Дыхание любви

Лавлейс Мерлин

— Куда?

Господи, сколько можно приставать с назойливыми вопросами! Не дадут посидеть в тишине и попить кофе!

— Не знаю, куда он направился, но, перед тем как уйти, спросил, где сейчас Гатор Бернс.

— Гатор Бернс? — удивилась женщина-майор.

Ее голос понравился Мерфи. Негромкий, с приятными интонациями, не строгий. А она ничего, эта дама-майор. Не такая надменная, как Фэрин Престон, и не сварливая, как, например, его жена.

Фэрин Престон многозначительно посмотрела на Карли:

— Тот самый, чье личное дело вы только что видели… — Затем она снова обратилась

к охраннику: — Мерфи, а Макманн не говорил, зачем ему вдруг срочно понадобился Гатор Бернс? Что он от него хотел?

Конечно, Мерфи догадывался, что желание Макманна видеть Гатора Бернса связано со всей этой историей… С придурком Билли и со шлюхами, с которыми он и другие молодые парни встречались в лесу. Понимая, что подробности этой неприглядной истории очень скоро могут всплыть наружу, Мерфи испугался. Но вполне вероятно, что все обойдется. А он, Джон Мерфи, тут вообще ни при чем. Какой с него спрос? И уж конечно, докладывать Фэрин о своих соображениях по поводу поспешного ухода Макманна незачем. Так, намекнет кое о чем…

— Макманн не сообщил мне, зачем ему понадобился Бернс. Он был взволнован, что-то пробормотал насчет своего погибшего дружка Билли Хоупвелла. — Что именно?

— Да не помню… Вроде сказал, мол, Бернсу что-то известно. Но со мной Макманн ничем не делился.

Фэрин Престон и Карли Сэмюелс снова обменялись понимающими взглядами.

— Ладно, допивайте кофе и отправляйтесь работать! — бросила Фэрин и вышла с майором.

— Давайте поедем на моей машине, — предложила Фэрин. — У меня там рация, я должна постоянно находиться на связи. — Она усмехнулась. — К тому же не исключено, что и мы с вами попадем в район наводнения. А если с нами будут постоянно поддерживать связь, нас выручат.

— Вы правы, — ответила Карли.

Джон Мерфи неподвижно стоял посреди кухни и напряженно прислушивался к удаляющимся шагам. Когда они стихли, он снова налил себе кофе, удобно устроился за столом и, раскрыв газету, начал разгадывать кроссворд.

— Где Гатор Бернс? — спросила Фэрин Престон, подойдя к охраннику, надзирающему за работой заключенных.

Тот с трудом расслышал ее. Река так грохотала, а потоки дождя с таким шумом обрушивались на землю, что звуки голосов тонули в этой какофонии.

— Бернс? — крикнул он. — Гатор Бернс? Он только что с другими парнями поехал на полуторатонном грузовике на строительную базу. А вы не встретили его по дороге?

— Нет.

— Значит, разминулись.

Карли встревоженно огляделась. Вдалеке почти повсюду была вода. Вышедшая из берегов река проложила себе путь на юг и запад, затопила хлопковые поля и посадки орешника и хлынула дальше. Шквалистый ветер вырвал с корнем несколько старых деревьев, превратил в щепки кустарники, и теперь глинистая вязкая земля была покрыта сломанными ветвями и листьями.

“Неужели наводнение не прекратится? — взволнованно подумала Карли. — И весь штат смоет?”

Ее напряженный взгляд скользил по берегу реки, укрепленному мешками с песком, но эти меры безопасности казались ненадежными.

— Поедете туда, к ним? — расслышала Карли голос охранника.

— Придется, — ответила Фэрин Престон.

— Там уже работают наши

бригады. Пытаются поднять берег.

Фэрин кивнула Карли, и они направились к машине. Ноги вязли в грязи и скользили по размытой почве.

Женщины сели в машину, захлопнули дверцы и несколько мгновений сидели молча, наслаждаясь тишиной. Проверив, включена ли рация, Фэрин усмехнулась:

— Ну что, похоже, мы не поедем, а поплывем, майор? Карли кивнула.

Фэрин запросила по радио связь с полковником — главным инженером по гражданскому строительству.

— Как у вас дела? — через несколько мгновений осведомился он.

— Похоже, ситуация осложняется, — сообщила Фэрин Престон. — Картина безрадостная. А что у вас?

— Тоже ничего утешительного. Мы получили сообщение, что вода затопила участок в районе Клантона и разрушены линии электропередачи. Мост, расположенный в трех милях южнее, снесен потоком воды, и затоплен сектор А-65. На помощь местной полиции посланы дополнительные отряды. В данный момент они осуществляют эвакуацию автомобилистов. Восточная часть Коттонвуда тоже затоплена. Что у вас еще?

— Всем не занятым на дежурстве сотрудникам отдан приказ прибыть на строительство заградительных сооружений. База объединенного автопарка выделила дополнительный транспорт для переброски заключенных на работы. Если возникнет необходимость, их эвакуируют и разместят в двадцать первом ангаре.

— А что с семьей мистера Болта?

— Мы связались с его женой и уведомили ее, что в случае необходимости…

Ослепительно блеснула молния, пронзив черное небо, раздались оглушительные удары грома. Фэрин Престон и Карли машинально зажмурились и втянули головы в плечи.

— …Миссис Болт уже пакует вещи, — продолжила Фэрин, когда стихли громовые раскаты.

— Ладно, когда она будет готова, звоните, только не затягивайте! — раздался голос полковника. — Долго ждать нельзя.

Фэрин Престон огляделась, прикидывая, доберутся ли они с Карли до того места, где в данный момент вместе с другими заключенными работает Гатор Бернс, и с сомнением покачала головой. Но дело есть дело. Карли, незаметно наблюдавшая за Фэрин, облегченно вздохнула. Она сознавала, что отправляться для беседы с Гатором Бернсом в такую отвратительную погоду, когда вода вот-вот затопит окрестности, рискованно, но откладывать разговор до лучших времен тоже нельзя.

Когда охранник Мерфи сказал, что Макманн поспешно покинул кухонный блок и ринулся искать Гатора Бернса, Карли охватило волнение. Ей не терпелось поскорее добраться до участка, на котором работал Бернс, и задать ему несколько весьма непростых вопросов. Теперь она не сомневалась: Билли Хоупвелла, Макманна и Бернса объединяли общие, тщательно охраняемые секреты. Теперь Билли погиб и унес свою тайну в могилу, но его приятели живы, и она вытянет из них всю информацию. То, что Макманну удалось скрыть от полиции, он расскажет си. Непременно расскажет. Карли заставит его заговорить. А этот Гатор Бернс… Карли почему-то подозревала, что он сыграл решающую роль во всей этой таинственной истории, приведшей к насильственной смерти Элен Досон-Смит. Что ж, ему тоже придется поделиться с ней важной информацией…