Дьявол Ее Величества. Осознание
Шрифт:
— Только не говори, что ты чисто из спортивного интереса рылся в белье Повелителя, — усмехнулся я, представив себе Вирро во время «поисков сейфа».
— Просто Талана сказала, что Повелитель никому, даже уборщицам, не позволяет рыться в этом ящике. Ну, я и сделал вывод, что он там что-то прячет… ну и залез… проверить! Эй, не думай ничего такого!!!
Похоже, Вирро правильно расшифровал мою ухмылку.
— Ладно, ладно… Я всегда говорил, что твоя Талана либо слишком глупа, либо, напротив, собирается воспользоваться твоей доверчивостью…
Причем лично я склоняюсь ко второму варианту.
— Дашь ты мне закончить или нет?! В сейфике я нашел его личные дневники. Не
Разобрать почерк Повелителя было сложновато, но меня был большой опыт — я долгое время любил рыться по вещам своего старшего братика. Впрочем, я полагаю, как и он по моим.
— Та-ак… С меня премиальные, Вирро… Когда, говоришь, обед?.. — угрожающе спросил я.
— В пятницу. Только не говори мне, что ты туда пойдешь!
Что ни говори, а Вирро, похоже, нравится на меня работать. Тепло, светло и мухи не кусают. Если смотреть правде в глаза, в Империи Вирх не прожил бы дольше месяца, так что, пожалуй, ему вовремя встретился добрый я.
Впрочем, не гарантирую, что длина его жизни от этого сильно увеличится…
— Пойду, конечно, — усмехнулся я. — И именно туда. Только не пятницу.
— А когда?.. — рискнул спросить Вирх.
— Если ты высокородно согласишься меня заменить, — медленно произнес я таким тоном, что отказался бы только самоубийца, — то прямо сейчас.
Я еще немного постоял, помогая Вирро принять более или менее привычный вид «меня» в черном плаще Наместника, дождался, пока он уйдет.
Подумал, избрал боевую трансформацию и уже через несколько секунд обо мне на облаках напоминал только Вирро, да и тот как-то не слишком активно.
…Повелитель сидел на своем извечном троне с изрядно подранными когтями подлокотниками. Похоже, у кого-то начинаются проблемы с нервами. Очень ра… в смысле, жаль, жаль, очень…
— Говорят, вы вызывали меня, Повелитель?..
У него до сих пор плохо с магией Тьмы. Даже телепорт не почувствовал, пфе… Пять минут уже за спиной стою, впору закрывать руками (читай — лапами, боевую трансформацию на более привычный облик я так и не сменил) глаза незадачливому братишке и кокетливым голоском спрашивать: «Угадай, кто?».
Судя по всему, угадал. По крайней мере, аж подпрыгнул на стуле. Что ж, перед собой можно и похвастаться: наши отношения с Повелителем всегда исчерпывались моей неудержимой наглостью и его тщательно, но не слишком удачно скрываемым страхом ко мне. Да, как ни смешно, старший братик меня изрядно побаивался. Может, мне больше сопутствовала удача, может, я учился старательнее, а может, меня Демиурги оделили чуть большей наблюдательностью, но я мог без лести к самому себе заявить: Роуль стал Повелителем только потому, что до завещания мы добрались одновременно, только я — в гордом одиночестве, а он — с двумя дюжинами стражей. И пока я разбирался с оными (кстати, несчастных жертв нашей с братом борьбы за престол и обвинили виновниками смерти отца), Роуль успел благополучно спалить завещание. Что ж, мне кажется, это была последняя глупость в моей жизни. Нет, не то, что я не взял с собой стражей (я, в отличие от некоторых, считаю, что это ниже моего достоинства), а то, что не успел вовремя пырнуть братика в коридоре… Мир демонов жесток, и мы оба достаточно рано осознали это.
— Э… Энгель?.. — потерянно произнес Роуль. Стража прибежать не успеет (а даже если и успеет, ему это вряд ли поможет), а один на один у него не было никаких шансов.
