Двойник Короля

Скабер Артемий

— Благодарю вас, господин! — Захар рухнул на колени передо мной, словно я сам император. — Век буду вашим должником! Снова меня спасли.

— Встань, — я потянул его за плечо. — Сейчас не до этого.

Голова прояснилась, и я задумался. Какого хрена вообще полез за этой летающей колбасой? Рефлексы, чтоб их… Да и не собирался больше терять своих людей.

Мужики гудели, как улей, обсуждая добычу. По их словам выходило, что мы завалили монстра второго, а то и третьего уровня. Больно длинное тело у твари.

— Манапыль! — вдруг

заорал один из охотников, тряся куском хвоста, как победным флагом.

Я подошёл, расталкивая столпившихся вокруг мужиков. Взял в руки кусок плоти. Твёрдая, как кость. Мой источник тут же запульсировал, словно учуял что-то «вкусненькое».

Я осмотрел обрубок. Внутри оказалась ниша с мелкой пыльцой, едва ли с мизинец наберётся.

— Хорошая добыча! Славная охота! — загалдели мужики

От манапыли веяло магией, как от хорошего виски — алкоголем. Всё внутри меня кричало использовать её прямо сейчас. Но здравый смысл нашёптывал подождать. Неплохо бы узнать о ней подробнее и только потом принимать решения.

Время поджимало. Я оторвал ещё один рукав и завернул кончик хвоста. Эта прелесть отправилась прямиком в карман штанов.

Двинулись дальше. Мужики смотрели на меня, как на героя. Бубнили что-то одобрительное и кивали.

Я провёл языком по разбитым губам, ощущая металлический привкус крови. Несмотря на боль, ухмылка не сходила с лица. Чем больше монстров, тем лучше. Уже прикидывал, как загрузить работой Лампу и Оленьку. Мысленно раскидывал будущие инвестиции. Деньги — кровь любой войны. В прошлой жизни у моей страны с ними никогда не было проблем. Ещё бы, самая большая и самая опасная во всём мире…

Внезапно стало подозрительно тихо. Тоненький свист прорезал воздух. Это сигнал от Витаса. Значит, они на позиции, а гости ещё не подтянулись. Попытался ответить, но с разбитыми губами вышло что-то среднее между свистом и шипением раненой змеи.

— Захар, ответь! — бросил я мужику рядом.

Из-за деревьев вынырнул Лейпниш. Весь в крови, словно только что вышел из мясной лавки. С довольной ухмылкой и мечом, на котором ещё болтались куски чьей-то плоти.

— Господин, — кивнул он. — Всё в порядке. Убили десять штук. Я лично уничтожил троих. Кровь аж в жилах закипела. Давно я…

— Рад за тебя, — оборвал его излияния. — Потом отчитаешься. У нас всё готово?

— Да, — Витас подтянулся, как на параде. — Наёмники готовы. То, что мы убили, они попытаются продать. Некоторые останутся в засаде. Как только твари придут и всё начнется, мы выступим.

— Хорошо, — я хлопнул его по плечу. — Какие потери?

— Два, — Лейпниш отвёл взгляд в сторону. — Дураки полезли на воздушного змея. Быстрая, собака! Даже я не успел.

— Если он был один, то мы его прикончили, — я оскалился, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. — У нас один погиб. Потап.

Лейпниш как-то удивлённо посмотрел на меня, будто не веря, что мы смогли убить тварь. Я прошёл к наёмникам,

слушая, как мои ребята уже раздули историю до эпических масштабов. Теперь я, оказывается, убил монстра третьего ранга голыми руками, едва пробудив источник. Дрался с ним на равных прямо в воздухе. Услышав это, еле сдержал улыбку.

Мы ещё раз прогнали план. Я собрал людей вокруг себя, понизив голос до шёпота:

— Так, слушайте внимательно. Витас, твои люди займут позиции здесь и здесь, — указал на территорию. — Захар, ты со своими ребятами будешь прикрывать фланг. Помните, наша задача — окружить их незаметно. Используйте любое укрытие: деревья, кусты, даже тени. И ради всего святого, не шумите!

Бывшие предатели из наёмников тоже прекрасно знали свою роль. В итоге мы заняли позиции, образуя разорванное кольцо с проходом для «гостей». Как только начнётся веселье, захлопнем ловушку.

Игл у меня осталось немного, но для долгого и содержательного разговора хватит. Я ухмыльнулся, вспоминая, как выбил из наёмников не только клятву, но и их грязные деньги. Какими надо быть идиотами, чтобы хранить взятки в собственных домах? Ладно, не все барыши за два года, но достаточно, чтобы пополнить мою казну.

Витас долго ломался, но выбора я ему не оставил. Теперь он мой личный казначей. Поневоле.

Тем временем наёмники уже разыграли свой спектакль. Развели костры, выложили добычу. А это два иглокрота — руки зачесались собрать новую партию иголок. Ещё пять огнелисов и что-то, похожее на помесь белки с крысой.

Началась разделка. Я смотрел на это действо, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Скоро начнётся настоящая охота, и на этот раз добычей станут не монстры, а те, кто решил поживиться на землях Магинских.

Пока мы ждали, мысли в моей голове крутились как бешеные. Вспомнил свою прошлую жизнь, бесконечные интриги двора. Кто бы мог подумать, что здесь всё окажется так похоже? Только вместо придворных шакалов и врагов других государств — монстры и жадные до наживы аристократы.

Сумерки сгущались, превращая лес в лабиринт теней. Где-то вдалеке ухнула сова, заставив меня вздрогнуть. Запах костра смешивался с ароматом хвои и чем-то металлическим — видимо, кровью убитых монстров. Я поёжился, чувствуя, как прохладный вечерний воздух пробирается под одежду.

Вечер опустился на лес, и костёр разгорелся ярче, освещая стоянку, словно театральную сцену. Захар оказался рядом со мной, поглаживая бородку и вглядываясь в огонь, как заправский полководец. В руках у него было ружьё, взятое у мёртвого наёмника. Подарочек от Витаса.

Лёгкий свист слева — сигнал. Наёмники тут же подобрались и ответили. Через пять минут на сцену вышли наши «долгожданные гости».

Семёрка от Требуховых, десяток — от Зубаровых, и ещё по пятёрке от каких-то левых родов. И все они против нас. Прям везение, мать его! Молодец, старик, хорошо ты родом управлял, и друзей у тебя много…