Дым и Дух
Шрифт:
– Значит, оружейная фабрика. С ума сойти.
Глаза Рона скользили по ее лицу.
Только неимоверным усилием воли Сэндис выдержала его пристальный взгляд. «Он ни о чем не догадывается. Будь с ним… поласковее». Сэндис выдавила из себя улыбку. По-видимому, она поступила верно, так как Рон улыбнулся в ответ и приблизился к ней, вытянувшись над столом.
– Ну, это все-таки лучше, чем фабрика хлопка, – сказала Сэндис.
– Почему? Хлопок такой… мягкий. – Его нога потерлась о ногу Сэндис.
Девушка
– Хлопковая пыль разлетается по всей фабрике. Работники дышат ею, она скапливается в их легких, и люди заболевают.
Ее отец как раз трудился на одной из таких фабрик. Дома, после смены, он сгибался пополам от надсадного кашля.
– Прости. – Рон поскреб ногтями шею.
– Да ты-то тут при чем? – пожала плечами Сэндис. – Тебе не за что извиняться.
– Ну, обычно так говорят, когда задевают собеседника за живое.
Сэндис повертела в руках опорожненную кружку.
– А ты… Ты тоже работаешь на фабрике?
– Не совсем, – ухмыльнулся он. – Я специализируюсь…
Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Даже не оборачиваясь, Сэндис все поняла. Каким-то образом она уже обо всем знала.
Голову снова сдавило железным обручем. Сэндис оглянулась. Между притихшими кабинками размашисто шагал Голт и четверо головорезов, что были на побегушках у оккультников: Марек, тот самый мордоворот-охранник, Равис, чью куртку она так удачно позаимствовала, и еще двое, чьи имена вылетели у нее из головы. Сердце ее неистово застучало, на глаза навернулись слезы. Она лихорадочно завертела головой – как бы сбежать? «Через окно? Кухню?»
– А ну, что вам тут надо?
Лысый трактирщик выбрался из-за стойки и, уперев руки в бока, преградил Голту путь.
Сэндис учащенно задышала. «Может, юркнуть под стол?» Неужели они заметили ее у банка и видели, как она входила сюда?
Рон накрыл ладонью ее запястье, и Сэндис чуть не взвилась в воздух.
– Что с тобой? – спросил он, сведя брови.
Слова застряли у Сэндис в горле, и она только покачала головой.
Рон перевел взгляд на оккультников, отбросивших трактирщика в сторону.
– Они что, за тобой?
Сэндис кивнула.
Рон ухмыльнулся. «Ухмыльнулся!» Сэндис выдернула ладонь из-под его руки.
– Не переживай. – Он хрустнул пальцами. – С ними я разберусь. А с тобой мы сочтемся позже.
Он и правда покосился на ее губы? И подмигнул?
Сэндис растерялась: этот парень просто сбил ее с толку. Но тут Голт заметил ее и вытащил нож. Растерянность Сэндис сменилась полнейшим замешательством.
Руки Рона на миг нырнули под стол, и до Сэндис донеслось слабое жужжание. А потом Рон вскочил – и кинулся на пятерых громил.
«Это какой-то сон», – думала Сэндис, замерев на скамье.
Сердце ее бешено колотилось. Рон между тем подлетел к Голту, с легкостью уклонился от нацеленного на него ножа, схватил руку противника, резко дернул вверх и завел ему за голову. Нож выпал…
Один
Но трое оставшихся не дремали. Марек выхватил нож и всадил под ребро Рона. Сэндис зашлась в диком крике.
Но Рон только вздрогнул.
Всего лишь вздрогнул… развернулся и заехал Мареку кулаком в скулу. Громила отшатнулся и выдернул нож из тела Рона.
Кровь…
Но крови не было. Ни капли. Не было даже раны. Лишь дырка в рубашке.
Челюсть Сэндис чуть не упала на стол. «Но… Как же так?»
Оккультники были опытными бойцами, быстрыми и ловкими. Сэндис с трудом удавалось уследить за ними. Но Рон был быстрее. Он выкручивал руки. Разбивал локтями носы. Бил ногами в животы. Кто-то проткнул стилетом его воротничок, но все повторилось, как и прежде, – ни крови, ни раны. Марек рухнул на пол, за ним последовал Равис. Рон сражался с двумя безымянными оккультниками, когда слабое жужжание вновь привлекло внимание Сэндис.
С трудом оторвавшись от созерцания драки, она улеглась животом на скамью и заглянула под стол.
И распахнула от изумления глаза.
Там, вращаясь в воздухе, словно подвешенный за невидимую нить, тихо гудел золотой диск размером с ее ладонь. От жужжащего центра диска расходились, словно лучи звезды, петлеобразные, сделанные из чистого золота лопасти-кольца.
«Амаринт». Она видела рисунки похожих вещиц у Кайзена. Кайзен в мельчайших подробностях рассказал ей про эти редчайшие артефакты эпохи носконов, дарующие своим обладателям бессмертие. Пусть и не особо продолжительное.
«Как там говорил Кайзен? Минута бессмертия в день?»
Сэндис не верила в эти россказни и считала, что Кайзен просто водит ее за нос. Но вот он, амаринт, здесь, у нее перед глазами. И отрицать его существование невозможно. Пока эта золотая штуковина висит в воздухе, ножи оккультников будут выходить из плоти Рона чистыми, не измазанными кровью. Сколько амаринт уже тут крутится? Тридцать секунд? Сорок?
Она боялась дотронуться до него, боялась прервать его верчение и случайно убить Рона.
Она приподнялась со скамьи, огляделась. Голт, раскорячившись на полу, вытирал залитый кровью рот.
Пока амаринт у Рона, оккультники ему не страшны.
А если она возьмет амаринт себе, оккультники станут не страшны ей…
Взгляд Сэндис метался между амаринтом, Роном и оккультниками. Драка подошла к концу, почти все оккультники были повержены. Надо выбирать: или – или.
И снова озарение потрясло ее, словно удар молнии.
И когда последний оккультник пал, она схватила амаринт, стрелой пронеслась к двери и смешалась с толпой на улице раньше, чем Рон успел и глазом моргнуть.