Но захватывать престол я не собирался — моя должность меня вполне устраивала.
— Так о чем же вы хотели со
Уважением или, на худой конец, церемониальной вежливостью здесь даже и не пахло. Напротив, я постарался вложить в голос как можно больше сарказма и изрядную долю издевки.
— Мммм…
Мне уже стало интересно: что же он скажет?.. Еще больше меня интересовало, как это ничтожество сумело продержаться у власти пятьдесят шесть лет. Ах да, Тоэльс, этот слюнявый мальчишка, и единственный наследник престола — кроме меня, конечно, — считает, что лучшего Повелителя, чем Роуль, не знала, не знает и не будет знать Империя (результат ли это таланта Повелителя к демагогии или внушения?.. Наверное, второе… а в свете тех милых бумажек, скорее всего, все даже хуже, чем я мог бы предположить…). Наивный… А Совет — если его еще не распустили, конечно, — и вовсе вякнуть не посмеет против Повелителя. Все остальные… все остальные слишком хорошо знают, что Роуль — первый коготь Империи. Правда, мало кто знает, что случилось с теми, кто был лучше… Кажется, я один умудрился выжить — и то только потому, что вовремя уехал, и Роуль решил просто вычеркнуть меня из списка. Против целой гвардии — тем более элитной — у меня не было почти никаких шансов…
— Я хотел бы поговорить с тобой об Облачной Долине.
Кажется, он взял себя в руки.
— У тебя там повысились продажи…
Это ему Тоэльс сказал, не иначе.
— …да и ввозные пошлины поднялись… Тебе не кажется, что стоит немного повысить налоги?..
Я немного помолчал, «обдумывая» предложение.
— Нет, не кажется, Ваше Величество.
Кажется, фраза вышла не слишком красивой, но с этим уже ничего не поделаешь.
— И почему же? — почти угрожающе произнес Повелитель. Наверное, такой изрядно тон действовал послам на нервы — примерно так же, как и предложение прогуляться по достопримечательностям замка, главной из которых являлась лучшая в Империи пыточная камера. Впрочем, меня эта перспектива не слишком пугала. За украденный из отцовской шкатулки амулет меня однажды там заперли на два дня «дабы неповадно было», и за это время я успел четырежды взломать защитное плетение и своровать поднос булочек из столовой.
— Я придерживаюсь мнения, что прежде чем резать поросенка на холодец, стоит откормить его до достаточной толщины, — фыркнул я. — Точно так же, как не стоит стричь овцу каждую неделю, потому как она при таком обращении вскоре сдохнет от холода.
— Но Империя переживает не лучшие времена, и казна опустела вполовину, — попробовал Роуль обратиться к моему напрочь отсутствующему патриотизму.
— И опустеет еще сильнее, если вы прикажете восполнить ее сейчас.
— Что ж, мне понятна твоя позиция. Можешь быть свободен. Я направлю тебе письмо со своим решением позже.
Я даже не дернулся с места.
— Я так не думаю, Роуль.
Повелитель вздрогнул. Похоже, его не слишком радовало, что я знаю его истинное имя, а он мое нет. Правда, я заплатил за это знание двумя годами жизни и толстым пучком нервов, но оно того стоило.
— Для тебя — Повелитель.
— Ну-ну, — хмыкнул я. — А теперь давай-ка на чистоту, братишка. Первое, я не думаю, что мое истинное имя — знание, необходимое для тебя в настоящее время. Второе. В отличие от некоторых, я учился старательно, а потому научился плести защиту от Астральных заклинаний, — тут я блефовал — подобная защита теоретически не возможна, но Роуль вряд ли об этом знает. — Третье. Если я узнаю, что ты меня плохо понял, то могу не быть столь добр. И, наконец, четвертое. Меняй тайники хотя бы раз в год, а то один тайник на шестьдесят лет может повредить твоему имиджу.