Дядя самых честных правил 8
Шрифт:
Визиты Марьи Алексевны закончились, мои переговоры с Демидовым и Шереметевым тоже подошли к концу, и мы уже собирались возвращаться в Злобино. Но в последний день перед отъездом на пороге муромского особняка княгини появился внезапный гость.
— Степан Иванович? — я был крайне удивлён, когда лакей привёл его в гостиную. — Вот уж не ожидал вас увидеть здесь. Что-то случилось?
Шешковский вздохнул, укоризненно глядя на меня.
— Вы ещё спрашиваете, Константин Платонович? Случился ваш конфликт с князем Мышкиным.
Судя
— Садитесь, Степан Иванович. Кофий будете?
Он тяжело опустился в кресло и кивнул:
— Не откажусь и от каких-нибудь закусок. Со вчерашнего вечера крошки во рту не было.
Я велел накрыть для него стол и отложил вопросы, пока гость не поест. Когда же он добрался до кофия, спросил:
— Скажите, Степан Иванович, а каким боком вы относитесь к моим трениям с Мышкиным? Или вы взялись охранять меня от любых неприятностей?
— Зная вас, я должен больше беспокоиться о здоровье князя. Вы, Константин Платонович, даже такого опытного колдуна до могилы довести можете.
— Тогда тем более не понимаю, причём здесь вы и Тайная экспедиция.
— Притом, Константин Платонович. Можно считать, что в ваших лицах столкнулись интересы двух государственных канцелярий: Тайной экспедиции и Злодейного приказа.
— Прямо-таки Злодейного? — я рассмеялся.
— Не вижу ничего смешного, — Шешковский раздражённо бросил на стол салфетку. — Может, вы о нём и не слышали, а он есть. Деятельность его не афишируется, но от этого он никуда не исчезает.
— Дайте угадаю: Злодейный приказ занимается управлением преступностью?
Шешковский кивнул.
— Именно, Константин Платонович. Побороть её мы не можем, значит, проще всего возглавить и свести вред к минимуму. С помощью приказа мы выявляем гнилые элементы чиновничьего аппарата, приглядываем за тёмными делами родов и держим в узде разбойный люд в городах.
— И как, получается?
— Зря сомневаетесь, — Шешковский усмехнулся, — вы просто не застали тот ужас, что творился полвека назад. А сейчас, по сравнению с тем, что было, у нас тишь да благодать. Кстати, дань, собираемая с преступников, и часть взяток возвращаются в казну. И суммы там совсем не детские.
— И кто же в Злодейном приказе Мышкин?
— Его глава, — сухо улыбнулся Шешковский, — действительный тайный советник, обер-прокурор князь Мышкин. Теперь вы понимаете, почему я срочно примчался сюда? Найти князю замену будет крайне не просто.
Между нами повисла пауза. Прерывая её, в комнату вошёл лакей и объявил:
— Константин Платонович, вам доставлено срочное послание от его сиятельства князя Мышкина!
Он с поклоном подал мне узкий конверт. Во взгляде Шешковского в этот момент явно читалось «ну я же говорил».
— Что там? — не выдержал он, когда я распечатал и прочитал записку.
— Князь назначает мне встречу сегодня вечером на месте для дуэлей возле Мурома.
— Я еду с вами, — не терпящим возражений тоном заявил Шешковский, — и даже не пробуйте мне возражать!
Глава 27
Беглец
Муромские
Чутьём некроманта я ощущал разлитые эманации. Молодые повесы, становившиеся к барьеру с оружием в руках, любовались собственным возвышенным образом и готовились картинно умереть. Вот только эти романтические «стихи» разбивались о жестокую «прозу» смерти. Рваные раны от попадания «громобоя», кровь, боль и крики. Хрипящее дыхание, запах сожжённой плоти и становящиеся всё тише и тише голоса секундантов. Нет, никакой романтики в смерти не было, нет и не будет. Но разве это объяснишь самоуверенным дуракам, даже не подозревающим о ценности своей и чужой жизни?
Я усмехнулся, поймав себя на этих мыслях. Если вспомнить, сколько лет мне самому и мою жизнь в Париже с бесчисленными дуэлями, то я не имею право ругать дуэлянтов. Давно ли я начал скатываться в мрачное стариковское ворчание? Кажется, участие в Жатве добавило не только чёрного песка, но и состарило на пару десятков лет. Где весёлый задор, блеск в глазах и дух авантюризма? Нет, надо себя срочно взбодрить, или я рискую превратиться в мрачную копию дяди.
Чтобы отвлечься от накатившей хандры, я пошёл прогуляться по берегу реки. Следом потянулись и Шешковский с Кижом, приехавшие на встречу вместе со мной.
— Третий раз мы здесь с вами, Константин Платонович, — Киж, весь в предвкушении развязки, довольно лыбился. — Оба предыдущих раза вы кого-то убивали. Полагаю, и в этот раз вы не будете отходить от традиции.
— Даже не думайте! — возмутился Шешковский, шедший позади и услышавший его слова. — Я запрещаю устраивать бойню. Вы примете извинения князя, или сами их принесёте, чтобы уладить конфликт. Но никакой дуэли не будет! Если потребуется, я заблокирую Таланты вам обоим.
Киж бросил на Шешковского презрительный взгляд и невнятно пробурчал что-то о делах чести и чьём-то длинном носе, который лезет куда не следует. Тайный экспедитор поджал губы и окатил Кижа холодным взглядом.
— Вы, Дмитрий Иванович, не понимаете ситуации. Здесь ни о какой чести речи не идёт, только о взаимоотношениях двух ведомств.
— Так, может… — Голос Кижа стал язвительным. — Ваше ведомство компенсирует убытки, что понёс Константин Платонович? Или вы предлагаете нам оплачивать ваши «взаимоотношения»? Почему…
— Прекратите, оба, — бросил я не оборачиваясь. — Не хватало ещё вас разнимать. Кстати, вот и наш визави.
Из-за берёзовой рощи как раз показалась карета, запряжённая шестёркой вороных лошадей. Сделав полукруг, экипаж остановился, и с запяток спрыгнул напыщенный лакей. Не торопясь, с особой торжественностью он откинул складную подножку и с поклоном распахнул дверь. А умеет князь организовывать эффектный приезд! Надо взять на вооружение.