Дыхание любви

Лавлейс Мерлин

— Паркер… Ты думаешь, что…

По коридору прошел официант с тележкой. Карли и Паркер замолчали.

— Паркер… ты мне не веришь? — тихо спросила Карли, когда официант скрылся из виду.

— Ну, в общем… пока верю.

— Спасибо, — презрительно процедила Карли. — Большое спасибо. Очень тебе признательна, Паркер.

— Карли… Подожди…

Но она, не желая слушать его, ушла.

* * *

Карли вернулась домой подавленная. Инцидент на банкете и разговор с Паркером повергли ее в уныние, и она поняла, что не сумеет собраться с мыслями и подготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом

Когда раздались телефонные звонки, Карли решила не брать трубку. Наверняка это Паркер. Звонит, чтобы продолжить выяснение отношений.

Однако, не выдержав, она все же сняла трубку. Услышав голос матери, Карли обрадовалась.

— Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, небольшой инцидент на банкете не расстроил тебя?

— Нет, все нормально. Я же помню, как ты учила нас с Дейвом, что надо делать и как вести себя в подобных ситуациях. — Карли улыбнулась.

— Молодец! Первое и самое главное для будущего политика — выдержка и хладнокровие. Умение быстро ориентироваться в самых непредвиденных ситуациях.

“Слышала ли она наш разговор с Паркером? — вдруг подумала Карли. — И если слышала, то что именно?”

— Кстати, дорогая, о чем вы так яростно спорили с Паркером? — словно угадав мысли дочери, спросила миссис Сэмюелс. — У вас какие-то проблемы?

Карли растерялась. Что ответить матери? Признаться, что накануне она принимала в своем доме бывшего заключенного Райана Макманна и Паркер узнал об этом? Но такое признание для будущего конгрессмена прозвучит как сигнал тревоги. А если Паркер из ревности или просто назло Карли и ее матери кому-нибудь проболтается? Будущее миссис Сэмюелс как политика будет поставлено под угрозу! Нет, скрыть неприятный разговор с Паркером нельзя.

— Мы говорили о вчерашнем визите ко мне Райана Макманна, — призналась Карли.

— Макманн… Макманн… Подожди… Вспомнила! Ну конечно! Райан Макманн — известный хоккеист. Мы встречались с ним однажды, несколько лет назад, на благотворительном вечере. Но… по-моему, он… Его обвинили в совращении несовершеннолетней? Я не ошибаюсь?

— Нет, мама, не ошибаешься. Макманн отсидел несколько лет в местной федеральной тюрьме, а в данный момент он — условно освобожденный.

— Знаешь, по-моему, тебе пора заканчивать с ним отношения, — вдруг сказала мать.

— С кем? С Макманном?

— Нет, с Паркером Стюартом. Это не твой тип мужчины, Карли. Он, безусловно, умен и образован, но слишком назойлив, бесцеремонен и напорист. — Миссис Сэмюелс вдруг рассмеялась.

Услышав ее смех, Карли печально покачала головой. Конечно, мать из деликатности никогда не задает ей нескромных вопросов. Она не спросит, что делал Райан Макманн поздно вечером в ее доме. Да и вообще не усматривает в его визите к дочери ничего предосудительного. Но ведь пока мать не в курсе последних событий. А рассказать ей обо всем придется. К сожалению.

— Макманн — свидетель обвинения по делу об убийстве Досон-Смит, расследование которого я веду.

Карли сообщила матери ошеломляющие новости о существовании на территории базы “Вечернего клуба” и о том, чем занимались его члены — молодые женщины, в том числе и офицеры. Миссис Сэмюелс внимательно выслушала дочь, а потом взволнованно воскликнула:

— Господи, какой скандал! Грандиозный скандал!

На месте миссис Сэмюелс любой политик, баллотирующийся в конгресс, не преминул бы воспользоваться блестящей возможностью и раздул скандал до невероятных размеров. Еще бы, на территории базы военно-воздушных сил молодые женщины покупают себе заключенных

для любовных утех! Куда смотрит руководство базы и начальство тюрьмы? Да, другой политик кричал бы на всех перекрестках о падении нравов, предлагал бы свои программы для искоренения подобных явлений и клялся бы возмущенной общественности, что он, и только он, сумеет выправить ситуацию, поможет вооруженным силам вновь обрести утраченные моральные ориентиры и укрепит нравственные устои. А если еще вспомнить, что база Максвелл входит в район законодательной ответственности именно миссис Сэмюелс…

Но эта умная женщина обладала чувством меры и отлично сознавала, что этот скандал ударит и по ней, и по членам ее семьи. И уж как минимум запятнает репутацию дочери — офицера, пригласившего к себе поздно вечером бывшего заключенного. В свете открывшихся фактов о существовании “Вечернего клуба” это свидание выглядело бы весьма пикантно. И первые полосы местных газет запестрели бы кричащими заголовками о дочери известного политика, принимающей у себя дома уголовников!

Вспомнив о неожиданном визите Макманна, Карли досадливо поморщилась. С какой стати она пригласила его зайти? Забыла о том, что занимается расследованием обстоятельств убийства и Макманн — главный свидетель обвинения? Запамятовала, что она — майор, офицер вооруженных сил? Не подумала о своей репутации? И о том, что это угрожает срывом избирательной кампании матери, как справедливо заметил Паркер?

Только одно в какой-то мере оправдывало странный, опрометчивый поступок Карли — вчера она еще не знала о существовании “Вечернего клуба” и о той, вне всякого сомнения, неприглядной роли, которую в этом деле играет Макманн.

— Я совершила непростительную глупость, пригласив Макманна к себе, — тихо проговорила Карли. — Боюсь, это может негативно сказаться на твоей избирательной кампании.

— Не стоит обсуждать это и делать поспешные выводы, — спокойно заметила мать. — Приходи завтра вечером к нам, мы все соберемся за столом: дед, Дейв, Элисон, ты и я — и тогда обсудим сложившуюся ситуацию.

Повесив трубку, Карли долго еще сидела неподвижно, вспоминая подробности разговора с матерью. Обсудить положение дел с членами семьи? Сколько Карли себя помнила, все важные и насущные вопросы семейство Сэмюелс обсуждало за большим столом в гостиной. Каждый высказывал свои соображения, давал советы, выслушивал мнения других, а потом сообща принималось решение. Но в данной ситуации… Что они будут обсуждать? Поведение Карли? Высказывать ей упреки? Она уже сама много раз укоряла себя за глупость!

Карли тяжело вздохнула, села за письменный стол, положила перед собой чистые листы бумаги и взяла авторучку. Несмотря на дурное настроение, придется обдумать и приготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом. Карли очень надеялась, что ее визит к Фэрин Престон не окажется напрасным. Та прояснит ситуацию и посоветует Карли, каких именно заключенных лучше допросить. Возникнут новые догадки, появятся дополнительные версии, клубок понемногу начнет разматываться…

А вот что касается разговора с Майклом Смитом… На беседу с ним Карли не возлагала особых надежд. Наверняка Смит подозревал жену в измене, а возможно, даже и точно знал, что Элен покупает за деньги любовь молодых заключенных, но хитрый адвокат, разумеется, посоветует своему подзащитному держать рот на замке. Майкл изобразит изумление, услышав о похождениях жены, и признания от него не добьешься. Он ничего не знал, следовательно, и причин застрелить жену у него не было.