Дьявол весной
Шрифт:
Сидя на стуле, Девон подался вперёд и разглядывал Пандору глазами того же тёмно-синего оттенка, что и её собственные.
– Думаю, я понимаю, чего ты боишься, – медленно проговорил он. – По крайней мере, частично. Но не думаю, что ты понимаешь мою точку зрения. В отсутствие отца или старшего брата, я – единственный, кто должен тебя оберегать. Независимо от того, что ты или кто-либо другой может предположить, я не собираюсь заставлять тебя выходить замуж за Сент-Винсента. На самом деле, даже если бы ты сама хотела этого брака, я бы его не одобрил.
Сбитая с толку
– Леди Бервик сказала, что выбора у меня нет. Если я не выйду замуж, единственный вариант – броситься в ближайший живой вулкан. Где бы это ни было.
– В Исландии. И если ты захочешь выйти замуж за Сент-Винсента, тебе придётся убедить меня, что предпочитаешь его вулкану.
– Но как же моя репутация...
– С женщиной могут случиться вещи и похуже, чем испорченная репутация.
В изумлении уставившись на Девона, Пандора почувствовала, как начинает расслабляться, потрёпанные нервы перестают подавать панические сигналы. Она поняла, что он был на её стороне. Любой другой мужчина в его положении заставил бы её выйти замуж без раздумий.
– Ты – член моей семьи, – невозмутимо продолжал Девон. – И будь я проклят, если отдам тебя незнакомцу, не будучи уверенным в твоём благополучии. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты не совершила ошибку, которую сделала Кэтлин, выйдя замуж за твоего брата.
Пандора удивлённо молчала. Щекотливая тема Тео редко поднималась в семье Рэвенелов.
– До свадьбы Кэтлин ничего не знала о нём, – сказал Девон. – Только после она выяснила, каким он был на самом деле. Твой брат не мог держать себя в руках и, когда был пьян, становился жестоким. Время от времени его насильно выпроваживали из клуба или другого общественного места. Это не было секретом ни среди его друзей, ни в тех кругах, в которых он часто вращался.
– Как унизительно, – пробормотала Пандора, её лицо начало гореть.
– Да. Но Тео осмотрительно скрывал свои грубые наклонности, пока ухаживал за Кэтлин. Если лорд и леди Бервик были в курсе слухов о нём, а я не могу поверить, что они ничего не слышали, то никогда не обсуждали их с Кэтлин. – Девон помрачнел. – А им чертовски точно следовало.
– Почему они этого не сделали?
– Большинство людей считает, что брак изменит мужской характер. Это, конечно, абсолютный бред. Любовь не может заставить леопарда поменять свой окрас. – Девон замолчал, а потом продолжил: – Если бы Тео остался в живых, он бы превратил жизнь Кэтлин в ад. Я не отдам тебя на милость жестокого мужа.
– Но если я не выйду замуж, скандал затронет всех. Особенно Кассандру.
– Пандора, милая, неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас смог бы быть счастлив, зная, что с тобой плохо обращаются? Всё кончится тем, что Уэст или я убьём ублюдка.
Переполненная благодарностью Пандора почувствовала, что её глаза начинает жечь. Как странно, но до этого момента она никогда не ощущала себя действительно членом семьи, хотя её родителей и брата уже не было в живых.
– Не думаю, что лорд Сент-Винсент был бы жесток по отношению ко мне, – сказала она. – Скорее холодным и отчуждённым. Что по-своему было бы несчастьем, но
– Прежде чем принять решение, мы постараемся узнать как можно больше о том, что он за человек.
– За неделю? – с сомнением спросила она.
– Этого недостаточно, чтобы углубиться во все сложности характера, – признался Девон. – Но за это время можно многое узнать о человеке, наблюдая за ним в кругу его семьи. Заодно я собираюсь выяснить, что смогу у людей, которые его знают. Собственно говоря, Уинтерборн знаком с ним. Они оба входят в совет директоров компании, которая производит гидравлическое оборудование.
Пандора не могла представить, как могут общаться сын валлийского бакалейщика и сын герцога.
– Он нравится мистеру Уинтерборну? – осмелилась она спросить.
– Похоже на то. Он говорит, что Сент-Винсент умный, практичный и не важничает. Это значительная похвала от Уинтерборна.
– Мистер Уинтерборн и Хелен тоже поедут с нами в Херон-Поинт? – с надеждой спросила Пандора. Она бы чувствовала себя лучше в кругу всей семьи.
– Не так скоро после рождения ребёнка, – мягко откликнулся Девон. – Хелен должна полностью восстановить здоровье перед поездкой. Кроме того, я настаиваю на том, чтобы леди Бервик нас не сопровождала. Не хочу отягощать тебя строгой компаньонкой. Я хочу, чтобы у вас с Сент-Винсентом появилась пара возможностей встретиться наедине.
У Пандоры отпала челюсть. Она бы никогда не подумала, что чересчур заботливый Девон может такое сказать.
Девону явно было немного неловко, когда он продолжил:
– Я знаю, как должно проходить подобающее ухаживание. Тем не менее, Кэтлин не позволяли оставаться наедине с Тео, пока они не поженились, и результат оказался катастрофическим. Будь я проклят, если знаю, как ещё женщина может оценить потенциального мужа, кроме как хотя бы несколько раз переброситься с ним парой слов наедине.
– Ну, это странно, – сказал через мгновение Пандора. – Никто никогда не позволял мне делать что-то неподобающее.
Девон улыбнулся.
– Отправимся на неделю в Херон-Поинт и посчитаем поездку экспедицией по выведыванию фактов?
– Полагаю так. А если выяснится, что Сент-Винсент жуткий человек?
– Тогда ты не выйдешь за него замуж.
– А что будет с остальными членами семьи?
– Это моя забота, – твёрдо ответил Девон. – На данный момент, твоя задача состоит в том, чтобы познакомиться с Сент-Винсентом. И если решишь, что по какой-то причине не хочешь выходить за него замуж, то так тому и быть.
Они встали. Пандора импульсивно сделала шаг вперёд, прижалась лицом к груди Девона и обняла его, несомненно, удивив его не меньше, чем себя. Она редко искала физического контакта с людьми.
– Спасибо, – сказала Пандора приглушённым голосом. – Для меня очень важно, что мои чувства имеют значение.
– Конечно, имеют, милая, – перед тем, как отстраниться и посмотреть на неё, Девон успокаивающе сжал её в объятиях. – Знаешь, как звучит девиз на гербе Рэвенелов?
– Loyalt'e nous lie.