигрывает, Магинские снова лишаются земли? А если я, то рудники возвращаются?

— Да, — голос старика стал каким-то совсем болезненным.

— Может, стоило меня сразу предупредить? — дёрнул щекой.

— Зачем? — улыбнулся мне глава рода. — Ты видел сам. Уйти не получится. Всё уже решено…

Яд снова ускорился. Я еле сдержал своё возмущение. Решили тут за меня. Так мало того, с ресурсами беда. Ладно…

— Мне нужно в город, — твёрдо заявил, не отводя взгляда. — И ещё: паренёк по имени Евлампий Кукурузкин… Я хочу, чтобы он жил рядом со мной как слуга. Он будет отвечать за мои нужды.

— Нет! — тут же возразил старик и поднялся с кресла.

— Разве это просьба? — встретился с ним взглядом. — Либо так, либо я уезжаю в город. И вернусь только на дуэль.

— Наглец! Ты ещё условия ставишь? — рявкнул Магинский, вот только в его голосе не было прежней силы.

— Высказываю свои пожелания, — усмехнулся, но не убавил напора. — Я Ученик, а Мишаня уже на уровне Посвящённого. Разрыв между нами будет только расти. Я огляделся и не нашёл у Магинских ни алхимика, ни манапыли, ни магических кристаллов. Как меня вообще собирались готовить в дуэли?

— Как и всех остальных. Охота, монстры. Требуховы сделали бы нам зелье, — выдал свой план старик. — Так действовали я, мой отец, да и твой тоже. Или ты думаешь, что лучше и заслуживаешь особое отношение?

— Всего доброго! — я встал и кивнул головой. — Увидимся на дуэли…

Мои слова явно задели его за живое. Не знаю, на что он рассчитывает, но из наследников остался только я. И давить на меня — не лучший план, уже предупреждал. Ещё одна глупая попытка указать на моё место.

— Хорошо, — наконец махнул рукой Магинский, подавшись назад. — Я прикажу Георгию переселить этого парня.

— Благодарю вас! — кивнул я с улыбкой, но тон сменился на более деловой. — Мне нужно ещё кое-что. Машина. Отправьте нас с этим пацаном в город через пару часов. Кое-какие дела появились.

Дед пристально посмотрел на меня, словно проверял, насколько я серьёзен, но в конце концов снова кивнул. За всей этой бравадой я заметил

кое-что другое. Старик выглядел измотанным. Годы забот и тревог явно оставили свой отпечаток. Он в отчаянии, я видел этот взгляд у людей, у которых земля уходила из-под ног.

— Спасибо, дедушка, — почтительно поклонился и вышел из кабинета.

Яд начал распространяться быстрее. Просить о помощи? Вот только у кого? Я тут никому не доверяю…

— Подожди! — кивнул Георгию, который ждал у дверей кабинета, как статуя. — Вечером я хочу поговорить с тобой, а потом с вашей воительницей Елизаветой. У меня есть несколько вопросов.

Слуга посмотрел с невозмутимым видом, а потом ответил:

— Если позволит глава рода.

— Постарайся, чтобы он позволил, — бросил я через плечо и направился дальше. Яд продолжает медленно вытягивать из меня силы.

Почему-то он оказался сильнее, чем я думал. Ещё пять минут назад токсин должен был полностью раствориться в моём организме.

Толкнул дверь своей комнаты и буквально рухнул на кровать, не чувствуя ног. Тело начинало сдавать позиции. Руки мелко дрожали, и я сжал зубы, старался подавить это чувство слабости.

В голове уже крутился вопрос: как долго я ещё протяну? Если ничего не делать, у меня максимум полчаса, а потом…

Достал из кармана бутыльки с зельем, которые забрал у Лампы. Стеклянные флаконы холодили ладони, а тонкая резьба на их крышках слегка скрипела при повороте. «Вот и снова настало время экспериментов…» — подумал, крутя стекляшки в руках.

Закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на своём магическом ядре. В голове вдруг промелькнула странная мысль: «На этом мои полномочия всё». Будто бы магический источник сам по себе решил, что больше не собирается работать.

«Зря ты так, приятель…» — криво улыбнулся сам себе, и тело вытянулось. Что бы со мной было, если бы принял весь яд?..

Глубокий выдох, и я открыл флакон. В нос ударил насыщенный аромат хвои, резкий, свежий, будто я оказался в лесу. Внутри всё сжалось, а предчувствие возможной ошибки давило на сознание. Всё или ничего!

— За новую жизнь! — поднял бутыль вверх.

Одним глотком опустошил содержимое. Мгновенно во рту появился неприятный вкус — горечь и вяжущий эффект. Язык и нёбо моментально пересохли. Ни капли слюны и никакого облегчения.

Упал на подушку, старался дышать ровно. Перед глазами побежали звёзды, они двигались хаотично. Дыхание участилось, стало резким и поверхностным. Так, нужно ускориться.

Сосредоточился на своём ядре. Оно где-то глубоко внутри, заброшенное, как древний артефакт, потерявший свою силу.

«Давай, просыпайся, соня! Сейчас мне нужно больше, чем когда-либо», — мысленно разговаривал с собственным источником. А выглядело так, будто уговаривал его взяться за работу. Реакция оказалась слабой, едва заметной.